第2章 20話 「手袋」
あなたの声が聴きたいの…。
その柔らかな声を、私に聴かせて
私たちは教会を出て、ゆっくりと昼食を終えた後、服屋を探していた。
「この店でいいか？」
ルーフェンが前方にある小さな店を指さした。少し古そうな、さびれたお店だ。
でも、別に気にしない。
「はい。」
ルーフェンが先に入ってドアを開ける。
するとカランと鈴が鳴った。
中に入ると、70歳くらいだろうか？白髪の老婆がいた。
老婆は窓を掃除しているようだ。
鈴の音に気づいたのか、こちらを向く。
「ようこそ、いらっしゃいまし。」
「ばあさん、悪いがこの子の服を適当に頼む。」
そう言いながら、ルーフェンは私の頭に手を置く。
老婆は黙って、私をジロッと見る。私は緊張し唾を飲み込んだ。
すると老婆は首をかしげた。
「…ふむ、そちらの娘さんは、なぜ少年のような格好を？新しい服も、今と同じようなものでよろしいか？それとももう少し女の子らしい服にしましょうかい？」
「えっ…？」
ルーフェンは驚いて固まった。
(っ…！)
女だとバレてしまった…。
私は彼の顔を恥ずかしくて、直視できなかった。
「ご、ごめんなさい。」
私は小さく謝った。
「……ホープ…、そうだったのか…。」
「勘違いしてる時は言ってくれよ…。」
ルーフェンは頭を抱え込む。
「ごめんなさい…。」
再び謝る。
(あぁ、穴があったら入りたい。)
私は申し訳ないというよりも、なんだか恥ずかしかった。
「ホープ、好きな服選んでこい。待っててやるから。」
彼はため息をついた後、そう言った。
「……はい。」
「ばあさん、この子に一式、適当に頼む。値段の上限は5000タウサ程で頼む」
そう一言告げ、ルーフェンは、店の外に出ていった。
「あれまぁ。あたしゃ悪いこと言ってしまったかい？」
老婆は呆然と、私を見ていた。
「いいえ。これで良かったんです。」
私は首を横に振る。
(いつかはバレたんだから…。これで良かったんだ。)
「ルーフェンさん、決まりました。」
店の外で待っていたルーフェンを呼ぶ。
結局、私は今と同じで、男の子が着るような服を選んだ。
「ばあさん、いくらだ？」
「全部で4500タウサだよ。袋に詰めておいたからね。」
老婆はその袋を、重そうにカウンターの上に置く。
「ああ。悪いな。ありがとう。」
そう言うと、彼は私をチラッと見た。
「そうだ、この子に手袋を頼む。買ってないよな？」
私に確認する。
「…ええ。」
(手袋？)
「これだけ買ってくれたんだい。手袋はサービスするよ。」
老婆が嬉しそうに言った。
私たちは店を出て、宿に向かっていた。
気がつくと日暮れだった。
「怒ってますか？」
私は顔色をうかがう。
「いや、それより勘違いしていて、悪かったな。」
恥ずかしそうに、ルーフェンは頭を掻いた。
(怒ってなさそう…。良かった。)
私は胸を撫で下ろす。
「……そうだ、さっきの手袋。外に出るときは着けておけ。お前、左手に火傷の痕があるだろ。」
(えっ…。)
私はカラスの火傷の痕を撫でる。
いつの間に見たんだろうか？
私は傷痕が嫌で、いつも袖で隠していたのに…。
かなり観察力の鋭い人だと思った。
「それ、奴隷に付ける火傷痕だろ？」
「あまり他人には、見せたくないものだろう？俺もな脚を……。」
「あし？」
「いや、まぁ……嫌なものは隠してしまえばいいんだ。」
とても優しい声で言ってくれた…。
その優しさで、胸がいっぱいになる。
「……ありがとうございます。」
目頭が熱くなった。
私は顔を見られないよう、下を向いた…。
