４０話 それでも……
４０話 それでも……
３億年頑張って、存在値を２００億まで引き上げた。
それは誰にもマネできない偉業。
それは確か――なのだが、
（明日、また１億年を積んだとしても、この調子だと、３００億が精々……よくて５００億……ダメだ……それじゃ、届かない……）
だんだんと、自分の『限界』みたいなものが見えてきた。
ずっと『１００倍ずつ強くなる』なんて不可能。
どこかで頭打ちは必ずくる。
すでに、センは、それを感じている。
よくて５００億などと言っているが、実際のところ、あと１億年程度だと、２５０億を超えることも厳しいんじゃないか、というのが、彼の本音。
（……『強くなる速度』は目に見えて停滞している。スランプとかじゃねぇ。たぶん、これは、単純なる『命の壁』だ……）
『存在値９９９』の時に感じていたような、
『ここから先』にいくためには『高次のブレイクスルーが不可欠』と痛感する大きな壁。
（……この壁を超えるためには、たぶん『１０億年』ぐらいはかかる……いや、１０億年でも届くかどうか……）
へたをしたら、１００億年かけても届かないんじゃないだろうか、
なんて、そんなことまで思ってしまうほど、
『命の壁』は高くて厚い。
（レベルさえ……上がってくれれば……）
閉塞状態に陥ったことで、センは、『自分の無能ぶり』に対して『呪詛』を吐く。
（くそったれ……なんで、俺はレベルが、まったく上がらねぇんだ……）
レベルは、『存在値の下地』である。
神の次元に達して、存在値が爆上がりすればするほどに、『レベルの価値』はむしろ跳ね上がる。
『レベルが上がらない』という縛りは、
強くなればなるほど、より重たくのしかかってくる。
（無能、無能、無能……こんなクソみたいな無能に産みやがって……）
生まれてからずっと、『レベルが上がらなくとも、他でカバーすればいい』と、つよがって生きてきたが、さすがに、我慢できなくなって、センは、あの『クソ親』に対して文句を口にした。
『虐待された件』に関しては、完璧な復讐によって『心にフタ』をすることができたが、
それ以外の部分は、まだまだ、むき出しのまま。
（悪いのは俺じゃねぇ……あのクソ夫婦だ……クソみたいな種で子づくりしやがって……クソがぁ……）
３歳になるまでは、どんなに辛くても、心の中であろうと、『そんなこと』は口にしなかった。
ずっと、ずっと、耐え忍んで、黙って、努力だけを積んできた。
『元気に産んでくれてありがとう』と虚勢を張りながら、己の無能と向き合ってきた。
けど、極限状態が限界にきて、センの心は崩壊する。
（どんだけ頑張っても、全然、数値が伸びねぇ……それは、至極単純な話、才能がないからだ……無能で生まれたから……才能さえあれば……資質が高ければ……くそが、くそが、くそがぁ……っ）
ひたすら心の中で、文句を吐き散らかしてから、
（そ、それでも……）
センは、
（それでも……『降りてやらねぇ』と……『死んでも折れてやらねぇ』と叫び続ける勇気を……）
そんな勇気を求め続けるセン。
最後の最後まで、『それでも』と叫び続けたいと願い続ける。
（ぶっこわれて、腐って、ゆがんで……それでもなくさなかったすべてを……あつめて……）
みじめな弱音を飲み込んで、
おのれの不運を飲み干して、
（最後の最後まで……あがきつづけてやる……）
センは、涙を我慢して前を見る。
すると、そこで、
「……大丈夫ですか、主上様……」
アダムが声をかけてきた。
