どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

代償

　足を痛めたと、ギルデに話したところ、すぐに松葉杖が用意された。一時は、城全体を巻き込む大騒ぎにまで発展し、みんなそろって、私の心配をしすぎるものだから、逆に困ってしまったくらいだ。

　とはいえ、あのギルデが甘やかしてくれるわけはなく。足が負傷したときの戦い方やら、足以外の訓練やらを、ここぞとばかりに詰め込まれた。相変わらず、スパルタだ。そのほうが、私にとってはありがたいと、分かっているからかもしれない。

　それから、私とナーアは、毎日、朝から晩までともに過ごした。昔の話を色々聞かせてやると、ナーアは特に嬉しそうにはにかんだ。

　だが、私には、大事な勉強がある。試験勉強だ。

　やっと、課題がすべて終了し、あとは試験のみ。スパルタギルデもさすがに、訓練はお休みにしてくれた。勉強も日記と写真くらいだ。

　蜂歌祭(ほうかさい)の準備と同時進行で進めていく。ナーアに問題を出してもらい、それに答える形での勉強が、最近のマイブームだ。

「試験は、どういう形式なんですか？」

「それがね、当日話すからって、何も教えてくれないの。帝国はママが作ったばかりで歴史も浅いし、そもそも、ママのやり方なんてママにしかできないし、ルスファ王国の記録は、ママが全部燃やしちゃったせいで、どこにも残ってないし。当時、お城に仕えてた人たちは、ほとんど亡くなってるみたい」

「なるほど」

「今までどおり、勉強しておけば大丈夫って、ギルデは言うんだけど、不安で仕方ないっていうか」

「そうは仰いますが、この問題集の問題は全部、答えられるようになっていますし、大丈夫だと思いますよ。参考書の内容も、頭に入っているみたいですし」

「そうかなあ」

　机に積まれた、いやに分厚い参考書と、問題集を見やる。こうして見ると、結構な量だと実感する。

「でも、もし、罪人を裁け、みたいな課題だったら、私、ちゃんとできるかなあ……」

「そんな杞憂よりも。試験は明日なんですから、今日はしっかり眠ったほうがよろしいかと」

「うう……分かった。全然、寝れる気しないけど」

「寂しがりなアイネ様には、添い寝が必要ですかね？」

「い、いらないわよそんなの！　もう寝るから！　おやすみ！」

　ガバっと、毛布を頭から被り、私はナーアに背を向けて、横になる。すると、ナーアがもごもごと、潜り込んでくる気配がした。

「もう、いらないって言ってるのに」

「そうは言っても、寂しいかと思いまして」

「……へー、ふー、ほーん？」

「なんですか」

「べっつにぃー？」

　――懐かしい。昔から、何かあると、ナーアは、寝ている私に、くっついてきた。とはいえ、こういうときは、何を聞いても答えてはくれない。何も聞かずに、近くにいさせてあげるのがいいのだ。

「……あたし、明日中には、教国に帰らなきゃいけないんです」

　すると、そのうち話し出す。

「そっか。もう、なんだかんだ、二ヶ月くらい一緒にいるもんね。ま、でも、またすぐに会えばいいよ」

「それなんですが――」

　かわいいナーアの顔を見るために、寝返りを打つと、ナーアはビックリした顔をして、口をモゴモゴさせる。

「あぅ、えっと」

「大丈夫だよ。ナーアが何を言っても、私はずっと、ナーアの友だちだから」

　ナーアはピンクの瞳を潤(うる)ませて、私に背を向ける。泣き顔を見られたくないのだろう。

「あたし、昔、願いの魔法を使って、大きな魔法を使ったらしくて。魔法が使えないんです」

「大きな魔法って？」

　ナーアは首を振る。

「ルクスは知ってるみたいですけど、どうしても教えようとしやがらないので、分かりません」

　ルクスは、何か、大きなことを隠していやがるような気がする。

「何の魔法かは、分からないんですけど、大きな魔法だったから、代償があって」

　覚悟はしているつもりだった。――つもりだけだった。

「あたし、六十日以上前のことを、覚えていられないんです。記憶が、泡みたいに、消えていってしまうんです」

　ナーアの声は、震えていた。涙がベッドを打ちつける音が聞こえた。嗚咽(おえつ)が、漏れ出していた。私は、彼女の体を後ろから抱きしめて、その頭をゆっくり、撫でる。

「人と話すのが、怖いんです。私が覚えていないだけで、向こうは私のことを知っているかもしれない。誰かを傷つけてしまうかもしれない。――お母さんも、あたしがこんな状態だって知ったら、きっと、悲しむから」

「だから、あんなにツンツンしてたの？」

　ナーアは黙って頷く。

「なんで、もっと早く、言ってくれなかったの？」

「言ったら、きっと、悲しませてしまう。気を使わせてしまう。仲良くしてもらえなくなってしまう。――そう思ったら、怖くて、勇気が出なくて」

「そっか。ナーアは、相変わらず、優しいね」

　誰が一番、悲しくて。誰が一番、不安で。誰が一番、怖がっているのか。そんなのは、考えるまでもない。

「話してくれて、ありがとう。でも、大丈夫だよ。記憶がなくても、ナーアは昔と変わらない。ナーアのままだった。もし、ナーアがもう一度、私のことを忘れても、私は絶対に、ナーアを忘れないから」

　それでも、やっぱり、寂しい。また、あの眼差しを向けられるのが、怖い。もう二度と、忘れてほしくない。――でも、そう言ったら、ナーアが困るから。だから、言わない。

「ごめんなさい。明日、大切な試験があるのに」

「ううん。言ってくれて、嬉しかった。ルクスのこと、忘れちゃったら困るもんね」

　なかなか泣き止まない、ナーアの頭を撫でながら、私の目からも、涙がこぼれ落ちる。そうしているうちに、いつしか、私は眠りについていた。