どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

静かな世界

　試験は、合格だった。だが、素直には喜べなかった。

　話を聞いて思った。クレイアがあんなことを言うわけだと。

　私さえ、いなければ。

　――ともあれ、試験に合格した私には、人生初と言っても過言ではない、まとまった休みが与えられ、その最初の日に、急きょ、医師の診断を受けることになった。

　聴力というものは、一ヶ月で固定してしまうらしい。つまり、一ヶ月、このままだったら、私は一生、何も聞こえないままになってしまう。

　遅くとも、二週間以内に治らなければ、完治する見込みは薄いそうだ。難しい言葉がたくさん書かれた診断書を、私はぼんやりと眺めていた。

「原因に心当たりは？」

「……彼女の父親の、死の真相について、打ち明けたんだ。そのとき、めまいを起こして、倒れた」

「それで間違いないでしょう。しかし、まだ十五の子どもに、聴力を奪うほどのストレスを与えるなんて、あなたは一体、何を考えていたんですか」

「本当に、その通りだ。まだ話すべきじゃなかった。いくら、彼女が知りたがっていたとはいえ、その判断は、もっと、慎重にするべきだった」

　何を話しているのか分からない。退屈だ。口の動きから読み取ろうとしてみるが――全然、分からない。

　ただ、ギルデの表情から、私に対して申し訳ないと思っているであろうことは、容易く察せられる。ギルデの性格を考えれば、触れないであげるのが、一番いいだろう。

「アイネの耳は、治りそうかい」

「なんとも言えません。統計から考えると、完治する確率は、三分の一と言ったところですが、事情が事情ですし、詳しいことは分からないので、なんとも。――治るか治らないかは、本人の気持ち次第でしょう。お父様の死を乗り越えられれば、聴力も治るかと思われます」

　こういう退屈なときは、いつも、動物たちの声を盗み聞きしていたのだが、本当に何も聞こえない。つまらない。

「分かった。診(み)てくれてありがとう。よろしく頼む。――アイネ、終わったよ」

　――てか、私が聞こえないって知ってて話してるの、酷くない？　いやまあ、耳が聞こえない、って状態に慣れてないのもあるんだろうけどさ。

「――ああ、そうか、聞こえないんだったね」

　肩に手を置かれて、私は少し驚きながらも、ギルデを振り向く。

「終わった？」

　彼は恐らく、「ああ」と言って、頷いた。

「先生、ありがとうございました」

　頭を下げる私に、先生はノートとペンを渡す。ノートを開けてみろ、という指示を受けて、一ページ目をめくると、「アイネ様用」と書かれていた。

「もらっていいの？」

「もちろん」

　なんと言ったかは分からないが、肯定を示す、優しい笑顔だ。

「――ありがとう！」

　早速、私はノートをギルデに渡す。

「てか、私が耳聞こえないって言ってるのに、二人だけ話して、ズルくない？　すっごく暇だったんだけど」

　自分の声も聞こえないが、話し方はそう簡単に忘れない、と思う。不満を込めてそう告げると、二人は苦笑した。それから、ギルデはノートに何かを書きつけ、見せながら、話してくれた。

「すまないね。家に帰ろうか」

＊＊＊

　帰宅しても、私は静養を命じられていた。おそらく、明日から、一日のほとんどをベッド上で過ごすことになるだろう。

「つまんない。あー、つまんない」

　退屈すぎて、考えごとしかすることがない。

　仕方ないので、以前、クレイアに考えるよう言われていた、「今まで脱走しても何も起こらなかった理由」という宿題について、考えていた。

　とはいえ、そんなの、今にして思えば、考えるまでもない。――これまでは、ギルデがずっと、守っていてくれたのだ。私にパパのことを隠していたように。

　一体、私はどれだけ、甘やかされていたのだろうか。

「はあぁ、つまんないなあ……」

　暇と死んでいるが同じだと言っていたベルの言葉が、よくわかる。――それと同時に、ベルの呪いや、パパの死の真相まで思い出してしまった。

　なんだか全部が嫌になって、私はベッドにもぐる。何も聞こえない中、視界まで塞いでしまうと、本当の意味で、真っ暗になる。無限にも思える静寂が、大きな不安となって、私の心をかきむしる。

「アイネ、だいじょーぶ？」

「――本当に聞こえてないみたいだね」

「脅かしてみる？」

「んー。そういうのって、よくない気がするから、やめておこう」

「はーい」

　ここから出たら、外には誰もいないんじゃないか。そんな恐怖に支配される。

　いてもたってもいられなくなり、私はガバっと、起き上がる。――すると、そこには、緑と黄色の、真ん丸な瞳が二つずつあった。

「ロロ、ベル――。いつからいたの？」

「来たばかり。アイネを脅かそーとしてやめたとこ」

「逆にこっちが驚いたよー。そんなに慌てて、どうしたの？」

　聞いたはいいものの、何を言っているのか分からない二人を、ひょいひょい、と手招きして、ベッドに呼ぶ。それから、二人まとめて、ぎゅっと、抱きしめる。

「外に出たら、誰もいないんじゃないかって、すっごく、不安だった」

「……まったく。アイネは寂しがり屋なんだから」

「さみしんぼアイネちゃん」

　何やら二人で話しているみたいだ。

「ま、ロロだって、ナーアがいたとき、ぷくーって膨れてたけどね。つまんないーって」

「ベル様も言ってた。いいないいなーって」

「暗殺計画まで立ててたロロと一緒にされたくないなあ。ほんっと、アイネのこと、大好きだよねぇ」

「アイネが悪い。タラシ」

「やーい、ヒトタラシー」

　なんとなく、からかわれているような気がするが、それでもいい。一人でいるより、ずっとマシだ。

　それでも、二人に真実を話すことはできない。だからと言って、ギルデと話す気にもなれない。

　――クレイアに、会いたい。

　そんな風に思ってしまうのは、二人に対して、失礼だろうか。

「でもどーせ、アイネが会いたいのは、白いおねーさん」

「そりゃ、まなはアイネの特別だからねえ。ボクたちじゃ勝てないよ」

「むすーっ」

　なぜか、ロロが膨れている。一体、何を話しているのか分からないが、かわいいので頬をつついておく。

「やられたー」

「――よおし！　アイネのために、まなをもとに戻す方法を考えよう！」

「二人で？」

「ううん、みんなで！　ボク、ルクスたちを脅迫……お願いしてみるよ！」

「ロロは、どーすればいー？」

「ギルデとステアさんも、きっと、まなをもとに戻そうとしてるはずだから、そのお手伝いを任せた！」

「ん、分かった」

「アイネには内緒にしておこう。きっと、驚くから！」

「ん、分かった！」

　話がまとまったらしく、二人は私のノートに何やら書きつけると、颯爽(さっそう)と去っていった。一体、何をするつもりなのだろうか。ひとまず、ノートを見てみよう。

「まずは、ロロからだね。えーと――何書けばいいか分かんないけど、おだいじに。……あはは、ロロらしい。次は――おお」

　ノートをめくると、そこには、クロスワードやナンプレ、なぞなぞや迷路、パズル、塗り絵、いや多いな。とにかく、一瞬でたくさん、遊ぶものを置いていってくれた。

「さて、それじゃあ、やりますか」

　静養しろと言われて、大人しくなんてしていられない。寂しいなら、クレイアをもとに戻せばいいのだ。

　――ここから先は、本当に、誰にも守ってもらえない。私だけの戦いだ。

「でも、どうしたらいいんだろう」

　うーんと考えてみて、ある、仮説を思いついた。

「あのクレイアさんが、何も考えてないわけなくない？」