８話 死んでも治らない。
８話 死んでも治らない。
「――ぐふっ……」
『魔力の槍』で頭部を貫かれたザンクは、
そのまま、即死してしまった。
非常にあっけない最後だった。
「モナルッポ。何も出来ないお前でも、死体の処理ぐらいなら、さすがに出来るだろう」
冷めた目で、ザンクの死体を見下ろしながら、
レバーデインは、モナルッポに、
「最後にもう一度だけ言っておく。明日の大研究会をサボることだけは、絶対に許さない。いいな」
強い口調で、そう言い捨てると、
そのまま、モナルッポの部屋を後にした。
残されたモナルッポは、
ザンクの死体の前で、片膝をついて、
「確かに、ペチャクチャとやかましいヤツだったが、なにも殺すことはないのに……」
申し訳なさそうに、そうつぶやくと、
「すまないな。勝手に召喚しておいて。……死体は綺麗に埋葬しておく。だから許せ、とは言わないが、成仏してくれ」
モナルッポが、軽く頭を下げながら、そう言った直後のことだった。
――『条件を満たしました』――
――『Ｎジェイル、発動します』――
「ん？」
モナルッポの頭の中で、『誰か』が、何かを言った。
そう理解した瞬間、
「ぐっ、ぅぉおおおおお！」
体が燃えるように熱くなり、
「な、なんだ、これは……ぁああっ……ぐぅう」
全身からグキグキと音がする。
「ぎぬぅううぁああああ！」
――『Ｎジェイル』
『田中・イス・斬九』が死亡することで発動。
『ザンクの死を止められなかった召喚主は、
その報いとして、ザンクの奴隷となる罰を受ける』
また声が聞こえ、モナルッポは、
『自分にかかってしまった呪い』を理解する。
「ど、奴隷？ な、なぜ、私が？！ レバーデインが受けるならともかく！」
と、正当な文句を口にするが、
しかし、そんな『まっとうな訴え』など余裕でシカトされる。
世の中は理不尽なもの。
コトが正常に処理されることの方が珍しい。
「うぶっ……」
Ｎジェイルが発動すると同時、
ザンクの頭部が、ビデオの逆再生みたいに、
ヌルヌルと再生されていき、
ほんの数秒で、『魔法の槍』に貫かれる前の状態へと戻った。
「ぶはぁ……」
酸素を取り込み、脳へと供給する。
バっと目を開き、周囲を確認すると、
「はぁ、はぁ……」
深い呼吸を繰り返しつつ、
「んー……ほむふむ、ほむほむへむ……どうやら、ザンクさんの死がトリガーになったようやな。これは、ザンクさんの中に隠されとった能力が目覚めた感じ？ ……ん、まあ、そう言って差し支えないやろう。ちょっとちゃうっぽいけど、まあ、細かいところはどうでもええ」
ザンクは、モナルッポと同じで、自分の状況を、あるていど理解していた。
「なんでかはサッパリ分からんけど、Ｎジェイルは、ザンクさんの強い味方らしい。ありがたい話やで。おかげで、死なずにすんだ。いや、まあ、一回は死んでんねんけど、なかったことに出来たから、死なずにすんだと表現して、何の問題もないやろ」
一度死んでも、ザンクはおしゃべりなままだった。
『人間の悪癖は死ぬまで治らない』という言葉があるが、
『ダメな部分は死んでも治らない』ということが証明されてしまった。
