どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

黒の中の蛇

　クレイアのテントは、彼女が石像になってすぐ、私が取り外した。始めは物置に置くという話になっていたが、私がどうしてもと頼み込んだ結果、荷物はすべて、私の部屋に置かれている。もともとが広すぎるくらいなので、ちょうどいい。

　なぜ私の部屋に置いたかと言えば、クレイアの大事なものを、物置なんぞに置いておけるわけがなかったからだ。

　物置に置いてしまえば、もう、二度と使わないと言っているような気がして、怖かったのだ。

　――それに、クレイアが使っていたものは、クレイアの匂いがする。いやいや、変態とかじゃないよ？　ちょこぉーっと、くんかくんかさせてもらうだけだし。ね、そのくらいいいでしょ？　みんなだって、ネコ吸ったりするでしょ？　ね？　ね！？　というわけで、上着を拝借。

「はー、いい匂い……」

　彼女の匂いの中にいるだけで、すごく、安心できる。本当に、彼女はすごい人だ。

　――願いを使ってしまおうか、とも考える。私には、八歳のときに使わなかった、願いの魔法が残っている。

　一度だけ、なんでも願いを叶えてくれる、究極の魔法が。

　ただ、一度きりの魔法であるため、できる限り使ってはいけない、というのは、ギルデから何度も聞かされている。

　でも。

「――会いたい」

　今は誰よりも、クレイアに、会いたい。

「……でも、やっぱり、願いは、使えない。ギルデとの、約束だから」

　八歳のあの日。――ママがいなくなって、初めて迎える、誕生日の前日。ギルデと約束したから。

『――アイネ。君のママは、必ず、自分の意思で帰ってくる。今、願いが叶わなかったとしても、それは、叶うことが決まっているからだ。だから、帰ってきて、なんて、願ってはいけないよ』

『そう願ってしまったら、本当に、二度と、会えなくなってしまうから』

『つらい思いをさせて、本当に、すまない。だけど、これだけは、約束してくれ』

　私は小さくだが、確かに、頷いた。

　あのときのギルデが、どんな音で言っていたのか、上手く、思い出せない。

　約束は、破れない。ママが帰ってくるまで、私は、願いを使わない。

　けれど、みんなを困らせたくないから。私は、一人、静かに、呟く。

「会いたいよ、クレイアさん――」

＊＊＊

　気持ちも落ち着いてきて。私は、本格的に、クレイアの私物を物色し始めた。クレイアは、なんでもかんでも、ノートに書きつけるくせがあった。じゃあ、ノートを見ればいいじゃないか、と思うかもしれないが、これが、ものすんごい量なのだ。

「何冊あるのこれ……」

　数えてみた。きれいに三十冊ずつまとめられた束が、九列、三段。ざっと、八百冊だ。

「クレイアさんの馬鹿ああぁ」

　こんなものを見せられたら、馬鹿と言いたくなる気持ちも分かるだろう。馬鹿は馬鹿でも、馬鹿真面目だ。

　しかも、表紙のタイトル付けのセンスが、壊滅的なのだ。たとえば、

「『お水を知りたい』」

　開くと、各地の水についてまとめられていた。分かりやすいが、知りたいって。もうかわいすぎ。字もきれいだし、かわいいし。

　他にも、

『大事なときに胃腸の調子を整えたい』

　とか、

『レルル系溶剤を飲みたい』

　だとか、

『石蛇とふれあいたい』

　だとか――って、んん？

「あった、これだ――」

　習得済みの速読で内容を拾っていく。――見つけた。最後のページの赤線。

「もし、石蛇に出くわしたら、誰かと目を合わせて、そらさないこと。なんでだろ？　とりあえず、続き。――石蛇は足元しか移動できないと思われがちだが、実は、人の背丈くらいなら、軽々飛び越える。瞳を採取する際には、石蛇同士の眼を合わせ、石蛇を石にするのが一般的だ。あるいは、鏡を向けるのも効果がある。また、鏡やカメラのレンズなど、何かを通して石蛇の眼を見た場合、威力は半減する。それぞれの場合について、石化してしまったときの対処法は――」

　直に蛇を見たときの対処法は、

「……現状では、もとに戻すことはできない。強力な魔法による解除のみ、有効である。だけど、クレイアさんに、魔法は、効かない」

　あのクレイアがないと言ったのなら、きっと、ないのだろう。

　いや、願いの魔法であれば、それすらも無視して、魔法を届かせることができるかもしれない。

　願うことなど簡単にできる。いつだって、私は何かを願っている。欲張りだから。

　たった一言でいい。『クレイアの石化を解いてほしい』と、そう願えば、きっと、今すぐにでもクレイアに会える。会って、パパの話をして、慰めてもらって、あの温かい手で頭を撫でてもらって。

「私の、願いは――」

　そう紡ぐ、自分の声が、聞こえない。

　――だから、思いとどまれた。

「願うのは、いつだってできるから。もっと、よく考えてみよう」

　クレイアだって、一度も使っていないのだから。私もきっとまだ、使うべきではないのだ。

「――そういえば、あのとき」

　石になる前、クレイアは、私に何か言おうとして、私の瞳を見ていた。真っ黒で、すべてを映す、この瞳を。

「そっか、そうだったんだ……」

　あのときのことを思い出す。

「クレイアさんは、私の目に映った石蛇を見たんだ」

　私の瞳の中の蛇と目があってしまうくらいに、彼女は私の目をちゃんと見ていてくれていたのだ。

　周囲を警戒しながら、私の話も、ちゃんと、聞いていてくれていた。答えようとしてくれていたのかもしれない。

　私は急ぎ、ノートをめくる。

「あった。――何かを通して見た場合、エリザクラの毒に含まれる成分によってのみ、石化を解くことができる」