触りし神に救い有り

争乱への序篇

第二十一話 偽物

　外が明るい。どうやら朝のようだ。

「ん、ん～」

　起きなければ。私――巫御美は、そう思って身体に力を入れる。

　途端に、凄まじい倦怠感(けんたいかん)が私を襲った。

「う～」

　何せ、神と闘い、その後すぐに拉致され、さらに黒霊衆と戦ったのだ。一晩寝ただけで疲れが取れる筈もない。しかし、これから黒霊衆への対策を練らなければいけない。頑張って起きねば。

　そんな風に、二度寝に誘おうとする布団と格闘していると、

「おじゃまします」

　麻布さんの声がした。

「あ、ちょっと待っててください」

　私はそう言って布団から出る。まだ完全に覚醒しない頭でどうするか考えた結果、あろう事かそのまま直に玄関まで行ってしまった。

「おはよう、巫……ってそんな急いで駆けつけなくても、寝起きならそうと言ってくれればよかったのに」

「あ、ち、違うんです、これは、その……」

　改めて自分の格好を見ると、寝間着ははだけ、髪はボサボサしていて、とても人に見せられる状況じゃなかった。

　うう……恥ずかしい。

「そ、そういえば、十六夜さんはどうしたのですか？」

　無理矢理話題を逸らし、そう聞く。

　すると、

「いや、実はちょっと厄介なことになっちまってな」

　頭を掻きながら、麻布さんは言う。

　その様子に違和感を覚えた私は、麻布さんに応えを促した。

「一体、何があったのですか？」

「いや……それが、実は……」

　そう言った麻布さんの顔に翳《かげ》りが見えた。刹那。

　害意のある霊力に反応する、私の自動防御術式が反応した。

「かは……っ！」

　何が起こったのか分からないまま、私は後ろの壁に叩きつけられた。

　その衝撃で呼吸困難に陥りながらも、必死に頭を整理する。

　普段の自動防御術式は、霊力の消費を抑える為、戦闘時に使うものよりも簡略化されている。しかし、それでも通常の霊や妖怪の攻撃ならば、問題なく防げるだけの強度はある。

　その防御術式が反応したにもかかわらず、私はダメージを受けている。つまり、かなり強い攻撃が放たれたという事。そうなってくると、攻撃してきたのは高位の霊能者か、あるいは神か。それは、つまり――

「麻、布さん……？」

　乱れる呼吸を必死に整えながら、私は問いかける。そう。犯人がいるとしたら目の前の人物。いや、目の前の神様しかいない。

「なんで、こんな……」

「なんで、か……そうだな、強いて言うなら……」

　麻布さんは、はあと溜め息を吐いて、

「巫と素戔嗚の戦闘に割り込み、致命傷を負った後、巫のおかげで死をまぬがれたけどよ」

　皮肉気に笑いながら言った。

「俺(・)は、あそこで死んでもよかったんだよ、巫」

　刹那、麻布さんの周りに黒い靄のようものが噴出した。これは穢れだ。

　穢れに覆われた霊体――真っ先に思いつくのは悪霊だが、しかし、先程私に繰り出された一撃、あれは紛れもなく、神様クラスの霊力がないと繰り出せない威力だった。

　そもそも、理性を持って喋っていた時点で、悪霊と異なる存在である事は確か。ともかく、一つだけ確実に言えることは――

「あなたは……麻布さんじゃ、ない……っ」

「頭が回らないな、巫。それともまだ寝ぼけているのか？　俺は、正真正銘麻布灯醒志だぜ。まあ、おまえの知る麻布灯醒志ではないかもしれないがな」

「それは、一体どういう……？」

「説明してやりたいのはやまやまだが、他の抑霊衆の連中に気付かれてこっちに来られても面倒なんでな。大声を出せるレベルまで回復する前に、サクッと息の根を止めてやるよ」

　そう言って、麻布さんの偽物は手を振り上げた。

「……っ！」

　咄嗟に術式を構築しようとするが、間に合わない。

　そして、無慈悲に腕は振り下ろされる。

　しかし、その一撃が私を貫く直前。

　その腕を、別の誰かが掴み、攻撃を止めた。

　そこにいたのは、今度こそ本物の――

「麻布さん！」

「悪い、巫。遅くなった」

　本物の麻布さんは、そう返答し、そして。

　偽物を睨み付けた。

　偽物も同じように本物の麻布さんを睨み付ける。

　その間の空気は、常軌を逸した程の、ドロドロの嫌悪感に満ちていた。

　人間、ここまで人を嫌いになれるものなのか。それ程の嫌悪が、この二人の間からは感じられた。

　体感的には永遠にも等しい程の、しかし実際は刹那の睨み合いの末、それぞれ握っている手、握られている腕とは反対側の手に、妙刀・神薙が現れた。

　両者は全く同じタイミングでそれを振るう。

　そして、互いの妙刀・神薙がぶつかったと同時。

　二人の身体は、反発し合うように後ろに飛ばされた。

「なるほど。そういえば、神器同士がぶつかって、それぞれの概念が矛盾をきたす場合、概念が競合を起こして互いに反発すると素戔嗚が言っていたな。こうなるのは当然か……。だが、そんな事よりも――」

　偽物は、麻布さんを睨み付けて言った。

「もう一人自分がいるってのはこんなにも苛立つものなのか」

「何がもう一人、だ。おまえは僕の霊力に影響を受けた穢れが、神産みの権能で実体を得ただけだろう」

　神産みの権能？　麻布さんは今、そう言ったのか？

「マモンから聞いたのか。しかし滑稽だな。

　ただでさえ取り返しのつかないほど醜悪な馬鹿が、よく分かってもいないのにそんな専門用語を口にするなど、愚かしいにも程がある。

　それに、もう一人の自分という表現は間違ってなどいない。俺の人格《パーソナリティ》は、言わば僕《おまえ》の負の感情で構成されているからな」

「僕の、負の感情……？」

「ああ。僕《おまえ》が心の内で抱えている、ドロドロとしたどす黒い感情。それが穢れと親和性を持ったために、俺は生まれた。

　まあ、おまえにとっては何よりも見るに堪えない存在だろうがな。そして、それはこちらにとっても同じこと。

　嘘で塗り固められた僕《おまえ》など、悍ましすぎて見るに堪えない。何を良い人振ってやがるんだ僕《おまえ》は！俺(おまえの性根)は、これ程までに腐っているというのに！」

「僕の負の側面、か……。たしかに俺《おまえ》は、荒れてた頃の僕にそっくりだよ。今すぐ叩きのめしたくなる程に、不愉快だ」

「なら、言葉は不要だな」

「ああ」

　そして、二人は同時に突撃の体勢をとる。しかし。

「その戦い、待った」

　久しぶりに聞く声がした。

　声のした方を向くと、そこにいたのは、抑霊衆の頭領（リーダー）にして、神を生み出す御札をつくりあげた、史上最高峰の霊能者。

　そう。彼こそが――

「お初にお目にかかるね、麻布灯醒志君。僕の名前は伊梨炉秀だ。以後、お見知りおきを」

　伊梨さんはそんな風に名乗ってから、コクコクと頷いた。

「うんうん、それにしても、ちゃんと有効活用してくれたようだね。僕のつくった、神を生み出す御札を」

　ああ、相も変わらず、わざとらしいというか、作ったような声色で話す人だ。まったく感情が読み取れない。

　そんな伊梨さんに対して危機感を覚えたのか、

「はっ、これは流石に俺も分が悪い」

　麻布さんの偽物はそう言って、自身の神器を真上に掲げた。

　そして――

「神器開放…………眩法(げんぽう)・陽射(ひざし)――！」

　その叫びと共に、凄まじい閃光が発せられた。

「きゃ……っ！」

　私は思わず目を瞑る。

　光が消えてから目を開けると、既に偽物はいなくなっていた。

「なるほど、単純な目くらましだけじゃなく、霊力による探知からも逃れるとは、なかなか良い特性だ」

　伊梨さんは何事もなかったかのように一人で納得し、

「さて、それじゃあ黒霊衆討伐の作戦会議でもするとしようか」

　そんな風に、私達に向かって言った。