スコップ一つで作る反逆の地下帝国【完結】

終章 贖罪の地下帝国

End -4 世界で一番色気のない唇

・アウサル

　妙なところに立ち会ってしまったようだ。

　死の直前にサマエルの枷より解かれた暗黒竜は断罪した。

　よもやそこに、サマエル当人がいるとは思いもしなかっただろう。

　崩れゆく暗黒竜が俺の姿を見つけた。見るなり驚愕し、激しい憎悪を向けた。

「き、貴様……なぜこんなところに……？！　――エルッッ！」

　憎まれ、蔑まれて当然だ。サマエルが天の簒奪者である事実は変わらない。

　地上で言えば、奴隷階級が奇跡の魔法を使って玉座を奪うようなものだった。

　竜は怒れるまま灰と化し、やがてこの世から消えていった。

「おおアウサーッ、なっ、なんだその格好はーッ？！」

「おいおい旦那、その目はなんだ？　こっちが合流に四苦八苦してる間に、何がどうなってんだよ……」

「歯に衣着せずに言ってしまえば、さらに人間離れしてしまいましたね、アウサルさん」

　ジョッシュの相変わらずの毒舌に俺は笑っていた。

　何となく自覚はしていたが酷い外見になっていたらしい。

「おいジョッシュ、そういう言い方ねぇだろ！」

「いい。それに自分じゃわからん、どうなってるんだ？」

　そんなことより彼らの無事が俺にはただただ嬉しかった。

　生きているはずのない仲間が、こんな危険な場所まで駆けつけてくれたのだから。

「はい、左の竜眼が人間の目になっています。一見ヒューマンに近づいたようですが、気づいてないようですし、右側の腕を落ち着いて見てみて下さい」

　怖い言い方をしてくれる。意を決して腕を見ると、そこに赤い鱗が生えていた。

　足し算と引き算の結果は、どうやら前よりヒューマン離れしてしまったということらしい。

　それにこの赤い鱗は、まるで……。

「驚いたな。ではすまんがラジールを頼む」

　そんなことよりも天獄へ急がなければいけない。

　復活を止められたのならそれでいい。そうでないのなら俺がヤツを止めなければならない。

　思えば破滅を迎えたサマエルはあの時、時空を渡る竜ユランの遺体と融合した。

　それが現世のサマエルの心臓を奪ったことで、混じり合っていた２つが分離し始めているのかもしれない。

「まあこの状態のラジールさんを捨て置けませんね。押さえておきたい退路でもありますし、ここは」

「いやそれよかよ、大丈夫かよ旦那？」

　ダレスはいつだって頼りがいのあるやさしい男だ。

　けれど今は甘えてなどいられない。世界が最悪の結末を描く前に動きたい。

「大丈夫だ。それとゼオン――いや、天使サマエルは倒した。本物が復活を果たす前に俺は天獄に向かう。もし、本物が獄より抜け出していたら……けじめを付けなければならないからな」

「はて外見はともかく、アウサルさん、どうも今のあなたは普通の精神状態ではありませんね。事情は聞きませんが、少し落ち着かれてはどうでしょう」

「だから何があったんだよ、アウサルの旦那。まあ話してる時間はねぇか……とりま、落ち着けってよ」

　罪悪感を抱いた。俺はユランだけではなく、彼らも騙していた。

　この戦いが終わったら罪人は白き死の荒野に帰ろう。そこでアウサルという役目を永久に終わらせるのだ。いや、よく考えればそもそも……。

「ありがとう、ダレス、ジョッシュ。アンタたちが生きていてくれて、本当に良かった……。だがこの先はもういい、ラジールを頼む……」

　ユランの勝利する未来にサマエルの復活はいらない。

　もし復活していようとも、俺が命をかけてでも牢獄に押し戻す。

「おい、アウサル待て！　ちょっとこっちこいっ！　……もっとだ、もっと近く、早くくっつけ！」

　ところがラジールは俺の都合なんていつだってお構いなしだった。

　俺を大声で呼び止めて、ヘロヘロだっていうのに剣を杖に立ち上がった。

　危なっかしい足取りでこちらに歩いてくるのだから、なかば衝動的に振り返って支えるはめになった。

「わははっ、かかったな！　ん……っ」

　だがソイツは大きな間違いだった。豪傑にしてはやけにやわらかな唇が、血の味の混じった口付けを俺にくれた。

　ラジールらしいというか何というか……鮮烈な鉄の味だ。色気など当然どこにもない。

「おやおや、ついに女の武器を使いましたね」

「はははっ、こりゃぶったまげたわ！　やるじゃねぇかよラジールよっ！」

　しかも人前だとくる。

　罪悪感に染まった心が、異界の言葉でいうところのシリアスモードが、鉄臭い色恋に書き換えられていた……。

「何を考えてるんだアンタ……。よりにもよってこんな状況で、はぁ……。いつだってアンタは状況をひっかき回してくれるな……」

「何となくこうするべきだと思っただけよ。落ち着いたかアウサルよ？」

「アンタな……落ち着くわけがないだろう……。いや、ある意味で頭と肝は冷えたが……」

　不思議なものだ。ラジールのおかげで、サマエルからアウサルへと俺の人格が切り替わっていた。

　確かに５４代目アウサルとしての俺から見れば、今の自分はらしくないかもしれない。

　道楽に生きるのが俺たちアウサルだ。

「長く戦場に身を置くと見えるのだ。死相とでも言える形相がな。あんまりそういう顔はするなよ、死ぬぞ」

「アンタが言うとこれほど生々しいセリフもないかもな。……ありがとう、気をつけよう」

　ラジールに笑い返されてしまった。

　どういう反応をすればいいのかわからない。とにかく先を急ぐか。

　二股の廊下の最短距離の方に歩き出す。いやしかし、俺はふと足を止めて後ろを振り返った。

「エルザスは……？」

　もしかしたらエルザスも……。そんな淡い期待が少しばかしの時を浪費させた。

「はい、本陣にいた者はチリと消えました。わたしたちは何の運命のいたずらか、南方より現れた敵軍の迎撃に向かっておりましたので……すみません、あの方は守れませんでした」

「そうか、そうだろうな、それは残念だ……。どう伝えたらいいのだろうな、このことをルイゼに」

　後悔も悲しみも罪悪感も、血なまぐさい口付けが麻酔となってくれた。

　こんな姿になった俺をア・ジールの民が受け入れてくれるかはわからない。だが今は何も考えず走り、愚かな簒奪者(サマエル)を止めよう。

　ふと走りながらも後ろを振り返る。ラジールはケルヴィムアーマーを敷物にして、上がらないはずの腕を無理に上げて手を振ってくれた。

　ずいぶん困らされたものだが、彼女にはいくら感謝しても足りる気がしない。

　ルイゼの白銀のスコップと豪傑ラジールとの絆が、俺をアウサルとして保ってくれていた。

「行けっ、我らの帝王アウサールよ！　黄金の沃野が我らを待っているぞ！」

「アンタはおとなしく休んでくれ……」

　しかしそれにしても、繰り返すことになるが……血生臭く、色気の一つもない口付けもあったものだな……。