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８話

　　私はツェリが調合して煎じてくれた薬湯を飲んだ。

　疲労回復効果があるらしい。ツェリは飲みやすいようにと、ハッカ草や蜂蜜を入れたと言っていた。道理で甘さがあるし、後味すっきりだったわけね。納得しながら、飲みきった。

「お嬢様、もう休んでくださいね。夜中ですし」

「わかったわ」

　ツェリに言われてベッドのブランケットの中に入る。毛布もだが。ゆるゆると眠気が来る。気がついたら、深い眠りについていた。

　翌朝、六の刻くらいに目が覚める。今日も学園に行かないと。そう思いながら、起き上がる。ベッドから降りて窓のカーテンを自分で開けに行く。そうしていたら、ドアがノックされた。

「お嬢様、おはようございます。ツェリです」

「おはよう、今日も学園だったわね」

「はい、今から入りますね」

　ツェリがドアを開けて中に入ってきた。チェリーとテレサも一緒だ。三人がテキパキと動く。

「お嬢様、まずは歯磨きなどを済ませてきてください」

「わかったわ」

　頷くとチェリーが歯磨きセットなどを持たせてくれた。そのまま洗面所に行く。

　水を蛇口から出しながら、陶器製のコップに水を入れた。歯ブラシに粉をつける。歯を磨いた。しばらくは無心でする。

　一通りしたら水で口の中をゆすぐ。何度かして歯ブラシやコップもついでに洗う。それらを洗面台の端などに置くと最後にぬるま湯を出す。洗顔もそれで済ませた。タオルで水気を拭いたら、使ったそれらを持って寝室に戻る。

「……終わったわよ」

「では、使った道具類を。片付けてきますね」

「ええ」

　チェリーに歯磨きセットを手渡す。テレサが今度は鏡台に来るように言う。鏡台の椅子に腰掛ける。テレサはまず、香油の小瓶を手に取った。蓋を開けて中身を手のひらに出した。トロリとした薄茶色の液体だ。甘い華やかな香りがする。それを体温で温めたら、両手のひらで揉み込み、髪に塗り込んでいく。

　全体的に広げてから、ブラシで丹念に梳《す》いた。何度もそれを繰り返すと私の青銀の髪に艶が出てくる。真っ直ぐで硬い髪なのでこうしないと纏まりにくい。梳くのが終わるとテレサはざっくりと一本の三編みにする。それをグルグルとお団子状にした。何本かのヘアピンで留めて最後にアシアナネットで纏めた。いわゆるシニヨンスタイルにしてくれる。

「お嬢様、明日も同じ髪型でよろしいですか？」

「ええ、これの方がスッキリしていいわ」

「わかりました」

　テレサは頷く。次にお化粧水などを塗り込み、薄くお化粧もした。必要ないのではと思ったが。テレサには何か考えがあるのだろうと思い、敢えて言わずにおいた。

　制服に着替えて学園に持っていく筆記用具や教科書にノートなどを昨日に配布されたプリントを見ながら、用意していく。急いでしたら、食堂に行った。チェリーが食べやすいようにとサンドウィッチとスープ、柑橘水を用意してくれる。手早く食べてからエントランスホールに向かう。昨日と同じく、姉が待っているはずだ。

　私がエントランスホールに着くと姉が既に待っていてくれた。が、意外な人物もいる。

　何でか、昨日に紹介された姉の婚約者のロバートまでいたのだ。これにはただ、驚くしかない。

「……姉上、どうしてロバート先輩までいるんですか？」

「あ、ルイゼ。ごめん、ロバートがどうしてもあなたが心配だって言うから。だから、一緒に来たんだけど」

「そうなんですか」

　私が言うと、ロバートは苦笑いした。

「ルイゼちゃん、今日はまだ学園が始まって二日目だしね。僕やロッテがいた方が心強いだろうと思ったんだ」

「はあ、それはどうも」

「さ、行こうか」

　ロバートが言うと姉や私もエントランスホールを出た。

　馬車には先にロバートが乗る。二番目に姉、最後に私と言った順番だが。ちなみに乗る際はロバートがエスコートしてくれた。

　こうして、学園へと向かったのだった。