どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

クレイアのお墓

　セトラヒドナにあったのは、クレイアのお墓だった。

「マナがずっと、セトラヒドナを取り返そうとしてたのは、これがあるからよ」

　そう言いながら、クレイアはペットボトルの水で雑巾を濡らし、お墓を拭いていく。何か、なにか、言わなければ。

「私も、ママのために、ルクスから取り返そうって思ってたんだけど、そっか、クレイアさんの、お墓が――」

「落ち着いて、深呼吸」

　クレイアの声に従い、息を吐けるだけ吐き出して、大きく吸う。何度か繰り返すうちに、少しだけ、落ち着いた。

「……マナが、過去に戻ったことは知ってるわよね？」

「うん」

「誰かが過去に戻ったりして、未来が変わると、そこから世界が分岐するの。パラレルワールドってやつね」

「つまり、えっと。……ごめん、ちょっと待って。全然、のみこめてない」

「いきなりそんなこと言われても、驚くわよね」

　クレイアが待ってくれるから。私も、なんとか、のみこむ。

「――つまり、ママが過去に戻ったとしても、私たちのいる世界を変えることはできないってこと？」

「ええ、それが、マナの出した結論よ。あたしも同じ考え。起きてしまったことは、変えられない。なかったことにはできない。時を戻しても、別の世界でやり直すことができるだけ。――あるいは、まったく違う世界で、まったく別の悲劇(ひげき)を生み出す可能性だってある」

「ってことは、ママが繋いだのは、過去と未来っていうより、二つの並行世界ってこと？」

「そう。時間軸が違うから、過去と未来ってことになるけれど、マナが戻った過去は、別の世界の過去なの」

　すっかりきれいになったお墓を前に、クレイアは言った。

「あたしは、マナが戻った、八年前の過去の世界の、マナ・クレイアなの。――マナが戻ったおかげでできた世界の、とも言えるわね」

　……えっ。

「じゃ、じゃあ、クレイアさんは、過去から来たってこと？」

「そうなるわね。前に、あたしの免許証を見せたと思うけれど、本当はあれより、八歳若いのよ」

「ってことは――クレイアさん、まだ二十四歳なの！？」

「ちょっ……声に出すなって言ったじゃない、馬鹿！」

「へにゃあっ！　いや、いやいや、全然若いじゃん。私と八つしか変わらないじゃん。ほんとに姉妹じゃん」

「まあ、あたしの弟も、あたしの八個下だから」

　どうりで、若く見えるはずだ。いやまあ、八年経っても、そんなに変わらなさそうな気もするが。

「とにかく、この世界のマナ・クレイアは、死んだのよ。今まで、マナやあかりのことを、はっきり話せなかったのは、そのせい。あたしは確かに、マナとあかりと、友だちだったけれど、あたしの知ってる二人には、子どもはいなかったし、そもそも、二人は別れたままだった。お互い、想い合ってるのは、誰の目から見ても、明らかだったけれど」

　だから、あのとき、私なんて知らないと、そう言ったのか。私なんていない方がよかった、なんて言ったのも、彼女は私がいない世界を知っているからだったのだ。そちらのほうが、二人とも、幸せになれたのだろうか。

「――そっか。クレイアさんが知ってるママたちは、私のママじゃないんだね」

「ええ。……でも、あたしには、マナの日記がある。その内容は、全部、一言一句、句読点の位置まで正確に、暗記してる。だから、知ってることもあるの」

「一言一句――！？」

　クレイアは、驚く私をよそに、いつも通りの調子で続ける。

「でも、あたしが知ってるのは、マナの想いと、そこで起こった事実だけ。実際に会ったこともなければ、まして、話したことすらない。いわば、知ってるだけの他人よ」

　色々と、腑(ふ)に落ちた。まだ分からないことはあるけれど。

「クレイアさんは、なんのために、ここに来たの？」

「前にも話したと思うけれど、一つは、ハイガルを殺した犯人を見つけるため。それから、石蛇の眼や、ハニーナの蜜を集めてたのは――」

「ゴールスファ病を治すため、でしょ？」

「――ええ」

「ルクスがね。感染源は、魔族じゃないかって。魔族は、感染しても、症状が出ないだけで、感染した魔族からなら、空気感染でゴールスファに広める可能性はあるって」

「……そう。そうよね」

　クレイアは、眉間にシワを寄せて、何かを考えこんでいるようだった。

「とにかく。あとは、イノノンの牙さえあれば、薬が作れるわ。アイネはもう帰っていいわよ。あとは、あたしがやっておくから」

「――それで？」

「それでって？」

「他にも、目的があるんでしょ？　一番の、目的が。なんのために、未来に来てまで薬を作ろうって思ったの？　私のため、とか言わないよね？」

　赤い瞳が鋭く光る。白い髪が、風になびく。かつて見たことがないほどに、彼女は真剣だった。

「あんたのためでもあるわ。けれど、正確には違う。――マナのためよ」

「ママのため？」

「あの子以上に、私を想ってくれる人はいないから」

　思わず、見とれてしまうほどに、その真剣な眼差しが、美しかった。

「それから、あかりのためでもあるわ。マナのことを、一番、大切にしてくれるから」

　クレイアに大切にされて、きっとあっちの世界のママは、幸せだっただろう。

「でも、そんな二人の子どもを、二人以上に大切にしたいって思うのは、普通のことでしょ？　だから、アイネを助けたいっていうのは、半分、本当」

　――私は、今、この人に、本当に、大切にされている。

　私が欲しかった感情じゃないけれど、この世界で一番、彼女に愛されているのは、私なんだ。

　そう思えることが、すごく、嬉しい。

「もう半分は、マナのこと。私がここに来た一番の目的は、過去に戻ったマナを、助けること。この世界のマナじゃないけれど、化けて出たら怖いでしょ？　大きな穴から白い手を、にょきって伸ばして、奈落に連れ込もうとしたりして」

「ぷっ、なにそれー」

　つまり、そういうことなのだろう。

「そっか。――クレイアさんは、もうすぐ、過去に行っちゃうんだね」

「ええ。そうなったら、きっと、もう、会えないと思うわ」

　あのとき。クレイアに想いを打ち明けたとき、本当のことを言われていたら。きっと私は、クレイアが大切な人たちを追い求めるように、ずっと、クレイアを求め続けていただろう。

　だから、整理がつくまで、何も言わずにいてくれたのだ。

「そこまで、考えてくれてたんだ。あのとき」

「……すごく、わがままだけど。私は、アイネには、私みたいな思いをしてほしくない。勝手で悪いけれど」

「うん。分かってる。クレイアさんは、すっごく、優しいから」

　彼女は、特に真剣な話をするとき、自分を、私、と呼ぶ。だから、今の彼女の言葉を疑うことはしない。そんなことを知らなくても、今の彼女が嘘をついていないことくらい、誰にだって分かる。

「過去に戻るって、どうやってやるの？」

「――その前にね。アイネには、ギルデが持ってるマナの日記を読んでほしいの。卑怯(ひきょう)かもしれないけれど、きっと、私が何をしようとしてるのか、分かるはずだから」

「うん、分かった。……私からも、一つ、お願いしていい？」

　たまにはいいだろうと、クレイアにおねだりしてみる。彼女はにっこり笑って、頷いた。

「ええ、もちろん」

「私、すっごく忙しいけど。イノノン退治、一緒に行かせてくれない？」

「冬の間しか、できないのよ」

「うん、分かってる。だから、ギリギリまで、待ってて」

「……仕方ないわね。早めに連絡しなさいよ」

「うん、約束！」

　また次の約束ができることが、何よりも嬉しかった。