ノーデス・ノーキル・デスキラー

１５．ワンデイ・ワンバトル〈２〉

　やがて、食事の時間が終わりを迎えた。白無にも手伝ってもらって、食事の後片付けもしっかりと終えた。

　その後二人は、地下の部屋へと戻ってきていた。

　それから、次にすることは……などと考える前に、千夏に眠気が襲ってくる。壁の時計を見てみれば、かなり遅い時刻であった。

「ふわああ……」

　口に手を当てて、かなり大きめの欠伸(あくび)をしてしまう。

「うーん……流石に眠いや……」

　椅子に座って背伸びをしながら、千夏は続けて声をこぼした。

「……どうせ一泊するつもりなら、寝ておけばいい、と思う。私が見張っておくから、心配はいらない」

　一方、全く眠くない様子の白無は、いつもの調子でそう答える。

「そっかあ……」

　千夏はお言葉に甘えることにして、そろそろ寝ようと思うのだが、

「あ……どこで寝ればいいかな……？　布団とか、どこにある？　ふわあ……」

　寝る場所が特に思い当たらず、再びの欠伸と共に問いかける。

　すると、白無は首を振った。横に、振ったのである。

「……ない」

「へ？」

「……だから、ない」

「ほへ？」

　二回も、千夏は問いを返してしまった。

　白無はまた、首を振って答えた。横に振って、否定を示した。

「──俗に言う『寝る場所』は、この家の中には存在しない。上の階にも、ベッドも布団もない」

「……はい？」

　千夏はまた、同じような反応を返した。

　けれどもそれは問いというより、驚愕(きょうがく)に近かった。

　眠気が吹き飛びそうな気持ちで、千夏は疑問を問い始める。

「じゃ、じゃあ……白無はいっつもどこで寝てるの？　ここが家でしょ？」

「ここが家なのは、その通り。……どこでと言われれば、特に決まりはない」

「……？」

　白無の言っている意味がわからず、千夏は頭にハテナを浮かべる。ホテルで寝ているが特定のホテルが定まってはいないとか、そういう話なのだろうか？　などと無理矢理に推測もしてみる。

　対する白無は、予想外の答えを続ける。

「ゴミ山をどかして、適当に場所を作って、そこでそのまま寝ている。ので、寝る場所は毎回変わる」

「ええ……」

　そして千夏が返したのは、呆れやら驚きやら戸惑いやら、そういう部類のものが混じった声だった。

　やがて千夏は、呆れて驚いて戸惑った末に、一つ思ったことがある。

「ご飯事情と合わせて、思わずにはいられなかったんだけどもさ……白無、生活が不健康すぎない？」

　心配する気持ちを乗せて、千夏は問いを投げかけた。

「生活能力がないとは……自覚している。言われた記憶もある。が、そういうことに興味はない」　

　何が問題なのか、白無はあまり理解していないようだ。

「いや……それ以前に、健康的に良くないと思うんだけれど……」

「健康は、あまり気にしていない。任務に支障がなければ、それでいい。と、思う」

　そう答える白無は、驚くほど健康に無頓着であった。

　オシャレとか化粧とか、そういうものがいらないと言われたのならまだわかる。白無には、確かに必要ないからだ。が、健康というものは、もう少し気にしてもいいもんじゃないのか。ずっと驚いている感情のまま、千夏はそう思った。

　しかも、泊まるつもりの千夏としても、この状況ではとても寝られなかった。

　完全に眠気を振り払い、なんとかしようと思い立った。

　まずは、白無をその気にさせる。そのため、提案をしてみることとする。

「寝る場所……一緒に作ってみない？　即席でいいから、ちょっとはこう、さ」

「……」

　その声で、千夏の心配は伝わったのだろう。

「……了解した」

　そう長くない沈黙の後、白無は提案に乗ってくれた。

　▽

　時刻はもう、零時を過ぎた。数時間くらい、二人は『寝る場所作り』と題して、実質のところ『掃除』をしていた。

　地下室にあるゴミ山の九割九分くらいが、綺麗さっぱりと無くなった。代わりに、大量のゴミ袋が出来上がった。ゴミ山の中にあったが必要らしい物は、それぞれ別々の位置に整頓されていた。

「ふう……これで、いい感じだね」

　ゴミ袋を隅にまとめながら、晴れやかな笑顔で千夏は言う。

「後はこのゴミ袋を、ゴミ置き場に持っていけばいいだけだね。近くのゴミ集積所に行って……早速、明日からにでもやっちゃおう」

　最早眠気など微塵もない笑顔で、彼女は言い続けた。その上機嫌のまま、白無へと問いかける。

「この辺りのゴミ集積所って、どこら辺かな？」

「まず……ゴミ集積所の場所など、知らない」

　すっきりした部屋の中、逆に落ち着かない様子で椅子に座っている白無は、堂々とそう答えた。

「ええ？　じゃあ、今までどこに出してたの？」

「出したことがない。余計な物を持ったままで、かなり時間をロスする。それが危ないと思う。……ので、このゴミ山」

「えええ……いやまあ、ゴミ山の経緯としては、納得ではあるけれども。それなら、場所を調べるところからかあ……」

　上機嫌は大分消えさっていたが、千夏はなんとか考えを続ける。

　そんな様子の千夏を見て、今度は白無が切り出した。

「……ところで。『場所』はできたと思うけれど……これは、貴方の言う『寝る場所』ではないように思う」

「──あ」

　そこで千夏は、ポン、と音を出して手を叩く。数時間に渡る掃除で忘れかけていたことを、やっと思い出した。

「そうだ。毛布だ」

　敷き布団も掛け布団も必要なのだと、千夏は呟く。まずは辺りを見回して、それらが見当たらずに白無を見やる。

「毛布とかも……もしかしてない？」

「……勿論、ない」

「ぐぐう……」

　嫌な予感が的中して、千夏は謎の呻き声を発した。空いた場所が出来たとはいえ、そこにゴロリと横になるだけでは、千夏としては眠れそうにない。

「そうだっ。布とかどう？　ある？」

　名案だとでもいうように、パッと顔を上げて千夏は問う。

「着替えの布なら……あると記憶している」

「それだっ。そうしようっ」

　答えた白無の方を指さして、千夏は乗り気で動き始めた。

　衣類を布団がわりにするというのは、やはり多少は無理があるだろう。しかしそれでも十分だと、妥協し切って納得していた。

　そうして見つかったのは、『必要な物』として『衣類を置く位置』に残っていた、あのオンボロマントである。オンボロと形容したとおりに、一着を使い続けていると思っていたが、どうやら違う可能性が高い。

「なんでこのマントが、こんな何着も……」

「それは勿論……着替えているから」

　千夏の疑問に、当たり前のように答える白無。そういう問題ではないと、千夏は思わず突っ込みたくなった。

「……オンボロマントなのに？　ていうか、他の服の着替えは？　今、下に来てる服とかの着替えは？　上階にある洗濯機、ちゃんと使ってる？」

　そして結局、滅茶苦茶にツッコミを繰り出してしまった。

　けれども白無は、殆どわかっていない様子。

「……質問が、多いと感じる」

「そりゃあ、気になることだらけだからねっ」

　千夏が正直にそう言えば、考える仕草をし始める白無。なんとか質問に答えようと、そう思ってくれたらしい。

　それからしばらくして、白無は考えが纏《まと》まったようだ。静かな口調で、長い答えを告げ始める。

「まずは、一つ目に答える。このマントが襤褸《ボロ》マントであることは、理解している。けれど、使い心地が良いと感じる。ので、複数所持して、それを順番に使っている」

「……なるほど」

　一応は納得できるものだと、千夏は相槌を打った。

「次に、二つ目に答える。他の服については、今着ているものだけだと把握している。つまり、着替えはないということが言える」

「……えええ……」

　次いで、いきなり衝撃の答えを浴びて、千夏は呆れる声をこぼした。

「そして、三つ目に答える。二つ目に答えた通り、着替えはないと言える」

「まあ、そうなるね……」

　三つ目の答えにも、死んだ目のまま呟く千夏。

「最後に、四つ目に答える。上階の洗濯機は、使っている。マントにも下の服にも、両方に使っている。しかし、使い方がよくわからないため、なんとなくで使ってしまってもいる。──以上が、私の返答になる」

「……あ、ありがとう」

　最後まで聞き終えて礼を言う千夏は、苦笑いの表情をしていた。

「……どういたしまして」

　やり遂げたとでも言うように、そんな台詞を告げる白無。何が問題か、やはりわかっていないらしい。

　なので、もういいや、と。ここまで来れば個人の勝手な趣味だと、千夏はそう思って諦めた。

　夜も遅くなりすぎて、いい加減眠気がぶり返してきたせいでもある。　

　と、いうわけで。早速寝る準備に移りたい。

　千夏は四着のオンボロマントを取り出して、その二着分を白無へと渡す。

「とりあえず……そのマントを敷き布団と掛け布団にして、寝よう。一着が敷き布団、もう一着が掛け布団、って感じで」

「……了解した」

　白無は素直にマントを受け取り、準備を始めたようだった。

　掃除により空いたスペースに、二着分のマントが敷かれる。その上に一人ずつが寝て、敷き布団としてマントを掛ける、という流れだ。

　その結果、確かに少々の違和感は残るが、床に直接寝るよりは遥かにマシである、と千夏は感じた。

　互いに隣り合って向かい合う並びで、地下室の床へと寝転がる二人。

　白無もマントの上に横たわり、感触を確かめるように動いている。

「……かなり寝やすい。そう感じる」

「おお。それなら良かったあ……」

　白無の感想に安心し、千夏は安堵の声をこぼした。眠気が襲ってきている故に、ちょっとだけぽやっとした声になった。

　準備もできたことだし、いい加減、そろそろ眠りに着こうかと思う。

　そうして最後に、千夏は向かいの白無を見た。

「おやすみ」

「……おやすみ」

　ぽやっとした千夏の声に、淡々とした白無の声が返ってくる。

　白無は寝れるだろうか、そもそも寝る気だろうか、なんて思いで心配もしつつ、千夏は眠気に逆らえない。布団に多少の違和感があっても、眠気の方が勝っていく。

　ごく自然に目を閉じて──そのまま彼女は、眠りについた。