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第2章 26話「心から」

「そうか、大罪を。懐かしいな…。」

　私は教会で聞いた物語の事を話していた。

　もちろんレギンさんに、ルーフェンさんを紹介してと言われた事を抜きにして。

「大罪、知ってるんですか？」

「あぁ、有名なおとぎ話だ。俺の故郷にも………。」

　しかしなぜかそこで言葉を詰まらせる。

「……おっと、こっちだ。ここを右だ。」

「どこに向かってるんですか？」

「ん？仕事をしようとな。演奏場所は酒場でな。」

「楽器は？」

「鞄の中だ。実は2週間ほど前に修理に出していたんだ。それを受け取りに行っていた。」

　肩から提げている鞄をポンポンと優しく叩く。

鞄の中に？

　私は肩から提げられている鞄を見る。

　鞄はそれほど大きくはない…。

(ずいぶん小さい楽器なのかな…？)

　楽器を思い浮かべる。

　私は貴族の屋敷でいくつか楽器を見たことがあった。

　ピアノ、バイオリン、チェロ、トランペット、フルート、リュート…

　他にも見たかもしれない。

　ただ、普段それらはホコリを被っていて、貴族の祝いの席でたまに使われているくらいだったが。

「ん？あれ？えっと2週間前にって言いました？じゃあルーフェンさんは私に会う前にこの街に来てたんですか？」

「そういえば言ってなかったな。あぁ、その通りだ。……楽器の修理は時間がかかるんだ。修理の合間は時間があったし、俺はちょっと用事というか…、まぁそうだなぁ、することがあったから、隣のナガルの国に行ってたんだ」

「そうだったんですか…。あれ？それでナガルの国の用事は済んだんですか？」

「ああ、別にいいんだ。急いでる訳ではないから……。きちんと修理できていて良かったよ。預けたあの楽器店の評判はあまり良くなくて少し心配してたんだ。でもどうやらその評判はデマだったようだな。上手く修理できている」

「何の楽器ですか？」

　そう私が話し終わると同時に、ルーフェンさんはある店の前に立ち止まる。

「ついたぞ、ここだ。クライスの酒場。」

　酒場の名前を言うと私を見た。

「楽器は見てからのお楽しみだな。」

　彼は意地悪そうに、ニヤッと笑った。

　店に入ると、お酒の匂いがした。

　それも色んな匂いだ。

　嗅いでいるだけで酔いそうだった。

　私は店の中を観察した。

　客は30人くらいだろうか？

　男性が多く、ほとんどが服装からして大工や鍛冶などの職人だろう。

「ホープ、あまり客と目を合わせるなよ。酔っぱらいは面倒だからな。」

　ルーフェンさんは私の耳元で、周りに聴こえないように言う。

　私はそれに黙ってうなずいた。

　中ほどまで行くと、カウンターにいた男が私たちを、正確にはルーフェンさんを、二度見した。

「おお、本当に来てくれたのか！」

　二度見したこの男は、ここの主人だろうか？

　あご髭を生やした中年の男が驚いていた。

　どうやら歓迎されているような声色だ。

　私は安心した。

　私は店内を見るふりをして、男を何度か盗み見した。

　この男の名前を聞かなくても分かる。

　きっとクライスだ。

　なんだか、店に自分の名前をつけそうな感じだもん……。

「どこで演奏すればいい？」

　ルーフェンさんが、あご髭の男に訪ねる。

「あそこだ。ここからは見えないと思うが、あそこにステージがある。そこでいいか？」

　男は指を指して場所を示した。

「分かった。じゃあ10分後に演奏する。」

「おお！頼む。楽しみにしてるよ。」

　男は本当に嬉しそうに言った。

「ホープ、何かあったら俺が演奏中でも呼べよ。酒場は面倒事が多いからな。」

「……ええ。」

　そう答えたけれど、私は上の空だった。

　なぜならルーフェンさんの鞄をまじまじと見ていたからだ。

　ルーフェンさんは鞄から黒いケースを取り出していた。

　横の長さは4、50センチくらいのケースだ。

(楽器だ！何だろう…！)

　そして彼はふたを開けた。

　それは黒い物体だった。

　3つに分解されており、見たことのない楽器。

　それをルーフェンさんは素早く組み立てていく。

　組み立て終わると一本の黒い棒になる。

　最後に上の部分に木の枝のようなものを付けた。

「これは一体なんですか？？」

「知らないか…？オーボエだ。」

　私の方に楽器を近づけた。

「すごく優しい音で、よく澄みわたるような、そんな音色が特徴なんだ。」

「よし、演奏してくる。ステージの近くにいろよ。俺の目が届く所に座っておけ…。」

　ルーフェンさんがステージの上に上がると客たちは注目した。

「なんだ？」

「楽器を持ってるぞ、演奏じゃないか？」

「おお、演奏を聴くなんて久しぶりだ…。」

　酔っ払った男たちがざわつく。

　私はステージのすぐそばの、誰もいないテーブルに座った。

　少し遅れて、あご髭の店主がステージの上に上がる。

「奏者のルーフェンさんです。みなさん、今日は演奏をお楽しみください！」

　大声で店主が叫んだ。

　そしてルーフェンさんと目を合わせ、うなずいた。

　ルーフェンさんもうなずいた。

　そして酒場は静寂に包まれた………。

　ルーフェンさんが大きく息を吸った。

　～♪

　空気が震えて音がなる…。

　オーボエの音は美しかった。

　一瞬で酒場の空気が変わり、まるで光に包まれているように温かくなった。

　何の曲かは分からなかったけれど、そんなのどうでもいいと思えた。

　それくらい美しくて聞き惚れた。

　ルーフェンさんは時々、目を閉じて息を吹き込んでいく。

　優しいメロディーが紡がれていく……。

　そのメロディーを聞いていると、今までの事を思い出す。

空から優しい雪が降っていて…。

(お前を孫のように思っていた…)

(一緒にいれて幸せだった…)

言葉が浮かんでは消えていく。

(生きて幸せになりなさい……………)

　気づくと涙が流れていた……