どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

ママなんて

　私が二人の話をする間、エイミーは多分、黙って、聞いていてくれた。自分で自分の声は聞こえなかったけれど、自分が泣いているのは分かった。

　最近は、泣かないようにしていたのに。私は、ダメな皇帝だ。私の涙一つで、どれだけの人が不安に駆られ、国にどんな影響が出るか、ちゃんと、分かっているのに。分かっているのに、止められない。

「誰にも、言えなかったんだな」

「――うん」

「それは、たった一人で抱えていくには、大きすぎる。全部、聞いてやるよ」

　ボードに書かれた言葉に、感情が声になって、こぼれていく。

「ママは、すっごく、すごい人なの。大陸を持ち上げたり、地図を書き換えたり、一人で帝国を築き上げたりして」

「そんな人の娘でいられて、私だけが、ママの特別で、ママに一番、愛されてるんだって。そう思うだけで、私は、すっごく、幸せだった」

「私は、世界で一番、幸せなんだって、ずっと、そう思ってきた。少しでも、ママに近づくためなら、なんだって、頑張れた」

「……なのに本当は。私は、愛されてなんて、なかった。ママには、私なんて、必要なかった。私は、いらない子で、誰にも望まれてなくて、本当は、生まれてきちゃ、ダメだったんだ」

「だって、私がいたせいで、ママは。――あんなに優しくて、いつも一生懸命なママが、私を抱いて飛び降りようとするくらいに、私が、ママを追いつめた！　そのせいで、ママとパパは、幸せになれなかった。そのせいで、パパは、パパは……っ。私が、パパを殺した！！」

　私さえいなければ、きっと、二人は今でも、幸せでいられた。

　私が二人の幸せな時間を、壊した。

　私が幸せでいられるのは、二人からすべてを、奪ったからだ。

「どうして、ママは私を産んだの？　私が私になる前に、早く、殺していればよかったのに」

「どうして、私に、あんなにも優しくしたの？　愛されてるって、そう思ってしまうくらいに、優しく笑いかけたり、色んなことを話したり、時々、喧嘩したりして」

「――どうして、私は、あんな人を、こんなにも、愛しちゃったんだろう。……たくさんの人を犠牲にして、傷つけて、パパを――。あんな人……。ママなんて、ママなんて――」

　その先に続く言葉が、出てこない。言えない。思いつく言葉はあるのに。酷いことを、たくさん、言ってやりたいのに。

「あああああ――！！」

　悔しい。情けない。あんな人なのに。私を殺そうとした人なのに。私から、ママを奪おうとした人なのに。パパを奪っていった人なのに。私の普通の幸せを、壊した人なのに。悪口の一つも言えないなんて。

「だって、私が酷いことを言ったら、ママは、絶対に、傷つく。悲しむ。それで、最後は、子どもみたいに、泣く」

「――アイネは、ママを、本当に、愛してたんだな」

「私はちゃんと、愛してあげられてたのかな。ママが、生きようって。パパがいない世界でも、私と生きたいって。そう思えるくらいに、私はママに、愛してるって、伝えられてたのかな」

「大丈夫。わたしにだって、こんなにも、鬱陶しいくらいに伝わってるんだから、きっと、お母さんにも、ちゃんと伝わってたよ」

「鬱陶しいって、何よお……っ」

　ママの話なら、どれだけでもできる自信はあった。いつまでだって、永遠に泣いていられそうだった。だから、そろそろ、泣き止まないといけないと、そう思って――。

「――我慢しなくていいから。好きなだけ、泣きな」

　なのに、エイミーがそんなことを言うから、涙が、止まらなくなって。ずっと、ずーっと、泣いていた。彼女は、それに、ずーーーっと、付き合ってくれた。

「ママの、馬鹿あああっ、あふぉおおおっ、デキ婚んんん！！」

「あ、デキ婚なんだな」

「スタイルお化けえええ、信頼されてるううう」

「それ、褒めてねーか？」

「大好きいいい！　愛してるううう！　だから、早く、戻ってきてよおおお！！」

　喉が枯れるくらいに叫んだ。声が、出なくなって、息が上がって、自分でも、何を言っているのか分からなくなるほどに、叫んで、叫んで、叫びまくって。

「戻ってきたら、一発、殴らせろおおお！！」

「一発でいいのか？」

「……じゃあ、二発！　パパの分も追加で殴る！」

「たった二発かよ」

「だって、あんまり痛くしたら、ママ、可哀想だもん。それに、たくさん殴られるって思ったら、帰りたくなくなっちゃうでしょ？」

「一発でも嫌だと思うけどな」

「え、でも、私、絶対に殴るよ？　だって、許せないもん」

　これだけは、自信がある。私は、ママの顔を見たら、まず、間違いなく、絶対に、全力で、殴る。

「――ふっ、あはっ、あははっ！」

「え、私、何か変なこと言った？」

「いや？　お前が皇帝になるなら、面白い国になりそうだと思ってな」

「どういう意味！　てか、なんで耳、聞こえるようになってるの！　いつから！？」

「わたしに怒られてもな。しかも、怒るところじゃねーし」

「そうだけど！」

　きっと、一度きりでいいから、ただ思いっきり、泣き叫びたかったのだ。

　人目を気にせず、全力で。現に今、心が少しだけ、楽になった気がした。

「エリザクラ様が言ってるんだから、間違いねーだろ」

「え、エリザクラの声が聞こえるの？」

「ん？　ああ、わたし、エリザクラ様の本体だから。エイミー・エリザクラだって、名乗っただろ？」

「あ、確かに」

「わたしたち人魚ってのは、エリザクラ様から生み出されたクラゲベスが、成長した姿なんだ。だから、一番長生きの私、エリザクラ様が、クラゲベスたちの長(おさ)、つまり、エリザクラ本体ってわけ。この、クソでかいクラゲは、海の外と連絡するための、まあ、仮の体、みたいなやつだ。本当は、海の中で息ができるのも、全部、私の魔法のおかげなんだぜ？」

「――すっごい！　さすが、人魚の国の女王様！　カッコいい！　でも、自分で様づけするのはどうかと思う！」

「一言余計だ！　偉いんだから、別にいいだろ！」

「いや、うん、いいんじゃない？　知らないけど」

「適当か！」

　私は、この、癒えない傷とともに、生きていくしかない。私は何も、悪いことなんてしていない。それは、分かっている。

　でも、パパがママを庇ってなくなったのは事実だ。だが、そこにどんな想いがあったかは分からない。しかし、だからといって、この事実を忘れてはならない。

　私の大好きな、ママの業だ。それを背負わないというのなら、私は、ママの帰りを待つことを、やめなくてはならない。

　――分かっている。私が背負う必要なんてないということくらい。ママはママで、私は私だ。そして私は、被害者だ。

　だからこそ、そんな過ちを繰り返さないよう。私のように苦しむ子が、二度と、現れないよう。この、癒えることのない痛みを、胸に抱き続けなければならないと、そう思うのだ。

　真っ黒な瞳の裏に、すべての真実を隠して。