どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

時を渡る旅人

　あっという間に、クレイアが薬を完成させて、私がそれを服用し、効果まで立証された。これで、ゴールスファ病は、世界から完全に消えたそうだ。……材料のことを考えると、口に入れるのはかなり、躊躇われたが。

　ちなみに、本当は過去で一例だけ、治験を行ったとか。ただ、副反応がかなり酷かったらしく、細かい調整のために、多少、材料の配合を変えた部分があるのだそうだ。特に、歌声から作られる蜜であるボイスネクターは、やはり、質の悪い蜜でないと無理だという結論に達したらしい。

「クレイアさん、本当に、過去に行っちゃうんだよね」

「ええ。もともと、そのつもりだったから」

「また、会えたりする？」

「……まあまの日記、読んだわよね。ギルデのじゃなくて、私が持ってた方も」

「うん。ちゃんと全部、覚えてるよ。さすがに、一言一句暗記するのは、無理だったけど」

「過去に薬を持って行って、病気は治すつもりだけれど。心までは、あたしがどこまで救ってあげられるか、分からないし。正直、どうなるか分からないわね」

「そうだよね。うん、分かってる」

　寂しくなるけれど、彼女は、旅人なのだ。それも、過去から来た、時を渡る旅人。自由な彼女を縛ることはできない。思えば、いつも振り回されてばかりだった。

「はあ、アイネには振り回されてばかりだったわね」

「は？　それはこっちのセリフなんですけどお？」

「あら、言うようになったじゃない」

「まあねえ」

　結局、いつも、クレイアのペースだ。褒められると嬉しくなってしまうので、仕方ないのだが。

「それから、これ。時計塔の鍵。私は行ったことないからよく分かんないけど、そこからしか戻れないんでしょ？」

「ええ、そこが一番、天界に近いところだから。ありがと」

　二対の鍵を渡すと、クレイアはそれを大切そうに受け取った。

「それから、ママの日記も返さなきゃだよね」

「ええ。その日記には、別の世界のことが書いてあるから、置いていけないの。万が一、どこかに残ったりしたら大変だから」

「うん、分かってるよ。見せてくれて、ありがとう」

「……本当はね。あたしが持ってる日記は、見せるつもりはなかったの。でも、ルクスに頭突きしてるアイネを見てたら、大丈夫だって、思ったのよ」

「そうだったんだ。結構痛かったけど、頭突きしてよかった」

「された方は、たまったものじゃなかったでしょうけどね。脳震盪(のうしんとう)起こして、治療室に運ばれてたし」

　真っ白な日記を、クレイアに差し出すと、彼女はそれを、大切そうに両手で受け取り、カバンに入れる。

「それじゃあ、そろそろ――」

「あ、待って！」

　ものすごい早足で立ち去ろうとするクレイアを引き止め、私はその腕をつかむ。クレイアは一瞬、驚いた顔をしたが、すぐにいつも通りのかわいい顔で、いや、めちゃくちゃかわいい顔で、私を見つめ返してきた。

「もう一つ、渡すものがあるの」

「鍵と日記だけだと思ったけれど？」

「ううん。もう一つ。三つあったほうが、なんとなく、キリがいいでしょ」

「そうかしら？　それで、何をくれるつもりなの？」

　深呼吸をして、私は、クレイアの手をとる。そして、唱える。

「私の願いを、クレイアさんに、返します。私の願いは、クレイアさんの願いが叶うこと。私を、その願いで、二度も助けてくれたクレイアさんを、今度は私が、助けたい」

　体から、何か、熱いものが、クレイアの手へと流れていく。辺りをやわらかい風が包み込み、願いが受け渡される。

「……大切な願いなのに、いいの？」

「うん。それにクレイアさん、私を助けるために、また願いを使ったかもしれないなあと思って」

「まあ、少しだけ」

「ん？　んんん？？　そんな話、聞いてませんけど？？？？　少しってどのくらい？」

「過去と繋がる通路を作るのに、代償がちょこーっと、増える、かも、しれない。かもよ、かも。あたしもよく分かってなくて」

「ちょっ……！　馬鹿！　なんで言わないのよ！？　あっぶなあ……！」

「ごめんなさーい」

「それ、謝る気、アリマス？」

「まあまあ、許しなさいよ」

「なんで上からなの……？　てか、また私のためだったりしないでしょうね？」

「あたしのために決まってるでしょ。アイネのために何かしたところで、あたしになんの得もないじゃない」

　――本当に、ブレない人だ。聞かないでおいてあげよう。

「ありがと、アイネ。何があっても、アイネなら絶対、大丈夫だから。頑張るのよ」

「うん。ありがとう、クレイアさん！　クレイアさんも、頑張ってね！」

　見送りには、私以外のみんなも来ていた。みんなで手を振り、姿が見えなくなるまで、クレイアを見送った。

　きっと、彼女なら、ママを救ってくれるだろうと、信じて。

「さて、帰りますか」

「……もー、泣いて、いーよ」

　と言って、私の頭に手を乗せたのは、ロロだった。

「頑張った頑張った」

　と言って、私を抱きしめてくれたのは、ベルだった。

「泣かっ、ないもん……っ」

　と言っている側から、私の両目は、涙を零していく。大粒の涙が、次々に、頬を伝っていく。

「うあああん――！！」

「寂しーね」

「よしよし」

　もう二度と、会えない。いくら、過去と今が繋がっているとしても、いつでも会いに行けるような、そんな距離ではない。そもそも彼女は、この世界の人ではないのだから。会いに行ってはならないのだ。

　それが、世の摂理というやつで、それは、本来、感情だけで乗り越えていいようなものではないから。

　ひとしきり泣いて、少しだけ、気持ちが落ち着いてきた頃、ギルデがニコニコ笑顔でやってくる。

「さあ、アイネちゃん。お仕事の時間だね！　パパとお仕事しようか！」

「アイネさん、疲れたときは、ママが膝枕してあげるわ」

「ワーウレシイナー。アリガトー、ママ、パパ」

「だから、ギルデと呼びなさいと……あれ？」

「ちゃんとステアさんって、呼ん……え？」

　ギルデとステアは、相変わらずだ。なんだかうるさくなりそうだったので、二人からさりげなく離れ、ナーアと話していますアピールをする。

「なああ！」

「なぜ、アイネは、いつも、困ったら私のところに来るんですか？」

「だって、ナーアが一番、安心するんだもん」

「チッ、このタラシめ」

「うりうりー、ほんとは嬉しいくせにい」

　ほっぺを両手で挟んで、むにゅむにゅしてやる。嫌そうな顔をしつつも、抵抗しないので、好き放題やらせてもらっている。

「……私より、あっちをなんとかしては？」

　ナーアの言うあっちとは、緑髪の男のことだ。優しいナーアが言及してくれたのが聞こえたらしく、そば耳を立てている。

「あっちって？」

「え、だから、ルク――」

「あっち、って？？」

「……なんでもないです」

　最近、ルクスちゃんねるの配信はやめたらしい。実はこれでも、楽しみにしていたのだが、本格的に、革命教を小さくする方に動いているそうだ。

　ちなみに、つい先日、ルクスは王様も教祖もやめて、今は完全にニートになっている。私は、動画配信でなら、そこそこ稼げそうな気がしているが、簡単には、教えてあげない。

「許してあげないんですか？」

「うん。許さないよ？」

「え、でも、その、すき、なんですよね？　お互いに。私には、よく、分かりませんが」

「その、すき、の言い方、かわいいな。ま、私とナーアだって両想いだけど、喧嘩するときもあるでしょ？」

「確かにそうですね」

「やだ、ナーアちゃんったら、両想いだなんて照れるわあ」

「鬱陶し……」

　ちょっと調子に乗るとこれだ。でもかわいいからいいや。

「だとしても、さすがに、可哀想ではありませんか？」

　私としては、もっと反省してろ、という感じなのだが、ナーアにここまで言われては、仕方ない。

「ナーアがそこまで言うなら。……ルクス、こっちにいらっしゃい」

「しゅたっ」

　飛んできた。速い。気持ち悪い。

「それで？　どうするか、決まった？」

「付き合ってください、アイネ様。そして、そのまま結婚しましょう。ずっと、僕の傍にいてくださるのですよね？」

「はあ……。なーんか、気乗りしないんだよねえ」

「エッ」

「あのときのトキメキが消えちゃったっていうかさあ。なんか、ルクスよりいい人なんて、他にもたくさんいるよなあって思い始めたっていうか」

「エッッッ」

「この間お見合いした人も、めちゃくちゃイケメンで、低くて、しっとりした声でさあ。すっごくドキドキしたっていうかあ……！」

「エエエッッッ。で、でも、知ってますよ！　アイネ様が、僕の声聞きたさに、ルクスちゃんねるを見ていたってことは！」

「ぬわっ！？　な、なな、なんで知ってるのよ！？」

「ナーアから聞きました」

「ちょっと、ナーア――って、いないし！！」

　ナーアが聞き上手過ぎて、ついつい、なんでもかんでも、話してしまうのだ。だが、ナーアはナーアで、二ヶ月経ったら忘れてしまうからと、日記をつけ、大切なことは毎日、読み返しているらしい。まさかそんなところに罠があるとは。

「それで、どうしますか？」

「……なんか、ムカつくからさ。やっぱり、もうちょっと、ちゃんと言ってよ」

「分かりました。それでは、セッティングしておきます」

「ん。それとさ、いつまで、アイネ様、って呼ぶの？」

「アイネ様はアイネ様ですから」

「いや、別に。ナーアも最近、アイネって呼ぶしなあって」

「ああ、勘違いされているみたいですが、僕はアイネ様と呼びたいからアイネ様とお呼びして、こうして敬語を使っているのですよ」

「どういうこと？」

「そうですね。――あなたの永遠の椅子になりたい、と言えば、伝わりますか？」

「うわキモ、マジでキモ」

「でへへ」

　――本当にこいつでいいの、アイネ？　もうちょっと考えたほうがよくない？　

　――んー、でも、好きなんだよねえ。声とか、声とか、声とかさあ。

　――声フェチか。じゃあ仕方ない。

「私、ずっと待ってるから。待たせすぎないでね」

「ええ、もちろん」

　ふんわり笑うと、ルクスは私の頭を撫でた。この笑顔とか、手の感触とか、私のことが変態的に好きなところとか。なんでも言い合えるところとか。やっぱり、どれだけ考えてみても、彼しかいないのだ。

　私も大概、馬鹿だ。

「ひゅーひゅー、お熱いねぇ」

「あちち」

「パパは断じて認めない！」

「パパのことは、ママがなんとかするから、安心して」

「ちょっと、ステア！？」

　本当に、まったく。

「もう！　早く帰るよ！　ナーアも、そろそろ出てきて！」

「はーい」

　ルクスの手を引っ張り、彼の驚いた顔を拝む。ビクッと震える心臓の鼓動に、心地よさを感じつつ、彼と手を繋ぐ。

　そして、大好きなみんなの住む、大きな家へと足を進めた。