３５話 受け入れ拒否。
３５話 受け入れ拒否。
蝉原は、自身の肉体も活性化していることに気づいた。
力があふれてくる。
心が沸き上がってくる。
「……まさか……閃くんの『みかづき〇まい』は、敵である俺にも作用するのかな？」
冗談っぽく口にしたものの、
しかし、どうやら、それが事実であるらしい、
と気づいた蝉原は、
「……はははっ！」
と、おかしそうに笑って、
「本当に、俺にも作用しているじゃないか。いや、それどころか……パワーアップしている。８のカケラが補強されている」
そんな、事実を口にしながら、
蝉原は、ザンクに視線を送り、
「どういう事故でこうなったのか知らんが……どうやら、閃くんは、俺を倒すどころか、色々とプレゼントをしてしまったようだ。もしかして、事故ではなく、故意だったのかな？ 実は俺に恋をしていて、どうしても、贈り物をしたくて仕方がなかったとか？ はは。貢ぎ体質の女には見えなかったが……まあ、『献身さ』という点においては、そこらの女よりもはるかに上であることは事実かな」
などと、あえてファントムトークで場を散らかす蝉原。
別に、ファントムトーカーというわけでもないのだが、
しかし、興が乗ると、ついつい使いたくなってしまう中毒性が、ファントムトークにはあった。
あとから振り返ると恥ずかしくなる『残念トーク』だが、
鉄火場では、意外と、心の起爆剤になったりするから面白い。
「ただでさえ、君では、手も足もでない強大な俺が、完全に万全の状態になってしまった……もはや、君に可能性は残っていないよ、田中ザンク」
――などと、そんなことを言う蝉原。
そんな蝉原の視線の先で、
ザンクは、
「……」
まっすぐに、蝉原を見ていた。
（パワーアップさせた？ 絶死を使ってまで？ 蝉原を？ ……ありえへん。そんな事故を引き起こすほど、テラスはバカ女やない。いや、バカ女はバカ女やけど……そういう方向性のバカ女ではない）
テラスと出会ってから、まだ、ほとんど『時間』は経っていない。
しかし、ザンクは、テラスのことを、誰よりも理解しているという自負があった。
もちろん、そのプライドは、ただの錯覚・思い込みなのだが、
しかし、今、この場における『彼女に対する推察』に間違いはない。
（テラスは言うとった。『これまでの全部をかける』と……『俺にたくす』と……俺は、何をたくされた？ テラスは何をしたかった？ 考えろ……『頭がエエこと』だけが『自慢や』というのなら、不明瞭な答えに、するどいメスを入れろ――）
頭が焼き切れるほど、
必死になって考えてみた。
もちろん、『うーん、うーん』と悩むだけではなく、
自身に使える解析系の魔法を、並列処理で総動員させながら、
多角的に、あらゆる視点で、現状の不明瞭を切り刻もうと必死になる。
――その結果、
（……っ！）
ザンクは、届く。
ザンクは間違いなく天才だった。
トウシがいる限り、天才性で頂点はとれないが、
しかし、そんなことはどうでもいい――と、今のザンクは本気で思える。
人より多少賢くて、本当によかった。
おかげで、彼女を見つけることが出来た。
（――くはは！ ヤッバいな、あのバカ女！ 信じられへん！ コスモゾーンから『受け入れ拒否』されとるやないかい！）
つい、笑ってしまった。
『強い安堵』により零れた笑み。
（死の規定ルートから外れたテラスの魂は、一時的な避難場所として、蝉原の中を選んだ……この選択は、はたして、ただの行き当たりばったりか？ それとも……）
