精霊の湖

第2章 世界の掟

第2章 34話 「対戦」

「それでは第8回戦です！参加者は15番、ルーフェン殿！」

「そして16番は、待ちに待った前回の優勝者、バラバイ殿だ！！」

　観客達はバラバイの登場に大盛り上がりだった。前回の優勝者らしいから当然だろう。

　バラバイは観客に笑顔で手を振っていた。

　一方のルーフェンさんは、居心地が悪そうに頭を掻(か)いている。

　しかし彼がどれだけ強いかは私が一番知っている。

(ルーフェンさんが負けるはずないよね)

「…で、なんでお前がいるんだよ」

　とても嫌そうに、私に対して顔をしかめる少年が言った。

「………しょうがないでしょ。参加者の関係者はここにいなきゃいけないんだから…」

　最悪だった。

　サイガと私は、参加者の関係者用に設(もう)けられた待機所にいた。

　それも二人きりで…。

　まあでもこの待機所、試合がよく見える所だから嬉しいけど。

　背が低い私に、観客達の人混みは厳しいから。

　しかしなんとまあ、気まずいこと。

(サイガまださっきの事、怒ってるのかな。別に仲良くなりたいわけじゃないけど…)

　黙ってても仕方ないから、サイガと話をしてみようか。

「ねぇ、バラバイさんの試合見に来てくれる人、あなたしかいないの？……あ、別に嫌味じゃないからね。良い人そうだから、知り合い沢山来そうなのに」

「ん？あぁ、もちろん師匠にはたくさん仲間がいるさ！だけど皆(みんな)忙しいんだよ。だからオレしか来れなかったんだ」

「忙しいの？どうして？」

「師匠は城で隊長してるからな！その師匠が抜けたら大変なんだ。師匠、隊長なんだぜ？カッコいいだろ！」

「城で…隊長……？もしかして騎士なの？」

「えっ？そりゃ騎士に決まってるだろ…」

「そ、そうなんだ」

　(バラバイさんって騎士だったのか…。)

　私は騎士の事をよく思っていないから、バラバイさんが騎士と聞いて正直驚いた。

(騎士って自分勝手で暴力的で、貴族にゴマをする、嫌な奴らだと思ってたけど…。そうじゃないのかなぁ………)

　少なくとも、さっきバラバイと話したとき、嫌な感じはしなかった。

　むしろ、こういう大人は信頼できそうだと思った。

　…もちろんルーフェンさんの方が信頼できるけどね。

　バラバイはまだ観客たちに手を振っている。

　そして最後に私達の方を向いてニカッと笑った。

「師匠！頑張ってっ～！！」

　それを見たサイガは、そのかすれた声で激励(げきれい)をおくった。

　それともあの人も、城では奴隷を殴っているんだろうか…？

「お前も、応援しなくていいのかよ？」

「えっ……？あ！」

「ルーフェンさーーん！！」

　私は思いっきり手を振った。何も言わなくても、名前を呼ぶだけで十分だ。

　ルーフェンさんはただ黙って私に頷(うなず)いた。

「先程(さきほど)は、うちの弟子がすみませんね…。ではルーフェンさん、よろしくお願いします」

「ええ」

　バラバイの笑顔がスッと消え、目つきが変わった。

　ルーフェンさんもそれに合わせ、身を低くして構(かま)える。

「はっ！」

　そして、ついに始まった。

　最初はバラバイからだった。左足を軸(じく)にして、右足で突くように蹴った。

　しかしルーフェンさんはそれを軽くかわす。

　それだけでは終わらず、それに続いて今度は右足を軸にして、左足で蹴りあげる。

　ルーフェンさんはそれを腕で受け止めた。

　しかし蹴りが重かったのか、少しよろける。

「っ！」

　よろけたが、しっかり相手の隙(すき)を見つけたようだ。思いっきりバラバイの顔を、殴り付けた。

「がっ！」

　バラバイもよろけた。

　そこで一旦、二人とも体勢(たいせい)を整える。

「師匠っっ！……お前の師匠もなかなか強いな。いつもなら直ぐに決着なんかつくのに」

「ふふっ、そうでしょ？」

　体術とか武術のことはよく分からないけど、バラバイも強いのは分かった。

　両者一歩も譲らない。

　ヨロヨロとしながらも、バラバイは拳を構える。

　そして何発も殴りかかる。

　しかし、ルーフェンさんはそれを冷静に避ける。がどうしても避けられない時に受け止める。

　私とサイガは戦いに見いっていた。

　どうやらルーフェンさんは隙のある時を見極め、確実に反撃するタイプのようだ。

　一方のバラバイは、とにかく相手に攻撃する暇を与えないよう、続けて攻撃している。

　数打てばあたるよう、相手が攻撃を避けられず、それを受け止めるように仕向けているみたいだった。

　バラバイの攻撃は重いようで、うまく確実に受け止めたとしても、ダメージは大きいようだ。

　この試合、長引けば長引くほど、ルーフェンさんに不利だろう。

　攻撃を、受け止めれば受け止めるほど、辛そうになっていく。

　しかしそこでまた隙を見つけたのか、今度は回転して、バラバイの顎(あご)を蹴る。

「がはっ…」

　そしてバラバイは思いっきり吹っ飛んだ。

「くそっ！私は絶対負けられないんだっっ！！」

　バラバイはサイガの方を見る。

「ハァハァ……、悪いが俺も負けられない…」

　両者とも、息があがっている。

　すぐにバラバイは起き上がり、拳を構えた。

　ルーフェンさんも身を低くして構える。

「私は負けられないんだっ！」

　そう言うと、バラバイの手に白い光が集まったのが見えた。

(！！…………あれはなに！？)

　私は目を凝(こ)らして、それを見る。まさか……

　しかしルーフェンさんは、特に気にする様子なく、最後の決着を決めにいく。

「はぁッッ！！」

　バラバイの頭を目掛け、右足を思いっきり蹴りあげた。

「くっ！負けられないっっ！！」

　これで決着がつくと思ったが、その予想は裏切られた。

　バラバイはタイミングをよく見極め、ルーフェンさんの右足首を両手でしっかり掴んだ。

「ッ！！？」

　ルーフェンさんは驚いていた。

　が、すぐに冷静になり、足を捕まれながらもバランスを崩すことなく、右腕を大きく振りかぶる。

　その時、辺りの空気が振動したのを肌で感じた。

　この感じはまさか……！！

(魔法だっ！！！)

「ルーフェンさんっ！！！」

　私が叫んだその瞬間には、もう遅かった。バラバイは魔法を放っていた。

　ルーフェンさんの足を受け止めていた手から、衝撃の波が放たれた………

　スパンッッッ！

　それは一瞬の出来事だった。

　ルーフェンさんは強い力で、回転しながら後ろに吹き飛ばされる。

　そしてそのまま、仰向けに倒れた。

「っ！！！」

　私はそこで声にならない悲鳴をあげた。

　会場の観客達からも悲鳴や怒号(どごう)が飛んでいた。

　ルーフェンさんの右足は、吹き飛んでいた…

「そんな…！うそ、うそっ！！！ルーフェンさんッッッ！！！」

「あ、足が…」

　サイガは腰が抜けたように、地面にヘタリと座り込む。

　考える前にただただ、体が動いていた。

　私は柵を乗り越え、駆け寄った。

　右足は、まるで引きちぎられたように、ズボンごとスネから下が無かった。

「ル、ルーフェンさんっっっ！！」

　名を呼びながら肩を揺する……。が、気絶しているのか、反応がない。

「やだ……やだよっ！ルーフェンさん！目を開けてっ！！！！ルーフェンさんッッッ！！！」