今日でお別れ４

作者：神村　律子

　律子はお人好しでそそっかしいＯＬである。

　別れようと思って結婚して下さいと言ってしまったり、同僚の真弓のために意見しようとして、また付き合って下さいと言ってしまったりと、漫画並みのオッチョコチョイである。

「はあ」

　つい、溜息も大きくなる。

「溜息の数だけ、幸せは逃げて行くんだよ、律子」

　真弓が嬉しそうに言う。

　何よ、あんたのために須崎君に意見しようとしたら、あんな事になったのよ！

　でも、別に真弓が頼んだ訳ではないので、文句も言えない。

　それにしても、どこか嬉しそうな真弓の顔は癪に障る。

「何かいい事でもあったの、真弓？」

　律子は皮肉交じりに言ってみた。すると、

「別にないわよお」

　ますます嬉しそうだ。気になる。

「じゃあねえ」

　真弓は庶務課に行ってしまった。

「気がついた、律子？」

　すると入れ替りに香が来た。

「え？　何？　私、鼻毛出てる？」

　思わず言ってしまう。香は噴き出して、

「違うわよ。真弓の事」

「真弓の鼻毛が出てたの？」

　律子のボケは天然である。悪意はない。

「鼻毛から離れなさいよ。真弓の私服よ」

「は？　私服？」

　ますます意味がわからない。香は声を低くして、

「真弓、昨日と同じ服だったわ」

「フーン。どうしたのかな？」

　ファッションには人一倍気を使っている真弓にしては、何て凡ミスと律子は思ったが、

「わからないの？　お泊りしたのよ、多分」

「え？　何で？」

　ここまで天然だと、さすがに温厚な香もムッとしてしまう。

「あのね、ここまで言ってピンと来ないって、律子ってド天然ね」

「何なのよ？　ホント、わかんないんだってば」

　律子は泣きそうな顔で言う。香は律子の耳元に顔を近づけて、

「真弓、ホテルに泊まったのよ」

「ホテル！？」

　大声で言ってしまう律子。お約束の反応に香は項垂れる。

「って事は、つまりその……」

　律子もやっと香が言おうとしている事がわかったようだ。

「そう、そういう事」

　香は目を細めている。律子の鈍感さ加減に呆れ果てたようだ。

「ご両親と喧嘩して、家に帰らなかったのね？」

　香の目が点になった。

「もういいわ、律子」

　香は自分の席に戻って行った。

（ごめん、香）

　本当は律子は気づいていた。あそこまで言われればいくら鈍感でもわかる。

　もし仮に真弓がお泊りしたとすれば、相手は間違いなく藤崎君だ。

　それは困る。香が可哀相だ。

　よく考えてみると、私の存在も香にとって「敵対勢力」なのかな？

　律子は呑気にそう思った。自分が遊ばれているのかも知れないとは思わずに。

　そう言えば。今日は藤崎君の姿が見えない。

　昨日真弓に壊された？　それは大袈裟だけど、真弓は凄いって噂を聞いたし。

　何が凄いのかは、聞いていないのだが。

　真弓が戻って来たぞ。

　律子は仕事に戻った。

「庶務課の連中、私の事、嫌らしい目で見るんだから」

　真弓は全員に聞こえるように言った。新入社員の須坂君はギクッとして真弓を見た。

　真弓は相変わらず制服を色っぽく着ている。

　ボタンは二つ外し、スカート丈は自分で詰めたようだ。

　律子は標準の丈でも短いと思っているのに。

（嫌らしい目で見られたいんじゃないの、あんたは？）

　律子は真弓の後ろ姿を見て思った。そして、意地悪な質問を思いついた。

「ねえ、真弓、藤崎君、今日見かけないんだけど、どうしてか知ってる？」

　視界に入っている香は、ビックリして律子を見ている。

「さあ。どうしたのかしらね？　私も知りたいわ」

　真弓はアッケラカンとした顔で応じた。

（あれ？）

　え？　違うの？　やば……。

　しくじったと思う律子だった。

　お昼休み。

　香が律子のところに来た。

「さっきのあの真弓への質問、どういう事？」

　察しのいい香。すでに口調は尋問のようだ。

「どういう事って？」

　天然のフリをして乗り切ろうとする律子。

　だが、香刑事は容疑者律子を逃がさない。

「何か知ってるわね、貴女？」

　全身に嫌な汗が出て来る。律子容疑者は追い詰められた。

「何も知りませんよ、お奉行様」

「そんな逃げ口上は許さないわよ。全部吐きなさい」

　絶体絶命の律子だった。