どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

お説教

　ロロと泣き合って、慰め合っていると、ふと、ロロが私から離れて、こんなことを言い出した。

「アイネは、あの、白いお姉さんが好きなの？」

「ふぇ？　……エッッッ！？」

　いーやいやいやいや。私、何動揺してるの？　クレイアさんは、私の第三のお母さんみたいな人で、サードマザー的なサムシングで、べ、別に、好きってわけじゃ……。

「ふーん、そーなんだ。ふーん」

「何その顔！　ニヤニヤして、ウザいんだけど！」

「ふーーーん」

「もう、やめてってば！」

　え、私、クレイアさんのこと、好きなの？　嘘でしょ？　え、初&恋(はつアンドこい)……？

「初恋は実らないんだって。アイネ、ドンマイ」

「そんなのまだ分かんないじゃん！　……だから、違うってば！」

　信じない信じない信じない。私が、クレイアさんを好き？　いーやいやいや。ありえないって。

「アイネがあの人のことを好きでも、ロロはアイネを変な風に見たりしない」

　――それは、そうだろう。だって、ロロだから。

「だって、クレイアさんは、確かにいい人だけど、年齢もすっごく離れてるし、魔族だし、かわいくて、賢くて、カッコよくて、私なんかとは釣り合いが取れないっていうか」

「ひゅーひゅー」

「あんた、からかう気満々じゃない……！！」

　果たして、どう調理してくれようかと考えていると――ロロが表情を一変させた。

「アイネ、樽に触って！」

　言われた通り、樽に触れる。それから中を確認すると――さらに中身が減っていた。クレイアが持ち運べるような重さではないので、私が巣まで持ち帰ることになっているが、今のは一体……。

　すると、突然、ロロが駆け出した。樽を持って着いていくと、たどり着いた先にも、樽が一つ、置いてあった。その中を覗き込み、ロロは小さく声を上げる。

「蜜が、ない。今日盗んだやつ」

「え、食べちゃったの！？　もしかして、本当は美味しかった！？」

「アイネの、馬鹿。……盗まれたの」

　シンプルに怒られた。

　私はもう一度、耳を澄ませて、盗んだ犯人の居場所を特定する。

「どうしよう、すっごい勢いで逃げてる……。クレイアさんに報告を――」

「行こう、アイネ。時間がない」

　――一瞬の迷いの後、私はロロをおぶって、犯人を追うことにした。まばたきの間でも気を抜けば、見失いそうなほどに、距離は離れている。そして、その差は、縮まらない。

「止まって――」

　その願いが届いたかのように、気配は足を止めた。私はそれをたどっていき――ここが、セトラヒドナ領、つまり、革命教の本拠地であることに気がつく。

「下手な争いは避けた方がいい。ロロ、帰ろう」

「でも、蜜だけでも取り返したほうが――」

「ダメ。捕まったり、死んじゃったりしたら、困るもん」

　クレイアに迷惑をかけるのはダメだ。普段、あれだけお世話になっているのだから。

「……！　伏せて！」

　ロロに飛びかかられて、私は背中から地面に倒れる。

　頭上を、銃弾が通りすぎる音がした。

「ここまで来たら、城まで行っても、同じ」

「さすがにそれは無謀すぎるって」

「どうせ生きてる限りみんな死ぬから、だいじょーぶ」

「何が大丈夫なのロロさんギャアアア！？」

　バンバン撃たれる。もう、バンっバンに聞こえる。めちゃくちゃ撃たれている。当たっていないのが奇跡に近い。

「だいじょーぶ。死ぬか死なないかだけだけ」

「痛いのも嫌だし、まだ全然、死にたくないんだけど！」

　当たったらほぼ間違いなく死ぬのに、さすがロロ節。ブれない。

「引こう！　引こうよ！　ね！　ね！？」

「えー。まー、アイネがそこまでゆーなら」

　背後から向けられる銃に、鱗で対抗しながら逃げ、所々、衣服を切り裂かれながらも、致命傷を負うことはなく、私たちはその場を切り抜けた。

＊＊＊

「――事情は分かったわ。そこに正座しなさい」

　から始まった、クレイアの初のお説教。

「この馬鹿！　あたしが、どれだけ心配したと思ってるの！？　こんな怪我までして！」

　と裏返った声が続き、

「よかった。無事で、本当に、よかった……」

　涙を溢《こぼ》すクレイアに、二人そろって抱きしめられた。心臓が大きく跳ねた後で、彼女の小さな体が、震えているのが分かって、どれだけ重い罪を重ねてしまったのかと、罪悪感でいっぱいになる。

「ごめんなさい、クレイアさん」

「ごめんなさい」

　二人で抱き返すと、クレイアのほうが抱きしめられている幼子みたいに見えてくる。彼女が涙を堪《こら》えようとしているのが、嫌でも分かった。

「いい？　危ないことをするときは、ちゃんと知らせること。敵なんて、追わなきゃいけないくらいなら、放っておきなさい。どうせまた、あっちからのこのこやってくるんだから」

「はーい」

「怪我なんてしないで、って、本当は言いたいけれど、それは過保護すぎるし。危ないことなんてしないでって言っても、どうせ無茶するだろうから。――命だけは、持って帰ってきて。どれだけ致命傷を負ってても、たいていの怪我なら、あたしが治すから」

「はーい」

「それから。――もう二度と、あたしを泣かせないで」

「……はーい」

　最後の脅しが、一番、効いた。