どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

だいっきらい

「私はっ！　ママに会うために努力してきたの！　誰も何も教えてくれない。自由に外にも出してもらえない。だから、お城を抜け出して、一人で調べに行ったりもした。でも、世界中、どこを捜してもママはいなかった。私がいない間に、ひょっとしたら、ママが帰ってきてるんじゃないかって、何度も何度も何度も、そう思った。期待してお城に帰る度に、いつも、私は馬鹿だって、思い知らされた。それでも、いつか、帰ってくるって、ずっと、信じてきた。――ママがいないなら、私には、皇帝になる理由も、努力する必要も、生きてる意味さえない。それなのに。なのに。なのに……っ。どうして、会わせてくれないの？　どうして、誰も何も教えてくれないの？　ママのためって理由だけで皇帝になろうとするのが、悪いことだから？　……やっぱり、私が悪い子だから、いけないの？」

　人質として送られてきたばかりの頃は、ママに会えなくて、毎日泣いている私を、二人が慰(なぐさ)めてくれた。

　今は、誰も、何も言ってはくれない。

「どうすれば、ママに会える？　ママにもう一度会うためなら、私は、死んだっていい。死ぬよりつらいことがあったっていい。全部、どうだっていい。ただ、ママに会いたい。会って、たくさん、褒めてもらいたい。それだけなのに……っ。ママに何したの！？　ちゃんと答えて！！」

　涙で視界が霞(かす)んで、二人の顔は見えなかった。頬を伝う涙が鬱陶(うっとう)しくて、私は袖(そで)で雑に拭う。

「……教えてあげたら？」

　ナーアの声が、私に味方してくれる。誰、なんて、酷い言い草なわりに、昔のまま、優しい。

「しかし、まだ、今は」

「じゃあ、いつならいいの！？」

「それは――」

「それさえも教えられない、なんて、言わないよね」

　口を閉ざすルクスに、私は食い下がる。すると、彼は、困った表情を浮かべながら、石像を指さした。

「その女性なら、知っていると思いますよ」

　なんて、そんなことを言い出した。石になった彼女を指して。

　――考えてはいた。

　クレイアなら、ママの居場所も知っているかもしれないと。

　しかし、ずっと、自分の心を誤魔化してきた。

　何か事情があるのだろう。

　いつかは教えてくれる。

　クレイアは、私のことを大切に思ってくれているはずだ、と。教えてもらえないのは、私が未熟だからだと。

　だが、彼女は、私を知らないと、はっきりそう言ったのだ。それがどういう意味であるかすら、私はまだ、ちゃんと聞けていない。

「彼女をもとに戻せば、分かることです」

「……どうしても、今じゃダメなの」

「はい」

　こうして、いつまでも、駄々をこねているわけにはいかない。私はもう、そんなに幼くないのだから。

　――そうやって、簡単に割り切れたらいいのに。

　実際は、ただただ、我慢するしかできない。なんと、自分は、幼く、器が小さいのだろうと思う。

「……分かった。それで？　クレイアさんを元に戻す方法って？」

「分かりません」

「はあ！？　じゃあ、さっきのは――」

「嘘です」

「嘘！？」

「ああでも言わないと、アイネ様が取り乱すと思ったので」

　あのときは、動揺していて気づかなかったが、思い返せば、あれは、嘘の音だった。

「信じらんない……。どうしてそんな風に、平気で、嘘がつけるの」

「アイネ様のためですよ。あなたが取り乱さないという確信があれば、嘘をつく必要なんてなかったんですから」

「っ――！！」

　なんと、腹立たしいことか。ここまでいらついたのは、久しぶりかもしれない。色々言いたいことはあったが、ぐっと、のみこんだ。

「ですが、割り切ったフリなんて、しなくてもいいですよ。僕は、アイネ様に困らされるのには慣れていますから。我慢する必要はありません」

　ルクスが教えてくれないから、私はあんなに泣いたのに。

　ルクスが困るから、私は譲ったのに。

　ルクスが頑固だから、私が我慢したのに。

「……ルクスなんて、大ッッッキライ！！　ふんだ！」

　すると、ふっ、と、笑みをもらしたやつがいた。

「あんた、この子に嫌われたみたいね。ご愁傷(しゅうしょう)様」

「言葉のわりには嬉しそうですね、ナーア。これでも、かなり、傷ついているのですが」

「嫌い嫌い、ルクスなんて、大っ嫌い。もう知らない」

　私は膝を抱えて、その場にうずくまり、首を横に振る。

「あははっ、大嫌いだそうよ」

「傷つくなあ」

「誰が悪いの」

「……僕ですね」

　ジト目で責めると、ルクスは自分の非を認めた。いつしか、溜飲(りゅういん)が下がり、冷静になっている自分に気がつく。ここまで計算されていたのだとしたら、素直に称賛(しょうさん)せざるを得ない。

「それでも僕は、君のことが大好きですよ」

「はいはい、そういうのいらないから」

　手をヒラヒラ振って、適当にあしらう。ルクスの言うことなんて、二度と、信じるものか。

「信じてもらえませんか？」

「信じてって言う前に、信じてもらう努力をしたら？　私はママのことも何一つ教えてもらってないし、クレイアさんの戻し方も分からないままだし、ボイスネクターのことも、何も説明されてないんだけど」

「正論ですね。――では、あちらでお話します」

　そうしてルクスが指したのは、セトラヒドナ教国。――私を誘拐(ゆうかい)したり、銃で撃ったり、蜜を奪ったりした、革命教の本拠地だ。

　そして、彼、ルクス・ロゼッシュは、革命教の開祖であり、現教祖なのだ。