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するべきことは

　白い。

　眩しい、と思った。

　白いのに、透き通っているような、

　拒絶の抜けた、白。

　瞬摘はどうなっただろうか。

　頭がガンガンと。

　響くように。

　………………。

　そう、瞬摘。

　加速も、速度もすごかった。

　ピッチがややピーキーかな。

　後で言っておかなきゃ。

　ロールは合格点。

　あれ以上早いと寧ろ扱いずらいだろう。

　ヨーは…………。

　どう、だっただろうか。思い出せない。

　ラダーを試した瞬間、

　視界が黒く染まった。

　そのあとは、シートベルトを引っ張られたことだけ、記憶に残っている。

　何だったんだろうか……………。

　＊　＊　＊　＊

　「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　頭痛。

　手からも血が出ている。

　さっきペンを握りしめた時に切ってしまったらしい。

　視界も歪み、揺れている。

　でも、足を止めなかった。

　「はぁっ、はぁっ、……っはぁ、はぁ、はぁっ」

　遠隔操作で脱出できるようにしておけばよかったのにと、自分の一部が自嘲した。

　後ろで、遅れて何人かが走り出すのが見えた。

　煙は上がっていなかった。

　一直線にかけていたつもりだったが、やや右にずれていた。

　「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」　

　走る。

　遅れて、尾翼が落ちた。

　湊は、その先。

　機体の墜落地点へ。

　左を向いて、落ちている。

　右翼が折れて、コックピットを隠していた。

　「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

　見るのが怖くなった。

　幻聴。

　知り合いのパイロットの幻聴。

　『計器盤に頭ぶつけて、ほぼ丸々潰れていてなぁ。葬式もできへんかったって』

　恐怖を振り切って、ストレーキに飛びつく。

　ミーナは、計器盤にもたれ掛かるようにしてとまっていた。

　コックピットを、レバーを引いて吹き飛ばす。

　「はぁっ、はぁっ、はぁっ、ミィ……」

　脈は、まだ残っていた。

　「治癒術師！」

　ただ、今は…………………。

　＊　＊　＊　＊

　「ミナト……………」

　「ん？あぁ……、ザイルか」

　「隣、座るぞ」

　「あぁ」

　ベッドに横たえられた、飛行服のままのミーナを見る。

　あの時、咄嗟に編んだ魔法は身体強化だった。

　だからこそ、首も足ももげずに五体満足でミーナが生き残ったわけだが。

　包帯から血が滲んでいる。怪我は、深い。

　「どうだ？ミーナ中尉は」

　「見ての通りだ」

　「いや……」また、沈黙。「治癒術師はいたって聞いたが」

　「一命は………」後半になって、声が出なくなる。「目を覚ますのを待つと………」歯を食いしばる。わかってたはずだ。こうなるかもしれない事は。

　肺が小さくなったみたいだ。息が苦しい。

　「そうか」

　「もしかしたら………………」言葉が、継げなくなる。

　もしかしたら、

　もしかしたら、ミーナはもう、飛行機に乗れなくなるかもしれない。

　「なあ」

　「ん…なんだ？」突然の言葉に、少しどもる。

　「機体か？」

　唾を飲み込む。

　問われているのが、原因についてだということはすぐに察した。だが、

　何も言えない。わからない。

　「プロペラも水平尾翼も」

　「それは違う」被せるようにして言う。

　「問題が起きたのは、ヨーのテストの時だ。水平尾翼も、プロペラも関係ない」

　「まるで用意してたみたいに流暢だな」ザイルの、冷たい声。

　「ああ……………考えてたからな」

　「残骸も見ないでか？」

　「なんだ、やけに刺々しいな」少しおどけるふり。できていたかどうかは、わからない。

　「ああ」

　肯定するとは思わなかったので、少し驚く。

　「お前こそ、てっきり残骸に直行するもんだと思ってたけどな」ザイルは続ける。

　「同僚をほっとけるか」湊はそう言うが。

　ザイルはやや苛ついた様子で、湊を睨みつけた。

　「回りくどいのは面倒臭いから言うが、とっとと墜落現場に行って来い」

　「は？」

　「ミーナがどうか知らんが、俺が試験機で墜落したら俺より事故検証を優先しろ」

　絶句する。唐突で、消化できない。

　「だから、早く行って来い。お前の仕事はここにゃ無い」

　ため息をついて、考えた。考えてみれば、確かにそれが正しい。

　「ミィに拗ねられたらお前が機嫌取れよ」

　言われるがままはすこし気に食わなかったので、そんな憎まれ口を叩いて。

　湊は病室を飛び出た。