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09 鬼一口

覆灭(ふくめつ)の結び神～ぶっちゃけ異世界ってクソじゃね？～

第9話になります。

動きを見せた謎の少女…

どうぞ宜しくお願い致します。

周囲の明かりが消え、闇が視界をジャックする。

それと同時に脳裏を過ったのは、あの少女の顔だった。

「くそ……ッ！」

　浮波城は、毒づきながら大地を蹴る。

　地を這う巨木の根に足を取られそうになりながら、薄暗い森の中を彼は一心不乱に走った。

「せ、センパイ！？」

　後輩(出原)の声が背中を叩くが、当然無視する。

　今は、立ち止まって説明している場合ではない。

　ジルバールの読みがもし当たってしまっていたら……、この暗闇に乗じて『裏切り者』たる少女が、彼を始末しようとするかも知れないのだ。

　その最悪な予想は、やがて現実として暗順応を終えた浮波城の双眸に飛び込んで来た。

　少女がジルバールの首筋に刃を向けている―――。

「……ッ！」

　幸い、向こうはまだ此方の存在に気付いていない。浮波城は脇目も振らずに加速した。

　そして、あっという間に二人に接近する。

　少女も此方の存在には気づいた様だが、一歩遅い。

　僅かに目を見開く少女に構わず、浮波城は『神器』を振るって彼女の手から武器を叩き落した。

　地面に落ちたそれは、出原の『神器』である。奴が横着して置いて行った為、凶器に利用されたという事だ。

「あのデブあとで説教だな」

「え、なんで！？」

　毒づくと、追いついて来たらしい出原の焦り声が聞こえて来る。

　しかし、説明している時間はない。

　浮波城は、拾い上げた短剣を後輩へ放り投げると、ジルバールに声をかけた。

「無事かジル？　正直半信半疑だったが、お前の予想当たったみたいじゃねぇか」

「そうみたいだね……」

「どうするのが正解だ？　クソ手帳は『見つけたら良い事ある』つってたが……」

　剣を構えたまま、ジルバールに問う。勿論、少女からは目を離さない。

　彼女は右手首を抑えながら無表情で此方を見つめていた。

　敵対勢力と相対しているというのに、彼女の瞳からは『怒り』も『怯え』も何も感じ取れない。まるで人形と睨めっこをしているかのようだ。

　深海のように碧く綺麗な瞳。

　気を抜くと、視線をそこに吸い寄せられてしまう。どころか、意識すら引きずり込まれる様な錯覚を覚える。

　空恐ろしい感覚に生唾を飲んでいると、ジルバールの見解が鼓膜に届く。

「裏切り者だと発覚した時点でOKならこの時点で何かしらの『利』が僕らに発生している筈だけど……。そんな様子はないしね。あと考えられるのは、『拘束する』、『どこかにつき出す』、『殺す』辺りかな？」

「殺すてお前」

「元々、ヤバくなったら見捨てる手筈だったろう？」

「……とにかく『拘束する』か、無理なら逃げんぞ」

「だね。そして、そうするなら……」

　ジルバールの意図を察し、浮波城は出原へと声を張り上げた。

「出原！　『神器』使え！　思い切りだ！」

「へ？」

「いいから！」

「は、はい！」

　彼は此方の思惑を理解していない様子だが、構わず急かす。

出原は慌てて『神器』を構え直した。

　今のやり取りで、少女の出原に対する警戒心は上がってしまっただろうが、あれは非常に避けるのが難しい『能力』だ。

　まさに所見殺し。発動さえすれば、その場で片が付く。

　故に浮波城は露骨に少女との距離を詰めた。出原へ接近させない為にだ。

　逆に、ジルバールは大きく距離を取り、出原の能力適応範囲外まで後退する。

　この独特な陣形に嫌なものを感じ取ったのか、少女は浮波城から離れようとしたが、それは逆に好都合だった。

　出原との距離が離れるのであれば、作戦の成功率が跳ね上がる。

「よ、良く分かんないけど、やっちゃいますよぉ？」

　力を溜め終わったらしい出原の発言―――。

　浮波城達は勝ちを確信する。

　直後だった。

　ドオォォォォォオオオン！！

　凄まじい爆発音と衝撃が巻き起こったのは。

「……！？」

　一瞬何事かと思ったが、直ぐにその答えは視界に移り込んで来た。

　状況を正しく認識して、浮波城達は思考が止まる。

　御神木が……その巨大な幹が、此方に倒れて来ているのだ。

　これまで魔物から守って来てくれた神の守り木が、今度は自分達の命を脅かしている……。

　この質量の下敷きになれば命はないだろう。

　そんな事は、流石に浮波城にも分かった。

　十中八九、少女の仕業だ。

　この位置では彼女自身も巻き込まれてしまうが、それを承知で捨て身の攻撃に出たという事なのだろう。

「くそ……ッ！」

　毒づきがら、浮波城は少女の方を見た。

　―――そして、丸く見開かれた碧色の双眸に瞠目する事になる。

「は……？」

　訳が分からなかった。

　何故少女が驚いている……？

　大木で自分ごと圧し潰そうとしているのではなかったのか。

　見当違い？

　さきの爆発と彼女は無関係……？

　極限状態故なのか、活性化した脳がいくつもの疑問を上げ連ねる。

　しかし、脳は可能性を列挙するだけで、身体への信号を放棄していた。

　そんな浮波城の耳に、親友達の絶叫が届く。

「浮波城―――！！」

「センパイ、逃げて！」

「……！　おおっ！」

　瞬間、浮波城の意識が肉体に戻る。

　まず何より先に、放心している少女を突き飛ばしていた。

　そして、自身もまた土を蹴り、前方に飛び込む様に倒れ込む。

　途端に、つま先のすぐ先に、暴力的なエネルギーを感じた。

　その正体が御神木の幹である事は、見ずとも分かる。

　ギリギリのところで直撃を回避できた……。

　そう理解した直後、地響きが発生。爆発染みた衝撃が、腹から身体を突き上げた。

　まだ、身体が地面に触れてもいないのにだ。

　浮波城達は直後発生した突風に、まるで風船のように吹き飛ばされてしまった。

　身体に凄まじい風圧と、轟音が襲い掛かる。

　無理矢理風を突っ切っているのだから当たり前。

　最早絶叫さえその轟音に掻き消され、叫べているかどうかも分からなかった。

　そんな馬鹿げた勢いでの空中旅行は、やがて終焉を迎える。

　何度か茂みに突っ込み、土の地面に落下する。

　ゴロゴロと転がり、漸く静止した所で遅まきながら痛覚が追い付いて来た。

「～～～！　ッテェ……」

　浮波城は、呻きながら頭を抱えて起き上った。

　自身の状態を確認し始める。

　一応体は動く様だ。

　勿論、痛くて動かしづらくはあるが、物理的に動かせない様な箇所はない。打撲や切り傷程度で、骨折などはしていないのだろう。

『神器』も手元にある。

　よく手放さなかったものだと感心するが、今はそれどころではないと、周囲を見渡した。

　ここに御神木の光はない。いつ、魔物が血肉を求めて襲ってきても不思議ではないのだ。

　そして、何より―――。

　浮波城は、視線の先に目的の人物を捉える。

　自分と同じように吹き飛ばされて来たであろう、黒髪少女だ。

　恐らく『裏切り者』であり、実際暗闇に乗じてジルバールを手にかけようとした危険人物。

　彼女の目的が『異界人の始末』であるなら、この場で浮波城にも襲い掛かるだろう。

　故に、一刻も早く彼女の状況を確認しておく必要があった。

　少女は、前方の茂み付近で、うつ伏せになって倒れている。

　動く気配はない。

　気を失っているのか……。

　あの衝撃に巻き込まれたのだから無理はないが、油断は出来ない。そもそも、彼女は意識が戻らないフリをしていた可能性が高いのだ。

　浮波城は、警戒しながら少女の元へと近づいて行った。

　そして見下ろす。

　眉毛をハの字にしながら瞳を瞑る少女の顔が目に入る。表情が確認できるほど近づいても、彼女は瞼を上げなかった。

　これで『演技です』はかなり非合理的だ。気絶したフリで接近を許すより、相対して睨みを利かせた方が遥かに旗色が良いだろう。

　だから、多分、きっと、彼女は本当に気絶している。

「チャンス……だよな。これ……」

　頬に汗がつたう。

　今、始末してしまえば『脅威』を一つ排除できる。　

　先程とは状況が真逆だ。狙われる側から、狙う側へと転じている。

　無意識に、大量の唾を喉の下に送り込んでいた。

　この場に出原はいない。確実な拘束は不可能。

　浮波城は、その白い首に視線を固定し、右手に握った『太刀』を天に掲げた―――。

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