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１２１話　究極超神化８蝉原勇吾。

「――これ。どういう悪夢？　マジで勘弁してほしい。ていうか、粘液、きったな……」

　力を奪われたことに対して憤慨したのちに、

　べとべとの唾液に対して怒りをあらわにする。

　その間、蝉原は、

「お、おおお……おおおお……っ！」

　覚醒しようとしていた。

　『元々持っていた莫大な力』に、

　テラスの『カオスルナティック』が加算されていく。

　融合しているわけではない。

　ただ、純粋に『奪い取った』だけ。

　だから、戦闘力の低下なども起きない。

　――ただ純粋に、膨れ上がっていく。

　ありえないほどの数値へと、駆け上がっていく。

　真・究極超神化７のその先。

　――究極超神化８へと。

　蝉原は、

「……こ、これが……究極超神化８か……」

　自分の肉体に起こった変化を確かめていく。

　その過程で気づく。

「いや、これは……完全な究極超神化８ではないな……その前段階……『プ〇モス』に『進化の繭』をつけた段階でしかない……」

　などと、そんな自己評価をしている蝉原に、

　テラスは、己を落ち着かせるために、

「あ、あんたカードゲームとか知ってたんだ」

　と、あえて、チョケたことを口にしていく。

　内心では、『かなりヤベェ』と焦っているが、

　しかし、救援対象である『ザンク』の前なので、

　『ヒーロー（道化）の仮面』は外せない。

　『道化の強がり』を見せるテラスに、

　蝉原は、ニっと、おだやかに微笑んで、

「君がすきなものだから覚えた。そうでなければ、この俺が、ガキのお遊びに興じることなどありえなかった。『恋人の影響』で趣味が変わるという話は時折耳にしていたが、それが自分に起こるとは思っていなかったよ。まあ、別に、趣味が変わったわけではなく、ただ、勉強しただけだけれど」

「あんた、恋人とかいたっけ？　性欲処理の相手は何十人もいるって噂だったけど」

「ああ、恋人というのは、比喩だよ。『殺したくてたまらないターゲット』のことを、あえて、文学的に、そう呼んだだけさ。つまり……君のことだね」

　執着に濡れた目でテラスを射貫く。

「殺意と愛情は紙一重。もちろん、世間一般を見渡せば、そうじゃないパターンも多々あるだろうけれど、俺の場合は、完全なる表裏一体。俺は震えるほど君に焦がれている。俺は君を壊したくて仕方ない。君は、おいしく実った果実」

「ハンター〇ンターまで修学しているとは、勉強熱心だねぇ」

「それは、元々知っていたんだよ。流行しているものを、最低限、抑えておくことだけは、君を知る前からやっていたからね。異世界モノが流行った時期には異世界モノをいくつか勉強した。どれも、クソすぎて、見ていられなかったけれどね」

「異世界モノをクソだと言っておけば流行を抑えた気になれる、という、その勘違いが一番ダサいってことにすら気づけていない、自分の愚かさと向き合った方がいい」

「ははは、ずいぶんと感情的になるね。そんなに異世界モノが好きなのかい？」

「震えるほどに焦がれていたよ」