195/1228

６１話　ショデヒとモナルッポの密談。

「……モナ様」

　ふいに、背後から声をかけられて、モナルッポは、意識を背後に向ける。

　そこにいたのは、一人の超絶優秀な忍。

　ミルス王国が誇る最高峰の暗部エリート。

「聖龍王国のショデヒが、秘密裏の面会を求めておりますが、いかがしますか？」

「……ショデヒとは、先週会ったばかりだが？　いったい、なんの用だ？」

「会ってから話したい、と」

「……ふむ」

　これまで、ショデヒは、『王であるエルメス』には内緒の『裏外交』で暗躍していた。

　『エルメスを説得し、立ち上がらせること』をベースに、

　『エルメスが立ち上がった時のための下準備』を着々と進めていた。

　各国の『ショデヒ的に使えそうな要人』とひそかにコンタクトを取り、

　時には、聖龍王国の資源や金や女を贈り、時には暗殺や諜報を請けおったり、時には、モンスターをけしかけて暴動を起こしたり、

　そういった裏工作を進めて、諸外国との裏の交流を深めていた。

「――お久しぶりでございます、殿下」

　キッツに案内されて現れたショデヒは、

　モナルッポの前で片膝をついて、丁寧に頭を下げた。

　そんなショデヒに、

「久しぶりと言えるほど間があったわけではないと思うがな。で、何の用だ？　また女を売りにきたのか？　前の者はそれなりによかったから、値段しだいでは、また買ってやってもいいぞ」

　『内』にも『外』にもバカ王子の顔を見せているモナルッポ。

　『雑な色』を好み、怠惰で、ヘタレで、愚鈍で、脳が足りない真正の無能。

　モナルッポは、これまでずっと、そのキャラクターを徹底してきた。

　だからこそ、こうして、ショデヒのようなカモを釣ることも出来た。

　『バカ王子』をカモにしようとするハンターは、ショデヒだけじゃない。

　ほかにも、無数の詐欺師連中が、『バカ王子』を利用しようと近づいてきた。

　その全てを、モナルッポは、カモにしてきた。

　『獲物（モナルッポ）を狩ろうと集中して視野が狭くなっているハンター気取りの獲物』は、最も狩りやすいカモ。

「今回は、女ではなく、魔カードを売りにきました」

「魔カード？　いやいや、ショデヒよ。俺は王族だぞ？　確かに、王族の中では弱い方だが、普通に魔法は使えるし、生活系の魔カードは、城内の倉庫に腐るほどある。わざわざ、お前から買う必要性は皆無だ」

「もちろん、ただの魔カードではありません。我が聖龍王国で開発された『画期的な新技術』を結集した、特別な魔カードです」

「特別ねぇ……ちなみに、どんな？」

「こちらでございます」

　そう言いながら、ショデヒは、一枚の魔カードを取り出して、

　モナルッポに差し出した。

　受け取ったモナルッポは、その魔カードの性能を目の当たりにすると同時、目をひん剥いて驚愕する。

（っっ？！　なっ……ら、ランク２０の魔カード……だと……バカな……）

　モナルッポは、つい、反射的にひんむいてしまった目を強引に戻して、

　『冷静さ』を自身に強制させる。

　そして、鍛え上げてきた『愚かさ』を前面に押し出しながら、

「こちらですって言われても、俺、魔カードには詳しくねぇからなぁ……なあ、キッツ、この魔カードって、何か特別なのか？」