２４話 一日一回、ナイトメアソウルゲートをかかさない人生。
２４話 一日一回、ナイトメアソウルゲートをかかさない人生。
「まだ……だ……まだ……終わってねぇ」
「終わってないだけ、だけどね」
（ぐ……うっ……諦めねぇぞ……８９億だろうが……１兆だろうが……『倒さねぇと、シューリが死ぬ』というのなら……折れるわけにはいかねぇんだよ……）
とめどない殺気を放ちつつ、
頭の中で、
（考えろ……どうする……どうすればいい……）
と、必死になって、折れずに、『どうすれば、この絶望的状況を打開できるか』と考えていると、
――そこで、
『時間だ、センエース。今日の分のナイトメアゲートが開くぞ』
そんな声が、頭の中で響いた。
その直後、疑問符を抱く間もなく、
センは、
――ゲートの中へと引きずり込まれてしまった。
親の顔より見た光景。
頭おかしくなるほど慣れ親しんだナイトメアソウルゲートに戻ってきたセンは、
「……え……どういうこと……？」
と、ようやく疑問符を口にする。
すると、そこで、また声が聞こえた。
『一度でもナイトメアゲートを使った者は、その後、一生、一日一回はナイトメアゲートで一億年の修行をしなければ死ぬ』
「……一日……一回……一生……え、うそだろ？ 一生は……うそだよな？ な？」
『嘘だったら楽だったな』
「……解除とか……できない……のか……？」
『シューリ・スピリット・アース・ソルウィングが絶命すれば、ナイトメアソウルゲートは永遠に閉じる』
「……は？ なんだ、それ……ふざけんな……そ……それ以外の方法を教えろ……それは……それだけは許容できない……」
問いかけるが、
答えはかえってこなかった。
もはや、何も聞こえない。
いつもの静かなナイトメアソウルゲート。
……だから、仕方なく、
「ぐっ……と、とにかく……まずは……」
そこで、センは、『上半身だけになった自分』を両腕だけで引きずって、治療ルームへと向かう。
治療ルームに辿り着くと、
カプセルの中に入り、スイッチを押す。
「……う……はぁ……はぁあ……」
体が高速で回復していく。
失ってしまった『ヘソから下』のすべてが、しっかりと再生される。
この装置は何度も利用しているので、システムは熟知している。
数分で完全回復すると、
センはカプセルから出て、
「……ふぅぅ……あ、あぶなかった……あと、もうちょっと遅れていたら、死んでた……あぶねぇ」
いったん、安堵してから、
センは、現状を整理しようとする。
ナイトメアソウルゲートが言っていた内容を、頭の中で反芻して、
「……てか、俺、マジで、シューリが死なない限り、今後、一日一回……ここにくるの？ ……え、じゃあ、仮に、１兆の敵を倒せたとしたら……その後、ずっと、死ぬまで永遠に……毎日……１億年……？ え、うそだよね……」
想像してクラっとした。
「これは……『１兆の敵』と、ぜがひでも相討ちしといた方がいい気がするなぁ……もし、生き残っても、どっかで灰になって死ぬだけだわ……」
ソウルゲートは、心が折れない限り永遠に使えるシステムなのだが、
『心が折れてしまう』と、『灰になって死んでしまう』というリスクがある。
ちなみに、『ナイトメアソウルゲートから解放されたい』から『シューリを殺そう』という思考には、一ミリたりともならなかった。
それが、セン的には、ちょっとだけ誇らしかったりもした。
「……ん、まあ、ともかく、また、ここにこられたのは、正直、僥倖だった。『１兆の敵』がくるのは明後日……敵の来る時間・タイミングにもよるが、今回ふくめて、最大３回、３億年は修行ができる計算……それだけあれば……可能性を示せる」
そこで、センは、
「まずはアイテムを鍛えなおすところから」
さっそく、アイテムクラフトルームに突撃する。
