どうせみんな死ぬ。～愛しい紙片～

些細な違和感

　いつものようにテントにいると、今日はクレイアがコーヒーを淹《い》れてくれた。

「さあ、飲めるかしら？」

「ふふん、私、大人だから。――にがっ！！　あ、でも、結構、フルーティーな感じで好きかも……やっぱり苦っ！！」

「見事なフラグ回収ね」

　ブラックで飲んだのが間違いだったのだ。砂糖とミルクを入れれば、普通に飲める、はず。クレイアは大人だし、ブラックだろうなと思っていると――なぜか、コーヒーにコーラを注いでいた。

「……クレイアさんって、最初に会ったときもそうだったけど、子どもっぽいところあるよね」

「自覚はあるわ。直す気はないけれど」

　そう言って、クレイアはコーラーヒーを啜《すす》る。絶対に合わないだろうと思うのだが、彼女があまりにも、普通に飲んでいるので、私も、試してみたくなってきた。

「一口いる？」

「おいしい？」

「ええ。結構いけるわよ」

　じゃあ、と一口もらって――テントの外で吹き出した。

「マッズ！！」

「あら、口に合わなかったかしら」

「あんた、絶対、味音痴だよね！？」

「人の味覚なんてそれぞれよ。違って当然でしょ？」

「それ、マズいって分かってたってことじゃん！」

「美味しいかどうかの判断を人に任せたあんたが悪いわ」

　結局、ミルクと砂糖をたっぷり入れたコーヒーを飲むことにした。甘くて美味しい。

「それで、目を見て話はできた？」

「うん。心はちゃんと、確認するようにしてた」

「……よかった」

　クレイアの柔らかい視線がくすぐったい。思わず、目をそらしてしまうほどに。

「そういえばクレイアさん、ママにぶん殴られたって言ってたけど、何したの？」

「そんなこと、言ったかしら？」

「記憶レスなの……？」

　どうせ、きまりが悪いから、誤魔化そうとしているだけだろう。自分の過ちを話したくないのは、誰だって同じだ――と、そのとき。私は、妙な違和感を覚えた。

　クレイアの、心音や息遣い、表情筋の動くかすかな音など、細かいところが、私の予想していたものと、微妙に違ったのだ。

　都合が悪いから誤魔化している、で間違いではない。間違いではないのだが。

「うーん……」

「あら？　隠しきったつもりだったんだけれど、少し変な感じが伝わっちゃったみたいね」

「うん。でも、何が変なのか分かんない」

「まだまだね」

「……精進します」

　教えてくれる気はないらしい。もやもやしたので、なんとなく、コーヒーを飲んだ。

「あの子――ベルは、何か言ってた？」

　と、クレイアが尋ねる。今度はその真意まできれいに隠していた。

「私のことを守りたいんだって。守られるのは嫌だって言ったんだけど、引いてくれるつもりはないみたい」

「そう」

「……あ、そういえば」

　もう一つ言っていたなと思い出す。

「言っていいのか分からないけど」

「黙っておくから安心しなさい」

　尋ねようとして、喉が引き絞《しぼ》られる。聞いてはいけないと、そう言われたから。

「言っちゃダメだって言われたのね」

「……うん」

「多分、お父さんのことね。あたしは大丈夫よ。安心しなさい」

　彼女が私の頬にそっと手を当てる。その間だけ、ベルがかけた《《呪い》》から解放される。

「――パパが本当に事故で亡くなったのか聞いたら、そんなの聞いちゃダメだって、すごく怒ってた。いや、怒ってたっていうより、怖がってた、かな？」

「そう」

　丁寧に観察してみるが、クレイアから得られる情報は言葉以外にはなさそうだ。

「クレイアさんにも聞いちゃダメだって」

「ふーん。その子の気持ちはありがたいけれど、あたしには聞いていいわよ」

「え、じゃあ、教えて？」

「教えるとは言ってないわ。聞くことを許しただけよ」

「何それー」

「まあ、頑張ってたら、そのうちがあるかもしれないわね」

「えー」

　一言で言ってしまえば、クレイアに対しては地雷ではない、ということなのだろう。きっと、ギルデやステア、そしてベルにとって、パパの死は、地雷なのだ。だが、それ以上のことは分からない。

　不満そうな私を見て、クレイアは笑う。心の内は覆い隠されているのに、彼女といると、なぜか、安心できる。

「……クレイアさんが、私のママだったらよかったのに」

「まだまだ甘ちゃんね」

　絶対に違うことだけは分かっている。分かっているのに、音が、すごく、似ているのだ。

「ママに、会いたい」

　頭を撫でる手のあたたかい感触に、身を任せる。心臓の音も、息遣いも、流れる血脈《けつみゃく》も、生きている音すべてが、ママそっくりの、優しい音だ。

　どこへ行ってしまったかは分からない。だが、きっと生きているのだと、そう信じてきた。生きてさえいれば、いつか会うこともできるだろうと。

　――それだけに、すがってきた。頑張っていれば、いつか会えると信じて。そして、いつか、ママに会えたとき、褒めてもらいたくて。

「きっと、いつか会えるわよ」

「そうかなあ？」

「ええ。絶対に大丈夫。あたしも手伝うから」

　確信できないのは知っていた。絶対に大丈夫、なんて言い方は、誰にでもできるわけではないとも知っていた。

　だから、それだけの言葉に、救われた。

「もし、また会えたら、たくさん文句言ってやりましょう。あたしも加勢するわ」

「クレイアさんの加勢なんて、なんの役にも立たないんじゃない？」

「――ドラゴンの鱗《うろこ》を溶かした液体、まだたっぷり残ってるのよね」

「殺さないでえぇ」

　とはいえ、クレイアがママにダメージを与えている様は、あまり想像できなかった。