第二十六話 ソフィア、二コルの家族に会いに行く③
ミーリアがソフィア様の目を盗み、《亜空間ゲート》を潜ってやって来た。
今日でかれこれ五日目になる。
「ねえ、ニコルちゃん。ソフィア様、今日も帰られる様子無かったわ。もう、お誘い断るのしんどいよー！」
ソフィア様は兄ジークと交渉し、村への滞在とゲストハウスの借用を勝ち取った。
滞在期間中は仕事を見学したり学校で得意な歌を教えたりと、村民と交流を深めていた。
またミーリアや子供達と食事をする機会も多く、世間話をしながらそれとなく王都の屋敷へ誘ってきたそうだ。
「そうか、ソフィア様もなかなか粘るな。このまま村に居座られても困るし、こうなったら一度行くしかないんじゃないか？」
馬車に設置してある《亜空間ゲート》の事を、ソフィア様に知られたくなかった。
その為使用を控えており、家族揃っての食事ができてない。
「でもでも、私達だけじゃ貴族のお屋敷なんて不安だし、やっぱりニコルちゃん早く帰って来てよー！」
「うーん、そうだなー。でもグルジット邸かー・・・・・・」
「ニコルちゃん、もしかしてソフィア様と何かあった？」
「いっ、いや、何にも無いよ」
「怪しいー！」
「分かった、分かった。僕も一緒に行くよ。明日の午後に村へ帰るよ！」
ミーリアには、僕が《転移魔法》を使える事を伝えてある。
「良かったー。ありがとう、ニコルちゃん！」
『チュッ！』
ミーリアは安堵の声を上げ、僕の頬にキスをした。
「ソフィア様が探してるといけないから、私帰るね。愛してる！」
「僕もだよ！」
僕はミーリアを見送った後、この先起こる厄介事に考えを巡らせた。
◇
翌日の午後
《転移魔法》で帰路をショートカットし、僕は予定より早くエシャット村に到着した。
すると早速、スーパー前でソフィア婦人に捕まってしまった。
「と言う事でニコル君、旅から帰って来るなりで悪いのだけど、王都の屋敷に家族の皆さんを連れて来てくれないかしら？！」
そして一息つく間も無く、王都のグルジット邸へと招待された。
「《料理指導》の件は分かりました。それで、本当の用件は何でしょうか？」
「えっ、あら、いやだ。何を勘ぐってるのかしら。先程も説明した通り、私は偶々こちらのお店に新しい商品が置いてないか《チェック》しに来ただけよ。そうしたら、美味しい料理に出会ったのよ！」
「本当に？」
「本当よ。第一新しい商品が出たら、フロリダ街のお店に置いてちょうだいって言っておいたわよね？！ 特に美容関係の商品はっ！！」
ソフィア様は僕へにじりより、両手を腰に当て僕の顔を見上げてきた。
「そっ、そうでした。すみません。これからは気を付けます」
『駄目だ。この人には何故か逆らえない』
僕は心の中でぼやいた。
「それで、我が家には来てくれるのかしら？」
「そうですね。ミーリアが良ければ、僕は反対しません」
ソフィア様にどんな思惑があろうと、村に居座られるよりマシだ。
僕は警戒を崩さず、了承した。
「そう。それでは早速、ミーリアさんに報告しに行きましょう！」
するとそのまま、《服飾工房》へ連れて行かれた。
◇
服飾工房へ着くと、仕事中のミーリアを呼び出した。
「と言う事で、ミーリアさんどうかしら？」
ソフィア様は、僕が了承した事をミーリアに説明した。
『チラッ！』
『コクッ！』
ミーリアの視線に、僕は黙って頷いた。
「分かりました。ニコルちゃんが一緒なら心強いです。お屋敷に伺わさせていただきます」
「良かったー。ありがとう、ミーリアさん！」
ソフィア様は、満面の笑みを浮かべた。
「パパー、王都行くのー？」
学校が終わり服飾工房にいたエミリアが、質問してきた。
「ああ、行くよ。エミリアとサーシアとレコルも一緒にな」
「やったー、みんなでお出掛けー！」
この後日程を決めると、ソフィア婦人は意気揚々と王都へ帰って行った。
◇
その頃王都では、独立を企てた《フリーデン公爵領制圧》の準備が着々と進められていた。
「英雄アレン殿が討伐軍に加わわるとなれば、制圧は済んだも同然ですな！」
「アレン殿なら、あのやっかいな《剣聖》ヒースクリフを討ち取れるだろう！」
「侮るでないぞっ！ 敵はヒースクリフだけではない。フリーデン公爵家は強大な軍を有し、強力な武具やアイテムを有しておる。油断しておると、甚大な被害を被る事になるっ！」
「しっ、失礼致しました。ノーステリア大公爵閣下」
フリーデン公爵は尋問を受けたが、アーティファクト・魔剣・魔防具等がヤマトに持ち去られた事は敢えて語らなかった。
「ところで、今回の騒動の原因となったユミナ殿下には、そろそろ新しい伴侶が必要なのではないですかな？」
「同意ですな。今回の様な事が、また起こらないともかぎらない」
「そういう事で、我がグロスター侯爵家に嫁いでいただくというのはどうだろうか？ 跡取りの長男は妻に先立たれ、歳もユミナ殿下と同じ筈だ！」
「何を言われるか。ユミナ殿下は我がランカスター侯爵家にこそ相応しい。長男は二十五歳で歳の差はあれど、ユミナ殿下をお慕いし騎士としてお守りしている。しかも独身だ！」
「失礼ながら、私も立候補させていただきたい。訳あって私も今は独身ですからな！」
「えーい、伯爵ごときが名乗りを上げるなっ！ 家格が見合わんだろうがっ！」
「しかしそれは、ユミナ殿下に確認してみなければ分かりますまい！」
「ええい、黙れっ！」
「こらこら、争うでない。家格で決めるとなれば、我がノーステリア大公爵家が最有力となるぞ！」
「「「うっ！」」」
「今はフリーデン公爵領の制圧が優先だ。それに、その後の統治の事も考えておかねばならん！」
「「「そうでした」」」
ユミナを巡り争っていた三人は、肩を落とした。
『ドン、ドン、ドン！』
とその時、会議室のドアが叩かれた。
「入れ！」
「会議中、失礼致します！！」
「何用だ！」
「たっ、大変です！ 東の隣国《アルシオン王国》の王太子殿下がユミナ殿下にお会いしたいと、先触れの使者を送って参りました。しかも王太子殿下は、既にこの王都にいらっしゃられるそうです！」
「「「「「「「「「「何ーーー？！」」」」」」」」」」
突然のアルシオン王国王太子の来訪に、重鎮一同驚きの声を上げた。
明けましておめでとうございます。
のんびりペースで、今年も投稿を続けていきたいと思います。
