２ ナイショは難しい
薫とて別に、美晴との間に秘密を作りたくないとか、全てをオープンにする付き合いをしたいというわけではない。
家族にだって言わないでいることがあるのだから、友人との間にだって秘密はあっていい。
――けどこう、なんかムズムズするというか.
悪いことをしている気持ちになるのは何故だろう。
小坂は美晴とは違うタイプの知り合い、ただそれだけのことのはず。
一方で、それだけの関係なら、「こんな人と知り合っちゃったよ」と簡単に話題にできるのではないか、とも思える。
小坂が有名な不良だから言い辛いという面も、もちろんある。
薫が他校の不良に絡まれたことは、当然美晴の耳にも入った。
『薫ってば、なんて運が悪い娘なの！』
小坂云々の話は漏れていないため、美晴の感想としてはこうなる。
そして情報を得て一週間程度は、せめて校門まででも一緒に帰ろうかと言ってくれた。
しかし同じ中学出身でも、美晴の方がより遠方でバスで通学している。
バス停に行くには、いつも薫が使う校門とは違う校門から出なければ遠回りになる。
そこまでしてもらうと、遠回りをする美晴の安全は大丈夫かという問題が出て来る。
――それに、あれは小坂先輩の問題に巻き込まれただけだし.
犯人も捕まってしっかり叱られたらしいので、もうないだろうと薫は考えているのだ。
そんな呑気な薫を見ていて、美晴も心配するのが馬鹿らしくなったようで、数日経つともう言わなくなったのだが。
そんなこともあって、不良の小坂と会っていることを言い難いのもあるが、長い付き合いの美晴なら、わかってくれるのではないかとも思っている。
わかって欲しいけど、秘密でいたい。
そんな相反する気持ちに、薫は自分がわからなくなる。
――そんな難しい話じゃなくて、最初に言えなかったから、きっかけがなくてズルズルしているだけかもね
なんてことない話だって、喋るきっかけを逃すと話題にし辛いことがあるもの。
今回もそれだろうと、一人結論付けたところで。
キーンコーンカーンコーン♪
ガラガラ
「皆、席に着け」
本鈴が鳴ったと同時に教師が入って来る。
「うわ、教科書出してない！」
薫は慌てて鞄をガサガサ漁った。
そして放課後。
お菓子同好会の活動が終わった時刻。
美晴たちと別れた薫は一人、空手部が練習している体育館へ向かっている。
「なんだろう、イイコトって」
どんなことが待ち受けているのか、想像がつかない。
体育館を使う部活動は既に練習は終えているらしく、辺りは静かなものだった。
――私らと違って、身体を使って練習するんだしね.
長時間練習しても、体力が続かないのだろう。
薫たちが帰るのが遅い理由は、主にオーブンの焼き上がり待ちの時間だったりする。
その閑散とした中、薫は窓から体育館の覗くと、空手道着を来た男子二人だけ残って練習していた。
「ふわぁ……」
二人の練習の様子に、薫は思わず声を漏らす。
あれは組手というのだろうか。
技を決め合っているようで、時折バシッ！ と音が鳴る。
息をつく間もない攻防で、緊張感がこちらにまで漂ってくるものの、その姿がとても綺麗だ。
一人は今日の中休みで会った矢口だ。
そしてもう一人は、茶髪のソフトモヒカン頭の男子――
「って、小坂先輩!?」
薫の声は、結構響いてしまった。
小坂の動きが一瞬止まったかと思ったら、矢口から足払いをするかの如く蹴りが入り。
それでバランスを崩した小坂が転倒する。
「……ってぇ」
「はっはぁ、油断大敵だな」
床に転がった小坂に手を貸した矢口が、互いに礼をした後で薫の方を振り向く。
「やっと来たなにゃんこ、待ってたんだぞ」
「なんだ、そのにゃんこってのは」
薫に「おいでおいで」と手招きをする矢口に、小坂がツッコむ。
一方薫は、空手道着姿の小坂に見惚れていた。
――先輩ってば、空手をする人だったんだ.
意外なような納得なような。
小坂が案外イケメンだとわかっていたが、道着姿が殊の外似合う。
というより着慣れている。
「今日はいつもより遅かったな」
小坂に話しかけられ、ぼうっとしていた薫はハッと我に返ると、靴を脱いで体育館に上がった。
「すごい迫力ですね！
あれ、組手っていうんですか？ 私初めて見ました！」
薫は駆け寄りながら興奮気味に話す。
「まあ、空手やってないヤツだと、あんま見ないもんだろうな」
そう返す小坂は全身汗だくで、結構長時間組手をやっていたのかもしれない。
「痛かったりするんですか？」
薫の疑問に答えたのは、横で汗を拭いていた矢口だ。
「あれは全部寸止めだぞ。
当ててやる流派もあるが、大会じゃ大抵寸止めでやるからな」
どうやら空手の流派によって、やり方が違うらしい。
「へー、でもうっかり当たりません？」
「そんな時もある。当たれば当然、痛い」
寸止めでも、痛いものは痛いようだ。
それにしても、小坂の喧嘩強さはこれが原因だったのかと、納得である。
腕っぷしもあるのだろうが、戦い方を知っているのか。
「先輩、空手なんてしてたんですね」
そう話す薫に、小坂も床に置いていたタオルを拾って、汗を拭いながら答える。
「中学までな。
矢口さんの通う道場に、俺も行ってた」
なるほど、矢口とは昔からの知り合いらしい。
だったら世間話なんかをするだろうし、そこで薫の話がポロリと出たわけか。
「でも前に、部活してないって言ってませんでした？」
尋ねる薫に、小坂はしばし斜め上を見上げて「あー」と声を漏らす。
「……今日、雨降ってんだろ」
それで時間を潰すのにいつもの場所が使えず、場所を探しているなら練習に参加していけと誘われたのだとか。
「ふぅん」
そんなこともあるのだろうか。
しかしスポーツで爽やかな汗を流す不良ってなんだろう。
ギャップ萌えでも狙っているのか。
わかったような、そうでないような。微妙な心境の薫に小坂が告げた。
「着替えて来るから、ちぃっと待ってろ」
