ノーデス・ノーキル・デスキラー

７．ファーストデイ・ファーストエンカウント〈２〉

　次にすることが決まれば、白無はスマートフォンを取り出した。

「……スマホで呼ぶのか？」

　少し驚いた様子で、有栖は問う。

「うん。メッセージを送る」

　白無は答えながら、素早くスマートフォンを操作する。慣れた手つきで、片手だけで画面をタップして、すぐに顔を上げた。

「……大丈夫。このスマホ、スクエアから貰った特別製だから。その代わり、機能の制限も多いけれど」

　そして、有栖への答えに捕捉するように、白無は続ける。ハッキングとか、情報漏洩とか、それらに心配はないと言いたいのだろう。

「ああ、そういうことかよ」

　すると有栖は、見るからにホッとして呟いた。わかりやすいその反応を誤魔化そうとして、彼女は会話を進めていく。

「……こほん。その、詩星と蒼伊……だっけか。その二人は、あとどのくらいで来れるんだ？」

「そのことなら……──今、返事が来た。確認する」

　白無はスマホ画面へと顔を落として、文字に目を通している。続けてすぐに顔を上げると、わかりやすく１本の指を立て、もう一本で丸を作る。

「二人揃って、十分くらいでここへ来る……と、詩星から纏《まと》めて返ってきた。それから、また合鍵を持ってくるらしい。有栖は、侵入者と勘違いしないように」

「了解。……結構早いな」

「かなり近いし……二人とも、移動速度も速いから」

「なるほど。承知した」

　有栖はそう答えて頷くと、椅子の背もたれに体重を預けた。十分間ほどリラックスして待とう、というような振る舞いだった。

　白無もそれは同じようで、背もたれには腰掛けないままだったが、静かに待つ態勢へと入っていた。

　千夏も二人に倣って、彼らの到着を待つことにした。そして、「うーんっ」と背伸びをして、テーブルへと上体を預けたのだった。

　▽

　あれから、三人は椅子に腰掛け続けて、十分ほど静かに待っていた。正確には、八分と数秒だった。

　千夏はテーブルの上でダラダラとしながら、暇をしていた。白無との意地合戦を続ける気は、流石にもうなかった。正確に言えば意地はまだまだあるが、言い合う気はなかったのだ。

　時計の針が、また一分経ったことを知らせた。

　そこで──白無と有栖が、立ち上がった。

「──来た」

「──来たな」

　二人は個々でそう呟き、階段付近まで歩き出す。

　二度目のことだったので、千夏も慌てはしなかった。比較的落ち着いた動きで、二人の後を追って行った。

　散らかっている中での歩行にも慣れてきたけれど、流石に前の二人は早過ぎる。結局は目的地の階段付近で、千夏は二人に追いついた。

　そこにいた客人は、予定通りに二名だった。

　片方は、再び会うことになった詩星。彼は三人を見回すと、相変わらずの元気さで笑みを浮かべる。

　もう片方は、千夏が覚えのない青年。整った、青みがかった黒い短髪。キリリとした、冷静そうな瑠璃紺の瞳。黒色に深い青色のアクセントが入った、シンプルかつどこかの隊服っほい服装をしていた。全体的に氷のような印象を持つ青年だが……彼が蒼伊である、ということなのだろう。

　二人のどちらにも覚えがないだろう有栖は、彼らに向かって問いかける。

「……詩星と、蒼伊か？」

「うん、俺が詩星だよっ。そんでもって──」

　大きく頷いた詩星は、自然に隣へ目配せをして、

「──俺が蒼伊だ」

　青年は、予想通りに蒼伊と名乗った。加えてイメージ通りに、澄んで突き抜けるような声をしていた。

　両方ともと顔見知りなのであろう白無は、一番冷静に彼らを見やる。

「……ようこそ」

「いやあ、久しぶりっ。じゃないね、一日ぶりだねっ」

　自分で自分に突っ込むように、詩星は挨拶を返す。片や蒼伊は、軽い会釈だけをした。

　彼らの様子を確認した後、白無は体ごと反対の方を向く。そうして再び、ゴミ山へと一歩を踏み出す。

「とりあえず……部屋に上がってほしい」

　次に白無は、首だけ後ろへと振り向いた。そのまま詩星たちを見やりながら、そう言って要求したのだった。

　▽

　今、合計で五人が地下室にいた。そして、テーブル傍の椅子は四つであった。地下室の椅子は、これで全部だった。

　五人とも皆、我先にと椅子に座ることはなかった。案外、殊勝な者が多いと言えよう。

「うーん……一階にある椅子でも持ってくる？」

　腕を組みながら、詩星が提案した。しかし、次いで蒼伊が言い返す。

「いや、別にいい。俺が立っておく」

　その申し出には、普通は遠慮をするところだ。が、白無は違う。

「……了解した」

　彼女は、あっさりと申し出を受け入れて、ひと足先に椅子へとついた。

　それに倣うように、有栖も先ほどと同じ椅子に腰掛ける。続けて、「いいから、早く本題に入るぞ」と告げた。彼女としては、護衛任務の話が優先なのだろう。自分の命の問題なのだから、そこは致し方ない。

　詩星はまだ立っており、ずいっと蒼伊へ身を乗り出す。

「蒼伊、代わろうかっ？」

「……だから、別にいい」

　先ほどの申し出を流用して、蒼伊は答えた。

　しかし、今度は詩星が言い返す。

「え〜、蒼伊が疲れちゃうじゃん〜……あっ！」

　何か思いついたように、彼は手をポンと叩く。

「じゃあ、蒼伊が俺の上に乗るとかっ──」

「──却下」

「あ、逆がいいっ？　俺が蒼伊の上に──」

「──却下」

　思いつきでの提案は、流れるように、連続で蒼伊に却下された。

　よって結局のところ、会話前から結果は変わりない。蒼伊が詩星の隣に立って、他の四人は前と位置を変えず、椅子に腰掛ける。蒼伊にはかなり申し訳ないが、少々大変そうな形になった。

　ゴミ山で立ち続ける自信のない千夏は、彼へと大いに感謝した。

　▽

　皆の体勢が落ち着けば、最初に話を切り出したのは、騒がしい詩星だった。

「それでっ！　呼び出した理由は何かなっ？」

　詳細まではメッセージで伝えられていなかったのか、ウキウキと詩星は問う。

「……言ってなかったのか？」

　白無へ目配せをして、小声で確認する有栖。

「特別製スマホとは言え、最低限のやり取りしかするつもりはないから」

「……そのやり方で、相手が何言いたいか分かるもんなのか？」

「うん。……手短に、固有名詞は書かない。それでもやり取りはできる」

「……それはそれは、信頼できることで」

　白無の仕事人らしい返答に、有栖は感心したようである。

　そしてそのまま、有栖は目線を彼らへと移す。

「私を護衛してほしい。それが、白無が二人を呼び出した理由だ」

　その要求を受けて、詩星は「ふむふむ」と頷いた。

「勿論いいよっ！　……って言いたいところだけど……まず、キミって誰？　見たことないけど、初対面だよね？」

　すんなりとオーケーすると思いきや、彼はしっかりと情報を探る。よく考えたら名前すら知らない初対面なのだから、請け負う前に調べるのは当たり前のことだろう。

　対する有栖は、要求をする側。故に、素直に情報を明かす。

「コードネームは有栖。──フリーの殺し屋だ」

「──殺し屋……！」

　驚くように反芻したのは、傍に立っている蒼伊の方だった。詩星の方は、表情と言葉を消している。

　次に詩星は、目を細めて白無を見た。

「あのさ、白無。俺たち、殺し屋の護衛をするの？　そりゃ、俺たちも同じ穴のムジナだとは思うけども、ちょっとは警戒もするよ？」

「……悪いタイプの殺し屋ではないから、そこは安心していい」

　白無はフォローのように、けれど淡々と答える。実際のところは、有栖のフォローは目的ではなく、ただ意見を告げただけだ。

　しかし、白無の言葉というものは、かなり信用があるらしい。

「白無がそう言うなら……ちょーっと話してみるけども」

　詩星は伸びをしつつそう言って、結局は譲歩してくれたようだ。

　フリーの殺し屋、日本の機密組織所属のスパイ。言葉だけ聞けば確かに相容れないなろうと、千夏も思う。

　けれど千夏は別のところで、ふと、気になる話題ができた。

「そういえば、白無って……他人が殺すのはオーケーなの？」

「……何？」

　藪から棒に何を言うのかと、白無は短く聞き返す。

「いや、『殺されない、殺させない』、とか言ってたけど……他の人の殺しについては、どう思ってるのかなー……って」

「……ああ」

　千夏の詳しい問いかけで、白無は理解したようだった。

　理解した上で、平然と答える。

「……そういうことなら──どうとも思ってはいない」

「……──！」

　対して千夏は、単純に驚いた。目を丸くして、かなりの予想外を感じた。

「『殺されない、殺させない』は……『生かし屋』としての、ただのルール。だから、他人は気にしていない」

　そして、白無は返答を続ける。千夏としては、自身の理解が及ばぬ話だった。

「わからなくても、それでいい。ルールと心情は別。自分と他人は別。それは殺しでも同じこと。……ただ、それだけだから」

　さらに白無は、淡々と続けた。理解できないのが普通なのだと、それを理解しているようだった。

　けれど千夏は、今度は別の意味で目を丸くした。

「……あ。寧ろ、今のでなんとなくわかったかも」

　理解できたかもしれない、と、千夏は確かにそう言った。

　その言葉は、白無にとって予想外だったのか、そうでもないのか。変わらず無表情な白無の、内心はわからない。

「……そう。……なら、それでいい」

　白無は最後にそれだけ告げて、この会話は終了した。