スコップ一つで作る反逆の地下帝国【完結】

最後の聖戦 名前を捨てた男の真実

27-6 スコップ１つで始める神罰からの逆転劇

　最低の事件が起きた。俺たちはエルキアの狂気を読み違えていた。

　端的に言う。エルキア反乱軍の旗印、俺の友エルザス王子は死んだ。

　ダレスとジョッシュとも連絡が取れていない。いや一緒にいたあいつらも、まず間違いなく死んでいる……。

　ユランは怒りと動揺のあまり、竜の肉体を保てなくなった。

　赤毛の麗しき女に姿を変えて、消えた千年王国アガルタの王者としてただただ苦悩していた。

　ユランの理想郷を滅ぼした神の雷が、アイオン要塞ごと地域全てを焼き払ったからだ。

　目標はエルザス、そしてそれを慕って集まってきた軍勢全て。それと同じ数だけいたはずの、楼閣に立てこもる味方全軍ごと、エルキアは、いや、サマエルは全てを焼き払った……。

　ユランが言うにはヒューマンの限界を超える膨大な神の毒と共に。

　つまりアウサルの別荘地が、この世に１つ増えてしまったということだ……。

　エルキア王都郊外の森、そこに俺たちア・ジールの軍勢が駐屯していた。

　エッダとラジール、ライトとダークエルフの軍勢２０００も合流した。

　これから準備をして、エルザスに先駆けてチェックメイトを仕掛けてやる、そのタイミングだったはずなのだ……。

「なぜだ、なぜこんなことをするのだサマエル、なぜ狂ってしまった……。貴殿が生み出した民に、なんてことを……」

　ユランは木陰を背に両手で顔を塞いでうずくまっていた。

　あまりにあっけない終わりだ。あと一歩でエルザスが国を救うはずだったのに、やつは灰と化してしまった。

　ダレスももういない。この後誰がエルキアを立て直す、ルイゼには荷が重すぎるぞ……。

「あれは神の雷、白き死の荒野を生み出したもの、サマエルが復活している証拠だ……」

「いやそれはおかしいな。あんな力を発揮できるなら、既にサウスとフレイニアはアウサルの別荘地になっていただろう。だがそうはなっていない」

　なぜ今になってこの力を使ったのか。

　それもよりにもよって、味方ごと焼き払うだなんてもう狂っているとしか言いようがない。

「だがあれはまさしく、我が輩の王国を滅ぼした光に相違ないぞ……」

「その後、アンタは戦ったんだよな。そいつは、本当にサマエルだったのか？」

「わからん、大きく力を失っていた……。奇跡の数々も起こせないようだった。しかし我が輩と拮抗するだけの力を有していたということは……サマエルの他にありえん……」

「重要な質問だ、ソイツはあの光を連発できたのか？」

　他の連中は沈黙を選んだ。

　大小のショックを受けていたのもある。エルザス王子という俺たちの希望が潰えたのだ。

「我が輩の王国を滅ぼしたっきり、大部分の力を使い果たしていたよ」

「そうか、それは安堵せざるを得ないな」

　それは連発が出来ないということだ。

　俺の男友達を３人もまとめて灰にした雷、それを放った何かがエルキア王都にいる。

　退こうにも退路はない。退路は白き死の荒野と化している。

　ここの地下から黄の地下隧道に繋げるには１０日はかかるだろう。

「なぜだ、なぜ狂った……なぜこんな酷いことを……」

「ユラン、勝算がまだ消えたわけじゃない。現に俺たちは――ウッ？！」

　膝を突いて慰めようとした。

　するとすがるようにユランが俺に手を伸ばし、アウサルの首を絞めた。

「おいユラン、アウサールに何をする！」

「ユラン様、落ち着いてくれ、それはアウサルだ！」

　俺はエッダとラジールを制止してユランの好きにさせた。

　ちょっとくらい首を絞められたところで、ただちに死ぬことはない。

「ブロンゾ・ティンは言った、己をハンマーに変えた男に、貴殿は似ている……」

　しかしユランが妙な話を持ち出してきた。

　このタイミングであの鍛冶ハンマーの話をするとはな。

「アウサル、貴殿はどこから来た……。最初はそれと気づかなかった……あまりに、かけ離れていた……だが、最近の貴殿は……」

「うぅむ、よく話が見えぬでござるな……」

　確かあの男は、自分の世界の神に願いを歪められて、鍛冶ハンマーに変えられたのだったな。

　ほどなくしてさすがにユランもまずいと気づいたのか、使徒の首への力が一気に緩んだ。

「げほっげほっ……。ふぅ……アウサルがどこから来たか、か。……俺たちの先祖アシュレイは白き死の荒野、あのア・ジール地下帝国の大地から地上に上がった。それがアウサルの始まりだ。今考えると、あまりに出来すぎているかもな」

　あの地下帝国の空に浮かぶ太陽は何なのか。

　地下になぜあんな大空洞が存在している。あの大地が俺たちの拠点となり、楽園となって誇りを失った亜種たちを救っている。

　それはあまりに都合が良すぎる……。だがな。

「そんなことよりこれからどうするかだ。攻めるか、退くか、ここにいる皆で決めよう。いや先に情報を集めるべきか」

　首からユランが手を話した。

　俺の胸を突き飛ばし、赤い竜だった女が立ち上がる。

「こんな狂気はもうたくさんだ、終わらせる！　エルキア王都に忍び込み、現王の首と、サマエルのパーツを持つ者どもを滅ぼすぞ！」

　ユランが選んだのは決着だ。王都の情報無しでは早計としか言えん。

「うむ、まだユランは冷静さを欠いているな。我もその特攻に乗りたいところだが、さすがに背負っている物が今となれば大きすぎる。フィンブル王国に引き返して防戦に努めるのも間違っていないぞ、同胞が滅びてからでは遅いからな！」

「ならば二手に別れよう。ラジールは我が輩と共に敵の首魁を潰す。アウサルは地下をうがち、帰国して仲間を守れ……」

　異界の言葉にこういったものがある、二兎を追うもの一兎を得ず。

　どっちつかずの優柔不断な作戦には乗れん。

「アンタの使徒として言おう。お断りだ」

「ああ、孤立した兵が出来ることなど、もはや特攻しかない！」

「アンタも冷静になってくれ、エッダ」

「うるさい、ここまでされて帰れるか！」

「エッダの言うとおりだ、我が輩はもう絶対に退かんぞ！」

　ラジールの方が落ち着いていて常識的というこの状況、何か間違っている気もしないでもないな。

　戦闘狂なりに戦局を客観的に見ているということだろうか……。

「わっはっはっ、らしくないぞエッダ」

「笑い事ではない！　敵は最低の手を使ってきたのだぞ！　ラジールさんこそなぜ落ち着いていられる！」

　どちらにしろこの荒れっぷりが落ち着かないことには、作戦行動とはいかん。

　どんなヘマやら暴走やら突撃をしかけるかわかったもんではない。

「ならば先の計画通り俺が先行して、地下から王都への道を造る。あれだけのことをしでかしたのだ、なにがどう転ぶかなどわからん。王都の状況を確認して、ダメそうなら撤退、行けそうならここにいる皆でやろう。俺たちの仲間を灰に変えたツケを、エルキアに払わせてやりたい気持ちも俺にだってあるからな」

　アシュレイとアウサルだって少数で目的を果たした。

　問題ない、それと比較すれば俺たちの手元には兵が２０００もいる。

　天才ラジールに、宝石剣を持ったエッダ、サマエルと拮抗する力を持つユランもだ。

　まずは偵察だ、そこからやつらに落とし前を付けさせる方法を考え出そう。

27-7 サマエルの目

　元よりアイオン要塞を迂回して、全軍で王都に奇襲を仕掛けるために作った地下道だ。

　アンネワースの森と呼ばれるこの王族の狩猟地から、半日ほどスコップを振り回せば王都市街への道が開通した。ただちに潜入して偵察を行った。

　さて途中だが結果を先に言おう。エルキアという国は怪奇現象に事欠かないようだ。常識の通じないおかしな状況になっていた。

　なにせ城壁の中にも外にも、軍人がどこにもいなかったのだ。

　この異常事態に戸惑う民こそ山のようにいたが、やはり兵士がどこにもいない……。

　国が国の仕事を放棄し、完全な無政府状態になっていた。

　一方の王宮の正門にはケルヴィムアーマーが４体配備されていた。

　どうも城内が気になったので街に繋げたトンネルに戻り、それを延長して城内部に入り込んでみた。

　あり得ん、城内までもぬけの空だ。文官も女官も、エルキア王に組みする貴族や軍人すらいない……。

　この地上で最高の栄華を誇っていたはずのエルキア王国、その王城から住民が忽然と消えていた……。

「どういうことだ……。ここで何が起きている……」

　引き返すべきだろうか。いや原因を特定しない限り、それは二度手間でしかない。

　せめて何か判断材料を持ち帰りたい。その一念で俺は城内を探っていった。

　しかしどうも退き際を間違えたらしい。出会ってはいけない存在に、額にもう１つの瞳がある女に俺は遭遇してしまった。

　まず間違いない、例のサマエルの目を持つ者だ。こうなってはついでに暗殺して逃げるしかない。

　何も考えずに、鋭く研いだスコップを黒髪の三つ目女に向けて迷わず薙いだ。

「…………」

　女は暴力に何も言わない。

　ただ俺の攻撃を次々と避けてゆく。いや７度目でようやくその左腕を浅く斬りつけることに成功した。

　それが彼女に何か確信を与えてしまったらしい。強烈な憎悪が俺に放たれていた。

「お前(・・)か……ありとあらゆる、全てを狂わせて(・・・・・・・)いたのは……。サマエル様の瞳を持つこの、私を傷つけられる存在、貴様は、何者だ……」

「ああ、番狂わせの常連といったところだ。俺はアンタたちの目論見をひっくり返しに来た」

「そう、やっと理解できたわ。サマエル様の瞳が私に言うのよ、未来を狂わせていたのは、邪神ユランではない……お前だこの怪物ッ！！」

　目(・)はケルヴィムアーマーを呼んだ。

　しかし逃げようとはせず、俺と同様に死闘を望んだ。

　お互い同じだったらしい、こいつは今すぐ殺さなければならないと確信したのだ。

「死ね、真実を狂わせる危険因子！　お前はここで、私に滅ぼさなければならない！」

「ならば殺される前にちょっといいか？　エルキアを狂わせていたのはアンタか？」

　ケルヴィムアーマーから距離を取る。質問に答えてもらうためだ。

「ふふ……いいわ、今なら教えてあげる、だってもうじき全ての決着が付くんだもの。……大半は口の犯行よ。目である私は、創造主に代わって全てを見つめ、未来を予知して彼らに伝えただけ。全て、神の御心のままに」

「そうか、ならばその瞳で見ていろサマエル。アンタが生み出した古き種族が、アンタのパーツを滅ぼす瞬間をな！」

　神の目に、ケルヴィムアーマーに突っ込んだ。

　不死身の肉体と予知能力を持つ女だ、この２つがあるだけで本来は無敵と言っていい。

　幸いは女がケルヴィムアーマーを自由に動かせるわけではない点だろう。

「この怪物……！」

「アンタには言われたくない」

　俺はスコップの全てをうがつ力で、動く白銀の鎧を確実に無力化していった。

　いける、両手と片足を切断して、巨大なその白銀鎧を行動不能にさせた。後はサマエルに作られなかった者として未来を狂わせ、神の目をしとめるだけだ。

「――ぇ」

「ふふ……見えたわ、お前が死ぬ未来。これでお前たちの悪足がきは、終わりよ……」

　油断した、未来を見渡す女がこちらの動きを予知したのか、短刀が俺の胸を貫いていた。

　傷が心臓に近い、たちまちに血が吹き出し、アウサルは地に崩れた。

「アハハハハッ、やった、ついに予知の邪魔者を――」

　だが女は勝利を確信した、不死ゆえに無防備をさらした。

　きっと彼女の見た未来には映っていなかったのだ。

「お前なぜ、動け……あっ、ああああ……ッッ？！！」

　アウサルという名の怪物はスコップを鋭く突き入れ、女の額の瞳をえぐり抜いた。

　そのサマエルの眼球を握り取り、奪い、俺は生きるためにその場から逃げることにした。

「見えない、未来が、見え……あ、ぁぁ、そんなぁぁぁぁぁぁ……ッ」

「ぅ、ぅぅ……。これは、さすがに、まず、い……」

　目前で不思議なことが起こった。

　サマエルの目を宿した女は、神の瞳を失うとみるみるうちに石灰化してゆき、やがて生き絶えたのだ。

　パーツを奪ったただけで、いともあっさりと倒せるはずのない者を倒せてしまっていた。

　いや違う、これは相打ちだ。

　今動けるうちに少しでも遠くに逃げよう、仲間の元に帰れるかはわからないが、ここで倒れるのはまずい……。

　目は倒した。だが俺は致命傷を負った……。

　こんなところで死んでしまっては、仲間に申し開きがつかん……。どんな手を使ってでもいいから、俺は生きなければならない。