第2章 18話 「戦祭り」
夢を見た。
闇の中で手を伸ばす。
あと少し、あと少しで届く……。
(いかないでっ！)
その時、ガタッ…と何かが落ちる音がして目が覚めた。
「悪い、起こしたな。」
音のした方を、首だけ動かして見てみると、ルーフェンは椅子に座り、剣を磨いていた。
朝日が目に眩しい…。
昨日、青い光のことを考えていたら、いつの間にか眠っていたようだ。
「…………おはようございます。」
私は体を起こし、応えた。
そして私は再び、枕に頭を置く。
(また同じ夢だった…。)
それはいつまで経っても、同じところで終わる夢。
そして目が覚めたら、誰を追いかけていたのか思い出せない。
どうしても思い出せない。
「どうした？まだ眠いのか？」
私がなかなか起きないので、まだ眠いと思われたようだ。
私は起き上がり、ようやくベッドから降りて言った。
「夢を…。同じ夢をよく見るんです。」
＊＊＊＊＊＊
「夢ってどんな？」
私たちは、小さなお店で朝食を食べていた。
「暗闇の中で、誰かに手を伸ばす夢を。」
ゆっくり料理を口に運びながら、答える。
「その夢は昔から見るんです…。何度も何度も。」
「同じ夢か…。…もしかしたら、忘れた過去と何か関係しているんじゃないか？」
真面目な顔で、そう訊ねてきた。
「昨日は伝えなかったんだが、記憶がないんだろ？………だったらお前は捨て子だとは限らない。」
ルーフェンは手にしたスプーンを皿に置いて言った。
「森で迷子になったとか、戦争で家族がバラバラになったとか…、そういう可能性もある。」
なんだか哀れむような、そんな目で私を見た。
私は心をギュッと、掴まれたように苦しくなった。
「私も何度も…、そう思おうとしました。」
食べていた手を止め、下を向く。
「でも私の覚えている一番最初の記憶は………、鬱蒼と生い茂った暗い森で、誰かが私の元から去っていく記憶なんです…。私は森にたった一人、置き去りにされたんです……」
その光景を思い出すと、いつも悲しくなる。
(消えろ…消えろ…。)
その光景を、頭の中から一生懸命追い出す。
ルーフェンはそれ以上は何も言わなかった。
きっと、傷をえぐってしまった…などと思ったんだろう…。
そのまま二人とも沈黙した。
静かになると、店の外が騒がしい事に気づく。
「なんでしょう？」
私はどきまぎして、半端に席を立ち、オロオロする。
「大丈夫だ。……不安か？じゃあ一緒に確認しに行ってみようか。」
ルーフェンが言った。
外にはたくさんの人が集まっていた。
「来たる三日後～、赤月の日！午後2時から闘技場で、精霊祭として、戦祭りを開く！」
「参加したい者は、トギの教会に申し込みに来てくれ～！」
がらがら声の大男が、噴水の上に登り叫んでいた。
「あぁ、忘れていたよ。もうすぐ赤月の日か。この国では戦祭りをするんだな。」
楽しそうにルーフェンは笑った。
しかし私は、何の事か分からなかった。
ただ、ルーフェンが笑っていたので、不安はなくなった。
「あかつきの日…？ いくさ祭り…？」
私は困った顔で、ルーフェンの横顔を見つめる。
「赤月の日って言うのは、2年に一度、月が赤くなる日だ。」
(月が赤くなる…？見てみたい…！)
心が躍る。
「精霊祭って？」
「精霊祭は国によって、様々なんだ。彷徨う精霊のために、祭りを開くんだ。俺の故郷では舞踊祭りだった…。」
懐かしそうに、遠くを見ながら言う。初めてルーフェンのこんな顔を見た…。
(この人はどこで生まれ、そしてなぜ旅をしているんだろう…。)
いつか訊いてみたいと思う。
少し間があった後、なぜか突然困った顔をしながら、こう続けた。
「"戦祭り"ってのは、精霊への鎮魂祭だ。戦のまねごとをし、彷徨う精霊の魂を楽しませる…。そんなとこだ。」
そう言うと、空を見上げた。
私もつられて、空を見る。
二人で並んで、空を見上げていた。
「彷徨う精霊って、なんですか？」
「………もう何も聞くな。俺も精霊祭の起源はよく知らん。」
少し怒ったような声で言った。
だから困った顔をしたのか。
ルーフェンはいつも、すまし顔をしているから、なんだか微笑ましく思った。
ずっと空を見上げていたら首が痛くなり、正面を向いた。
「戦祭り…観てみたいか？」
「えっ？えっと…。」
突然そう言われ、困りながら、ルーフェンを見る。
まだ空を見上げていた。
私は少し考える。
祭りと言っても、要はケンカだろう。
私は観たくない方に傾いていた。
しかし、ルーフェンさんは空を見上げながら、一言、言い放った。
「よし…。俺は戦祭りに出てみるよ。」
