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1-7 ニブルヘルの夜明け

　呪われた地の外で眠ると、俺はどうしてか必ず寝坊してしまう。

　泥のように深い眠りからいざ目覚めると――いや物音が急にして、ふと目を開ければ……。

　そこにあのフェンリエッダがいた。

「寝坊したな……。それで何か用か？」

　まぶしい朝日がフェンリエッダの金髪をキラキラと透かしていた。どうもそのせいで褐色の肌が昨日よりも薄暗く見える。

　逆光にチカチカするのを堪えて相手の顔色を確認すれば、少なくとも彼女は笑ってなどいなかった。

「お前を見張っていた」

　言葉も表情も無感動そのものだったのだ。

「見張ってたって……別に裏切ったりしないぞ。そもそも裏切る理由がない」

「だがお前は元々侯爵側だっただろう。寝て起きて、やはりおかしいと思った。だから気になって、お前を監視していた」

　まだ信用されてなかったらしい。

　ベッドより身を起こし、することもないのでそのまま彼女に目を向ける。

「元々復讐心など無かったのだがな。昨晩聞いただろう、俺は親父をヤツらに殺されたのだ」

「……ああ、そういえば、そうだったな。言っていた」

　仇討ちなら納得できる部分があるらしい。

　フェンリエッダは急に俺から背を向けた。

「親父も俺なんて子供こさえなければ、用済みになることもなかった。……侯爵は親父より、若い俺の方が利用しやすいと考えたのだ」

　続く俺の言葉を聞くと、理由はわからないがギュッとその手のひらが握り締められていた。

「すまない……やはり気の迷いだった……」

「……急にどうしたんだ？」

　鼻をすするような音が聞こえた気がする。

　フェンリエッダはいまだ背中を向けたまま、こちらに目を向けようとはしなかった。

「何でもない」

「そうか」

　何でもあるように見えたが突っ込まないでおこう。

　彼女にも色々と事情があるのだ。無駄な詮索は良くない、きっと惑わせるだけだ。

「……アウサル、一緒に侯爵を倒そう。この国を開放しよう。それが片付くまで、もうしばらくだけ信用してやる……」

「もちろんだ」

　さて目も醒めてきた。

　いつまでも惰眠をむさぼってもしょうがない、行動しよう。

「それよりフェンリエッダ、俺はもう帰る」

「え……。帰るのか？」

　そう切り出すと意外そうだった。

「ああ、３日ほど仕事に打ち込もうと思う。それで掘り当てた財宝を金に換えよう。軍資金が足りてないんだろ？」

「それは事実だが……我々はお前にたかる気はない！」

「遠慮するな、俺たちはもう仲間だろ。いやそれより、６日経ったら俺はここに戻ってくる」

　３日仕事して６日後に戻る。

　なんだそれは計算が合わないという顔をされた。

　いいやそれで正しい、問題ないのだフェンリエッダよ。

「そうしたらアンタも手伝ってくれ。実は、とんでもなく面白い作戦があるんだ。……ネタ元は、邪神だがな」

　そう俺がまくしたてると、フェンリエッダはやっとこちらに振り向いてくれた。

　目元が少しだけ赤い気もする。

　不器用で真面目で無表情がちなその顔色が、あきれ顔を作って微笑を浮かべていた。

「ふふ……変な男だな。わかった、６日後にここで待っているよ」