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12 合流

覆灭(ふくめつ)の結び神～ぶっちゃけ異世界ってクソじゃね？～

12話の投稿となります。よろしくお願いします！

　一瞬、何が起こったのか分からなかった。

　ただ、ひたすらガムシャラに、無我夢中で『神器』を振り抜いていたから。

　沸騰しそうな頭で、焼けるような胸で、燻る腹の怒号を吐き出していたから。

　だから、目の前に広がる地獄絵図に、浮波城(ふわしろ)は理解が追い付かなかった。

「なんだ……こりゃ……？」

　思わず声が漏れる。

　そして、皮膚が焼けるように熱い。

　灼熱の空気が、灰さえも燃やし尽くしてしまいそうだ。

　眼前を支配するのは暴力的なまでの『紅』。

　煌々と燃える炎が、森の緑を喰らい尽くさんと猛っていた。

　これが浮波城の『神器』の能力なのだろう。

　つまりは、『炎』を放出する刀。

　恐らくは、単純にジルバールや出原(でばら)の物の炎属性版という事なのだろうが、その威力は桁外れだった。

　これがデフォルトの威力なのか、出力を調整出来ていないが故のバグなのかは分からないが、『神器』の名に恥じない一撃である。

　その一撃が直撃した『奴』の姿は見えない。

　確かな手ごたえは感じた。恐らく、回避はされていない。

　浮波城は願望にも近い感情を抱きながら、視線を横に移した。

　視界に映るのは、黒髪の少女。

　彼女は地面にへたり込みながら、呆けた顔で炎の光を見つめていた。

　首に絞めつけ痕は残ってしまっているが、どうにか救出できた様だ。

「おい、ヅラかるぞ。このままじゃ、俺らも焼かれちまう！」

「……う、うん」

　そう、声をかけた直後だった。

　一陣の風が吹き、煽られた炎が無事な草木に燃え移る。

　そして、あっという間に彼らを取り囲み、退路を断ってしまった。

　憎らしい程に人為的な火の手の移り方に、浮波城は地団駄を踏む。

「は！？　ざけんな……！　なんだ今の動き！」

　そして、次の瞬間―――轟々と燃える炎の音の中から、地を這う様な声が聞こえて来る。

「ねえ、俺のお嫁さんを連れてどこ行くつもり……？」

「―――！」

　アスティオロスベータ……らしき人物が、業火の中からゆっくりと出て来た。

　全身焼けただれている所為で元の面影は皆無。

　正直かなりグロテスクな光景だ。皮膚がめくれて顕現した肉の赤なのか、血の赤なのか判別できない程、彼の身体は損傷している。

　正直、何故動けているのか……。いや、魔物だから当然なのか……。

　最早半ば現実逃避の為に、そんなどうでも良い疑問が頭に浮かぶ。

　浮波城の意識を現実に引き戻したのは、自身の左腕が引っ張られる感触だった。

「……！」

「放心しちゃ駄目」

　少女が、浮波城にしか聞こえない音量で耳打ちしてくる。

　確かにその通りだ。炎に囲まれ、敵と対面している状態で上の空になっているなど自殺行為。幾ら一杯一杯でも、目だけは離してはいけない。

「それにしても鬱陶しいね、君の炎……。普通なら、そろそろ自己修復が始まる頃合いなのにさ……」

　忌々し気に言葉を吐くアスティオロス。

　その身体、若干正常な色を取り戻しつつあるが、確かに治りは芳しくない様だ。

「流石は『あの炎の系譜』と言った所かな？」

「……テメェ、説明って言葉知らねぇのか？　さっきから、我が物顔で意味不明な事ばっか喋りやがって」

　浮波城はアスティオロスベータを睨みつける。

　奴は最初からそうだった。

　意味深な事を言うばかりで、詳細は一切寄越さない。それっぽい事を言い連ねるだけの自己満足。

　いい加減、知っていること話してもらわねば、奴と会話する負担に見合わない。

「テメェ、俺らの事を知ってんなら事情だって知ってんだろ？　俺らをこの世界に呼び出したのは誰だ？　元の世界には―――」

　途中で、身体から力が抜ける。一切の抵抗が出来ず、膝が崩れ、その場にうつ伏せになる。

　殴られたのだと、浮波城が認知した瞬間には、殴った本人は喋り始めていた。

「勘違いしてるなぁ……。確かに俺は君達の事情を知ってる。でも、質問に答えてやる義理はないだろう？」

「……ッ」

「さて、もう終わろうか？　今回は、俺も良い教訓になったよ。『強大だと分かっている力を体感したい』なんて、柄にもない欲求に身を任せるべきじゃなかったって」

　アスティが歩き始める気配を感じる。

　このままでは殺される。だと言うのに、身体には一向に力が入らなかった。

　というより、最早感覚が鈍い。

　頭に打撃を受けた影響か。『神器』の力を使った反動故か。

　とにかく、殴られ蹴られた痛みも、木々が焼ける匂いも、地面の感触も、全てが薄れ、他人事の様に感じられる。

　命の危機だと言うのに、身体に緊張が走らない。

　そんな中で、不意に、浮波城は温かみを感じた。

　全身が温もりに包まれている。

　優しい。

　気を抜くと、微睡に包まれそうになる。

　いけない。今寝れば、確実にお陀仏だ。

　そう思った瞬間、耳障りな喚声が、浮波城の意識を引き留めた。

「は？　君は俺の嫁だろ？　なに堂々と浮気してるんだよ……！？」

　アスティオロスの声だ。震えている。

　余程衝撃的な事が起きたと推測できる。確かに、嫁に浮気をされたのならこの反応にも頷けるが、奴が嫁としているのはあの黒髪の少女だ。一体彼女が何をしでかしたと言うのか……？

　等と思っていると、次の瞬間、大声で答えが叫ばれた。

「他の男なんか、抱き締めるなぁぁぁぁああぁぁあ！！！」

「……ッ！？」

　気持ち悪い。

　鼓膜が破れそう。

　聞く者の耳を二重の意味で破壊する大絶叫は、物理的な波動を伴なって大気を震撼させた。大地から奴の慟哭が浮波城の腹に響く。

　けれど、自身を包んでいる暖かさは一切揺らぐことは無かった。

「うるさい……。私はあなたの物じゃない」

そして、直ぐ近くから。

　本当に直ぐそこから、流石に聞き慣れて来た少女の声が鼓膜に入る。

　妙に心地がいい。

　アスティオロスの喚き声を飽きる程聞いた反動もあるのだろうが、もっと聴いていたいと、そう本能的に思ってしまった。

「そうさ！　俺の『物』じゃない！　俺の『嫁』だ！　嫉妬して何が悪い殺して剥製にしてやろうか！？」

「……」

「大体！　なんで、そいつを庇う！？　それで―――」

「死なせたくないから」

「……ッ！？」

　少女の即答に、アスティオロスの息が詰まるのが聞こえて来た。

　ここに関して言えば、浮波城も同じ気持ちだ。

　自分は、彼女を裏切り者だと疑った三人組の一員である。実際、勘違いから一度は『神器』を向けた事さえある。良い印象を抱かれている訳がない。

「何故……？」

「……わからない」

　少女は、そう声を振り絞った。

　その声音に偽りは感じられない。本当に、何故死なせたくないのか理解できていないと言った声色だ。しかし―――。

「でも、死なせたくない。そう思ったの」

　次いで出たのは、真っ直ぐと芯の通った言葉だった。戸惑い交じりの先程とは違う。心の底から出た本音である事が伝わってくる。

　何故そんなふうに思っているのかは分からない。

　少女自身でさえ分かっていないのだから当然だ。

　けれど、浮波城は思った。

　友でも、知り合いでもない。一度は刃さえ向けた自分の事を、そんなふうに思ってくれるような少女を、自分も死なせたくはないと。

　動けよ。

　浮波城は、そう身体に念じた。

　歩けなくても良い。

　腕さえ動けば……『神器』さえ振れれば、それで良い。

　声の位置関係的に、アスティオロスベータはかなり近づいて来ている。

　そして、奴は先程の攻撃で深手を負っている筈だ。

　もう一回、さっきの威力で炎を出す事が出来れば、それを当てる事が出来たなら……。

　このバケモノを倒す事が出来るかも知れない。

　正直賭けだ。

　だが、やるしかない。どの道このままでは殺される。

　だったら一か八かに出るしか、生き残る道はない。

　そう、覚悟を決めた瞬間だ―――。

　ビュウッ―――。

　風を切る音。

　大した音量でもない筈のソレが、やけに耳に響いた。

　そして、何かが土を踏む音が聞こえる。

　多分、動物ではない。二本足に、靴。

　恐らく、人間だ。

「いや～、派手にやってるね～。ていうか、山火事とか結構ドン引きだよ……」

　その予想を肯定する様に、随分と気の抜けた男の声が場に轟いた。

　どことなく、雰囲気が現れた時のアスティオロスベータと似ている。

　けれど、『何か』が明確に異なる声だ。

　アスティと似ている故に警戒しているのか、自身を抱えているらしい少女の腕の力が強まった様にも感じた。

　だが、それを他所に、アスティオロスが動揺した様に呟く。

「『英雄』ルノー・アルフィード……ッ！」

　英雄……。

　現れた男は随分と大層な肩書を持っているらしい。

　アスティオロスの反応からして、此方の味方だと信じたいが、果たして……。

　敵か味方か、確証を得られぬまま両者の会話は進む。

「知って貰えているなんて光栄だね。握手してあげようか？　それとも、サイン？」

「……」

　乱入して来た男のおちょくる様な物言いに、沈黙が落ちる。

　男は、妖艶な声音で息を付き、続けた。

「僕らの目的は、彼らの『保護』だ。退いてくれるなら後は追わないよ。君もその傷で、僕と継戦は望む所じゃないんじゃないかい？」

　再び沈黙。

　けれど今回は、アスティオロスベータと男が睨み合っていると、肌で伝わって来る。

　確かな、緊張感。

　感覚が朧げな今の状態でも、それが感知出来た。

　そんな張り詰めた空気は、何の前触れもなく霧散する。

「分かったよ。万全じゃないと、君には勝てないだろうしね。見逃してくれるなら、お言葉に甘えよう。でも……」

　アスティオロスベータの瞳が、此方を貫いた・気がした。

「次は無い。次はキッチリ俺のお嫁さんを誑かした罰を受けて貰うよ」

　そして……、と、魔物の言葉は続く。

「改めて迎えに行くからね。名前は何ていうのかな？」

「……」

　コレは、少女に向けられた言葉だろう。

　当然と言うべきか、彼女が口を開く気配はない。

　また、アスティが激昂しないか心配だったが、今回は杞憂に終わった様だ。

「全く、シャイだなぁ。まあ、いいや、消えるね」

　その言葉を最後に、本当に奴の声は聞こえなくなった。

　場の空気も、幾らか弛緩した様に思える。

「ふう、退いてくれたか……。もう出て来て良いよ」

　助けてくれた男が、どこかに呼びかける。

　すると、直ぐに騒がしい足音が聞こえて来た。

　それが、一直線に此方に近付いて来る。

「センパイ！」

「浮波城！」

　よく聞き慣れた声が聞こえて来た。

「出……原、ジル……」

なんとか、彼らの名を呼ぶことが出来た。

二人の息遣いが直ぐ近くで感じられる。彼らが生きている。

良かった。

　安心感に支配され、浮波城の意識は闇の中に落ちて行った。

お読み頂きまして有難うございました！

また、Twitterの方で、毎回作品を紹介して下さってありがとうございます。梅田青、豚油共々、楽しく且つ有意義に勉強させていただいております。

本当に感謝してもしきれません！

その上で、まだ読めていない作品もございます。

それらの作品の作者様、本当に申し訳ございません。

お時間いただけると幸いです。