覆灭の結び神-ぶっちゃけ異世界ってクソじゃね？-

11 燄

覆灭(ふくめつ)の結び神 ～ぶっちゃけ異世界ってクソじゃね？～

第11話の投稿となります。

一応序章の山場の一つとなっています。よろしくお願い致します。

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「く……そ……ッ！」

　口だけの化物が、羽虫の様に群がって来る。

　その悍ましい光景に顔を歪めながら、浮波城(ふわしろ)は『神器』を構えた。

「さあ！　君の本気を見せてくれ！」

　魔物達の隙間からは、テンションの間違った奇声が聞こえて来る。

　この地獄絵図を創り出した張本人のものだ。

　アスティオロスベータと名乗った灰髪痩躯の人型魔物が、両手を広げて目を輝かせていた。

「ざっけんな……ッ！」

　浮波城は、愚痴を剣に乗せながら振るう。

　何か勝手に盛り上がっているが、こちらとしてはソレどころではない。目の前の敵を倒すだけで精一杯だ。

　ジルバールや出原の様に、水や重力の魔法を使えるのであれば、広範囲攻撃で制圧する事も出来たのだろうが、残念ながら浮波城は、仲間内で唯一『神器』の力を開放できていない人間である。

　だというのに、奴は一体何を期待してると言うのか……。

「ほらほら、悠長に戦ってないで『神器』の力を見せてくれよ」

　それは、最早煽りだった。

　使えるならとっくに使ってる。

　一応この戦闘中も、浮波城(彼)は力を使おうとはしているのだ。

　多勢に無勢の乱戦である故、『溜め』の時間は十分ではないが、それでも『神器』に内包される力を押し出すイメージで常に剣を振るっている。

　けれど、出ない。うんともすんとも言わない。

　このままでは、数の暴力に圧し潰されるのも時間の問題だろう。

　せめて、助っ人が一人でもいれば……！

　そう思った矢先だった。

「どうしたら出るの？　武器」

　浮波城の耳に、鈴の音を思わせる声が届いたのは―――。

「……！」

　視線だけでそちらに向けると、『神器召喚陣』のページを開いている少女の姿があった。

　こんな状況にも関わらず、変わらずに淡々としている。まるで恐怖と言う感情が欠落しているかの様に……その碧眼は一切波打っていなかった。

　正直、鉄仮面すぎて得体が知れない。

　けれど、今はその平常心が有難かった。

　浮波城は即答する。

「手ぇ翳して念じろ……！　『出ろ』ってな！」

　瞬間、まばゆい光が発生した。どうやら、タイムラグなしで実行に移してくれたらしい。

　もしかすると、これで状況が一変するかも知れないのだ。

　まさしくそれは、希望の光だった。

　やがて、光は収束する。

　代わりに露出したのは、腕輪だった。

　正確には『バングル』という代物だ。しかし、浮波城に見分ける見識はない。

　雪肌に映える真紅の下地に、花弁をあしらった白銀の装飾。

　加えて、魔法陣の様な紋章が彫ってある。

　正直この時点でかなり『伝説の装備』然とした見た目だが、最も目を引くのは、中央部に坐する空色の宝石だった。

　それは、彼女の瞳とよく似ており、直視すれば離せなくなる魅力を放っている。

「腕輪……？　おいおい、そんなモンで戦えん―――」

　浮波城が詰りかけた瞬間ーーー。

　バッと、少女が右手を突き出した。

　同時に宝石が空色に発光、無数の泡が前方広範囲に飛び出す。

「うおっ！？」

　鉄砲を思わせる速度のそれを、間一髪で避けながら、浮波城は泡の群れの行く末を目で追った。

　とても攻撃性があると思えぬ『神器』から放たれた無害そうな攻撃。

　それらは全て、魔物達に着弾する。

　半ば浮波城をブラインドに使ったのもあるだろうが、それ以上に『危険性が感じられない』というのも大きいのだろう。

　けれど、仮にも『神器』から放たれた攻撃だ。

　全くの無害という事はない筈。

　そう思って、というか願って、泡の付いた個体を注視していると……。

　やがて爆発する……なんて事もなく、自然な成り行きで魔物達の身体が湿っていった。まるで、石鹸の泡が付いている様である……。

「何アレ？　どんな効果？」

「……さあ」

　堪らず尋ねると、少女も小首をかしげた。

　そして、悪びれもせずに次の様に続ける。

「なんか、出そうだったから……」

「……」

　なんじゃそら、と言いたくなったが、確かにジルバールや出原も実際に放ってみて初めて『神器』の力を知った様だった。

　彼らが、たまたま単純な攻撃系だっただけで、彼女の様に、一見して能力が分からない事もあるのだろう。

　では、一体どんな力なのか。

　例えば、遅効性の能力……。敵にデバフを掛けたり動きを制限したり。そういった効果が遅れてやって来るのかも知れない。

　等と考えてみたものの、あくまでも勝手な推測だ。

　能力が明確になっていない力に頼る事は出来ない。

　つまり、相も変わらずメインアタッカーは浮波城(自分)のみという事だ。

　その事実を再認識した瞬間――――嫌な気配が膨れ上がった。

「……！？」

　身体が硬直する。

　気が付くと、人型魔物の腕が鞭の様に迫って来ていた。

　「え」と言葉を漏らす前に―――。

「邪魔」

「ガ……ッ！？」

　浮波城は、細腕からは想像も付かない程の力で弾き飛ばされた。

　弾丸の様に吹き飛んだ身体は、丈夫な木の幹に受け止められて静止する。

　木と浮波城の受けたダメージは甚大で、木目には大きなクレーターができ、浮波城は多量の血液を吐きだす事になった。

「て……めぇ……」

　背中が痛い。

　呼吸をする度に律義に痛む。

　どれだけ出鱈目な力で吹き飛ばしているんだと、浮波城は気力を振り絞ってアスティオロスベータを睨みつけた。

　すると、奴は呆れた顔を見せて来る。

「なに、まだ生きてるの？　生命力ヤバ。キモいよ？」

　嘲りと共に注がれたのは、ゴミを見るような視線だった。

　つい先ほどまで、浮波城の力に過剰な期待を寄せていた筈だが、どうやら急な心変わりをしてしまったらしい。

　そして、彼の興味を奪ったのは、黒髪の少女でーーー。

　魔物によって胸倉を掴まれた彼女は、片手で軽々と持ち上げられる。

「……っ！　はな―――」

「良いね、君の力。俺のお嫁さんにしてあげるよ」

　少女の抵抗を意にも介さず、アスティオロスベータの唇が動く。奏でられる旋律は不快そのもので、少女の無表情が困惑と嫌悪感に染まった。

「テメェ……何気持ち悪い事ほざいてやがる……」

　太刀を杖にする形でどうにか立ち上がり、浮波城は口を開く。

　けれど、所詮は虫の息。

　それが分かっているからか、はたまた最初から眼中にないのか、人型はチラリとも此方を見ずに弁舌を振るった。

「俺は魔物の中でも特殊でさ。その所為で爪弾き者なんだ。だから、お嫁さんになってくれる奴なんか誰もいない」

　胸倉を掴んだまま、アスティオロスベータは器用に肩を竦める。

「だから、自分で作る事にした。俺は人や動物を魔物に変える能力を持ってるから、色々試してるんだよね」

「……っ！？」

「人を魔物に……だと？」

　中々の衝撃発言がサラッと成された。

　少女の顔が一層白くなっているのが分かる。

　当然だ。この状況。この口ぶり。馬鹿でも人型が何をしようとしているのか分かるだろう。

「良い能力だろ？　でも、成功率は低いんだ。普通にやると拒絶反応が出て、奇形の化け物ができあがる。仮に成功しても、今度は強過ぎる成体なったりして手に負えない」

　そこまで語ると、魔物は悪魔の様な笑みを浮かべた。

　胸倉を掴んでいた手が、少女の首へと移動する。

　ギュッと、細い首を握る。

「え……ぁ？」

　ブラフではなく、しっかりと締め付けられているのが、少女の声から分かった。その苦しそうな呻き声が、首の骨が軋む音が、浮波城を焦らせる。

「お、おい、何してやがる……！？　やめろ！」

　しかし、当然そんな声に耳を貸すわけがない。

　浮波城の訴えを無視して、アスティオロスベータは滔々と告げる。苦しむ少女を、舐め回す様に見つめながら。

「けど、死体を魔物に変える場合は別だ。拒絶反応が起こらないから成功率が爆上がりする。死んだ後の方が、肌の色も近いから夫婦感も増すしね」

「……ッ」

　狂ってる……。

　それが、男の主張を聞き終えた浮波城の、率直な感想だった。

　正直ドン引きである。

　相手は魔物なので、人間の倫理観とはかけ離れていると言われればそれでだが、だからと言って嫌悪感を払拭する事は出来なかった。

「はな……して……っ」

　不意に、消え入りそうな声が聞こえた。

　魔物の異常性に戦慄していた浮波城の耳に飛び込んできたのは、首を絞められて尚、気丈にもがく少女の声音。

　そして、悪魔に対して『神器』の泡が放たれた。

　奴の口ぶりからして、この攻撃がアスティオロスの興味を引く原因となった筈だ。

　つまり、それ程の可能性を秘めた攻撃である筈。

　だと言うのに、この男は避けようともせずに被弾。

　そして、煩わしそうに笑みを深めて、手に力を入れた。

「あっ………」

　空気を求めて、少女の口が大きく開く。

「……！　やめろ！　てめぇ、マジでいい加減に―――」

「いや、それこっちの台詞だから」

　浮波城は、力を振り絞って飛びかかろうとする。だが、即座に吹き飛ばされてしまった。

　奴はあの場から一歩も動いていないと言うのに……。

　浮波城はうつ伏せになりながら歯噛みする。

　顔を上げ、苦しそうな彼女を視界に収める事しか出来ない。

　情けない。

　今にも殺されそうな女の子を前にしても、自分には何もできない。

　神器を使えないからだ。

　身体が動かないからだ。

「クソッタレ……！」

　口内から鉄の味が溢れる。地面を抉る指の爪が割れる。　

　役立たずな神器などへし折ってやりたい。そんな思いで、浮波城は柄を握りしめる。

　ふざけんな。いい様にされるな。

　もがけ。アイツに一矢報いてやれ。

　沸騰しそうな思考が、脳内をグルグルと回る。

　可燃剤は絶え間なく投下された。

「アハハハハハ！　いい表情だよ！　唆るなぁ！」

　黙れ。

「頑張ったけど、そろそろお疲れ様だよ！　流石に限界でしょ？」

　うるさい。

「死顔に関しては心配しなくていい！　どんな醜い顔になろうと、魔物にしてしまえば元に戻るから！」

　動け。動け動け―――。

「だから、安心して死ねっ！！」

　動け！！

　その瞬間―――何かが弾けた、気がした。

　急に視線が高くなり、アスティオロスベータの顔が急接近する。

　奴が近づいた訳ではないという事は、何故か最初から分かっていた。

　近づいたのは浮波城自身だ。

　起き上がり、大地を蹴り、異端の魔物へと接敵した。

「は……？」

　見開かれたアスティオロスの瞳に、ボロボロの自分の姿が映る。

　散々痛めつけた浮波城が何故立ち上がれたのか？　と言う疑問もあるだろう。

　しかし、彼の驚愕が別の所にある事は、彼の視線が注がれている物を見れば明らかだった。

　アスティオロスベータを釘付けにして離さなかったのは、紅く赫く緋く燃え盛る焔。

　浮波城の握る神器から発せられる神の炎だった。

「なっ！？　まさか、そ―――」

「おおぉぉぉぉぉおおお！！！」

　浮波城のありったけの咆哮が、アスティオロスの言葉を掻き消す。

　そのまま炎刀を振り上げ―――。

　解き放たれた暴炎は、魔物の身体を飲み込み、群生する緑そのものすら食い破った。

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