夕食
「ところで！」
鞄を開きながら、シオリは大声で言った。
「私ははらぺこである！」
「でしょうねぇ…」
ショウタは呆れたようにそう言うと、チラッと窓の外を見た。もう日はすっかり沈んでいるようだ。蛍光灯で明るい室内からは、外のどんよりとした暗闇が、まるで墨汁をぶちまけたみたいに広がって見えた。
「げぇ…まさか…それで夕飯済ますつもり？」
ショウタはシオリの方に視線を戻した。シオリは、ショウタが鞄から取り出した栄養ビスケットを睨みつけていた。
「…荷物の容量考えたら、食料にさくスペースがちょっと…だから別にいいかなって…」
「いくない！」
シオリは、今までよりも遥かに大声で怒鳴った。ショウタは、こんなにまっすぐ人に怒られたのがとても久しぶりに感じていた。シオリは、鞄の中からプラスチックのパック２つと、缶詰を二つ取り出した。シオリは、真剣な顔をしたまま口を開いた。
「…いいでしょう、ショウタにはお世話になったし…涙を飲んで私の食料を分けましょう…」
「い…いや別にそんなに無理をしなくて」
「いくない！」
「…ま…まだとちゅ」
「こんな場所では、肉体の疲労はもちろん、精神の疲労も命取りになり得る！とすれば、そんなビスケットではなく、しっかり美味しい、栄養のある食事を摂らなければならないのであるッ！」
とんでもない迫力でシオリは叫び続けた。シオリの言うことにも一理あるし、そもそもショウタには反論する気力は残っていなかった。
「わ…わかったよ…じゃあありがたくいただ」
「いくない！」
「こっちの話は聞いて無いんかい！」
ショウタは、シオリよりも大声で叫んだ。少しして、二人とも吹き出し、笑い始めた。
一頻り笑った後、シオリは加熱機で缶を温め、お湯を沸かしてプラスチックのパックに入れた。見ると、中にはインスタントの米が入っていた。
「…んで、本日の献立は何です？料理長」
「聞いて驚け…カレーライスじゃー！」
シオリはそう言いながら、嬉しそうな顔で加熱機から缶を取り出した。見ると、確かにでかでかと「カレー」と書いてある。
「…全く文句ないけど、ビスケットと比較すると、どうしてもバランスに偏りが…」
「うるさいッ…健康より美味しさなの！」
シオリは、缶詰を開けながら、ショウタを怒鳴りつけた。
「…ただ、インスタントのご飯はちょっと屈辱だけどね…」
ご飯をパックから器に盛り付け、カレーをかけながらシオリは言った。
「…そんなに美味しくないものだっけか？」
「そりゃもう…私の両親も、昔の地震の時に食べたインタンご飯はマズかったって…」
言いかけて、シオリは言葉を止めた。ショウタは、シオリが少し悲しそうな目をするのを見逃さなかった。決して触れちゃいけない、話題にしてはいけないんだと感じ取った。すかさず、ショウタは配られたカレーを一口食べた。
「…いや、めちゃくちゃ美味しいよ…」
シオリは我に帰ると、スプーンにカレーとご飯をのせ、口に運んだ。しかし、何かを思い出したように、そのスプーンを器の上に戻し、手を合わせた。
「いただきます」
「…いいお行儀で」
「こんな世界じゃ、食材への感謝は昔以上にちゃんとしとかないと…昔はバチが当たるので済んだかもだけど、今はバチで殺されかねない…」
そう言われてショウタは、そこそこ差し迫った恐怖と、申し訳なさでいっぱいになった。すかさず、カレーを食べる手を止め、手を合わせて呟いた。
「…いただきます」
「いいお行儀で」
シオリは、時間に追われているようにカレーをかきこんでいった。ショウタは、ふと思い出したように、ご飯だけをスプーンですくって食べた。よく味わうと、確かにプラスチックの溶け込んだような匂いが鼻についた。すかさずカレーをすくって食べる。匂いは気にならなくなった。ショウタは、またふと、あることを思い出した。
「らっきょう…」
「えー…カレーには福神漬けでしょう！」
すかさず、シオリが横槍を入れた。
「い…いや、カレーにはらっきょうでしょう」
「らっきょう酸っぱすぎるじゃん！なんかカレーの味がしなくなるっていうか…」
「それを言うなら、甘ったるい福神漬けなんて、カレーには全くあわないでしょ！」
「あの甘さが美味しいんじゃん！それにらっきょうはお酢の匂いがきついし」
「ほぉー…そこまで言うなら…」
ショウタは、鞄の中から一つの瓶を取り出した。
「俺がたまたま持ってきていたらっきょうはいらないな…」
「ショ…ショウタさん人が悪いなー…あ、らっきょう！美味しいですよねー…コリコリしてて酸っぱくて…」
「よく回る手のひらだな…」
呟きながら、ショウタはシオリのカレーにらっきょうを三粒ほど転がした。
「…ん？カレーは無いのにらっきょうは持ってきてたの？」
「漬物だから日持ちする。それにすっぱいものは体の疲労回復にいい」
「相変わらず計算高いなー」
シオリはそう言いながら、カレーをボリボリ言いながら食べた。
