どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

ココロプカの夢

「あ、えっと、初対面、かもですねえ。ははは」

　クレイアはいぶかしむような様子で、私をじろじろ見てくる。最初に会ったとき、クレイアには一目でママの娘だとバレているため、ミニルクスで顔を隠す。

「……まあ、ルクスがなついてるくらいだし、多分、大丈夫ね」

「相変わらず、軽っ」

「それじゃあ、あたしは帰るわ」

「もっといてくれていーんだよ、まなちゃ？」

　足早に去ろうとするクレイアに、ルクスの母が声をかける。

「――さ、行くわよ」

「無視！！」

「お邪魔しました、シニャックさん」

「ちょっ、シニャックにだけ！？　あたしには？　ねえ、まなちゃ、待っ……まなちゃあああ！」

　それにしても、まなちゃ呼び、かわいいな。私も今度、呼んでみようかな。嫌がりそうだけど。

「そいでそいで？　こりわ、おもしろーことになったねん？」

　ふざけた調子で話す彼女だが、その根底からは、じっくりと、私たちを見定めるような気配がしている。

　――まさか、賢者と呼ばれるだけあって、夢とはいえ、私たちのことに気づいているのだろうか。

「まさか、あのルクスが、こーんなかわいー彼女を連れてくる日が来るなんて！　れなは、れなはもう、感動で、感動しまくって、胸が張り裂けそうだよん！」

「か、かのっ――！？」

「あんれえい？　まだ違ったかぁー」

「なんでそこまで分かるんですかっ！」

　間違いなく、彼女はルクスの母親だ。私をからかって楽しんでいるときの顔が、そっくりだから。

「ありがとねん、ルクス。いいもの見させてもらったようー」

　そう言って、彼女は小さなルクスの頭を撫でる。知らないうちに、どんどん、小さくなっているような気がする。これはこれでかわいいけど――って、何考えてるの私。クレイアさんに性癖歪められすぎ。

「それにしても、好きな女の子の膝の上で緊張しすぎて赤面して声も出ないって、きゃはは、ウケるー！」

「わ、笑わないでください！」

　発音がふにゃふにゃのルクスをよく見ると、耳が真っ赤になっていた。え、そうなの？　かわよっ。

「れーな？」

「みぎゃっ」

　ルクスの父親に名前を呼ばれると、母親はひしゃげたような声を出し、背筋をピンと伸ばした。

「ごめんね、うちのがやりたい放題で」

「いえいえ！　お気になさらず！」

　父親がまともそうな人で、よかった。

「――それじゃあ、僕は少し、席を外すよ」

　と思った側から、クレイアに続き、ルクスの父親も退出してしまった。

「さてさて、ルクスちゃん。夢の中にあたしがいた場合、ルクスちゃんを夢に取り込ませたりはしないだろう、ってのは、気づいてたよねん？」

「……そうだったらいいな、とは」

　やはり、賢者と呼ばれるだけのことはあって、こちらの事情には初めから気づいていたらしい。

「んー、かわいーね、ルクスちゃんは！　お菓子食べる？」

「いらないです」

「んもう、釣れないなあ」

　と言いつつ、自分がお菓子を食べていた。こういうマイペースなところは、クレイアに似ている、かもしれない。

「――でもまあ、こんな未来を望んだってことは、れなもシニャックもまなちゃも、そっちじゃ死んでるんだろうねぇ」

　自然に、お菓子をつまみながら、そう言った。あまりにも自然で、何気ない日常のような会話で、聞き流してしまいそうになるくらいだった。

「……どうして」

「どうして分かるのか、なら、それはれなが賢者だから。どうしてそんなお気楽なのかって言われたら、これが現実じゃないって知ってるから。――それとも、どうして生きてるのか、どうやったら、あたしとシニャックとまなちゃが死なずに済んだのか、聞きたい？」

　ポツリと、漏らすように問いかけたルクスの反応を聞くに、最後が正解なのだろう。そもそも、私はどうしてここに、クレイアの名前が入ってくるのかさえ、知らないが。

「あ、アイネちゃんも、そんな床じゃなくて、こっちのソファーに座りなよ！　ルクスは抱いててもどっちでもいいけど、そのままだと潰れちゃうかもよん？」

　強く抱きしめすぎていたことに気がつき、私はルクスを膝から下ろし、隣に座らせて、その小さな手を握る。

　――本能が警鐘(けいしょう)を鳴らしている。目の前の存在に、油断してはいけない。私は一度も名乗っていないし、ルクスも、私の名前を呼んでいない。それなのに、私の名前を一発で当てたということは、考えられる理由はただ一つ。――私が誰の子どもか、知っているからにほかならない。

　なぜなら、私の名前は、父と母の名前からつけられたものだから。

「そもそも、アイネちゃん――アイネっちは、なんでルクスがアイネっちのママンを過去に飛ばしたか、知ってる？」

　気さくな呼び方で、緊張を解こうとしているのが分かる。

「知りません」

「へー。ルクス、ひよってんねー」

「別に、僕がどうしようと勝手でしょう」

　母親にからかわれて、ルクスはちょっとむっとする。いつもなら笑顔でしのいでいるが、子どもの姿だからか、不満がありありと顔に出ている。

「それもそだねー。じゃー、れなが説明してあげよーか」

「やめてください！」

「やめないよん。だって、あたしの勝手じゃん？」

　ずいぶんと、自分勝手な人だ。――わりと、苦手かもしれない。

「あのねあのね、アイネっち。実は――」

「言わないでください」

　私が声で遮ると、彼女は驚いた顔をした。

「私は、ルクスが話してくれるまで、待ちますから。それ以上は、聞きません」

「ありゃあ？　お姫ちゃんとあかりんの子どもにしては、しっかりしてんだね。――でも。れなは言うよ。地の果てまで追いかけてでも、この事実は今、伝えなきゃいけない。あたしは今しかアイネっちに会えないし、今を逃したら、ルクスが自分で伝えられるわけないもん」

「そんな言い方、あんまりです。ルクスに謝ってください」

「何も知らないくせに、よくそんなことが言えたねん？」

　それも、そうだ。確かに私は、ルクスのことを、知らない。昔から知っているけれど、何も知らない。彼女の言い分は、きっと、間違っていない。聞くべき、なのかもしれない。今、ここで。

　どうしてルクスが、ママを過去に飛ばしたのか。

「ちょっと、うちのアイネちゃんをいじめないでもらえます？」

　――その人は、虚空から現れたように見えた。肩まである琥珀(こはく)髪をひとまとめにくくった、男だ。顔立ちは麗(うるわ)しく、見方によっては、女のようにも見える。その声は、どこか、懐かしいもののように感じられた。

　そして、何より、瞳の色が、世界に類する者がいないくらい、真っ黒だった。

「……あるぇ、おかしいなぁ？　この世界線だと、あかりんはもう死んでると思ったんだけどなー？」

「死んでたって、かわいい一人娘のピンチには駆けつけますよ」

「ふーん――ああ、そういうことね」

　よく分からないやりとりが、目の前でなされている。ちらと、ルクスを見れば、彼も同じく、私の顔を見て、ふるふると首を振った。はうっ、かわよっ。

「嫌な姑(しゅうとめ)になりましたね、れなさん？」

「そっちこそ、子煩悩(ぼんのう)丸出しで反吐(へど)が出そうなんだけど。あんたはそういうとこ、器用でいいよねぇ」

「ははは。僕の方こそ、あなたが羨ましいですよ。考えなしで、ただ突っ走ってるだけでいいんですから」

　――とりあえず、めちゃくちゃ仲が悪いということだけは分かった。言い争いが白熱しすぎて、自然と、魔力まで纏(まと)い始めた。これは、よくない。

「はい、ストップストップー。喧嘩しない。お互い、謝ってください」

　と仲裁(ちゅうさい)に入る。私が触れれば、二人とも魔法が使えなくなるので、いざとなったら、そうしよう。

「え、れなが謝るの？　あかりんに？」

「いや、僕、れなさんに謝るとか、絶対に無理なんだけど」

「はい、いきますよー。謝らなかったら、リアルのほうで、お墓ぐちゃぐちゃにしますからねー。さん、はい！」

「……スンマソン」

「……サーセン」

　お墓ぐちゃぐちゃにされるのって、そんなに嫌なんだ。

「とにかく、一度、落ち着いてください。特に男！　まず、名乗ってください」

「あー、僕ね。そっか、マナが全部、処分しちゃったから、アイネちゃん、写真も見たことないんだ」

　と言いながら、男は私の前に膝をつき、私の顔を見上げる。その立ち振舞いは、まるで、私だけの騎士のようで。

「初めまして、アイネちゃん。――僕は、君のお父さんだよ」

　それが、父の顔を初めて知った瞬間だった。