第一話 アレンさんとの交渉
お待たせしました。
そしてお詫び致します。
筆がどうしても進まず、今後不定期投稿になります。
取り敢えず、明日は投稿する予定です。
エシャット村を家族と旅立ってから、既に三年が過ぎた。
しかもその旅は、今も続いている。
家族とのんびり過ごす筈が《サーシアの願い》を叶える為、各地で《慈善活動》を行いその傍ら多くの悪人を懲らしめた。
使った資産は、現金だけで《十五億マネー》を越えた。
そんな忙しい中、スーパーや自分の店の商品の補充は行った。
小型の《亜空間ゲート》を自宅と店と馬車に設置し、いつでも帰れる様にしたのだ。
そのせいで、移動中馬車に一人なんて事は良くある。
ミーリア達はその間、仕事や勉強をしているので文句を言うつもりは無い。
特にサーシアは、給料の大半を孤児の支援に使った。
だがしかし、僕はこの旅をそろそろ終わりにしたいと思っている。
「そんな訳でアレンさん。貴族の方達に、孤児やスラムの支援をするよう頼んでください。御礼はします」
旅に終止符を打つ為、僕は《アレン・ライト伯爵》のところへ押し掛けた。
アレンさんは魔物の発生を押さえられず《領地開拓》を断念し、今はラングレイ伯爵領の自宅に引きこもっていた。
エミリと子供達は学園が夏休みで、エミリの実家に行っているそうだ。
「何が『そんな訳』だ。面倒臭い」
「それなら貴族の方達に、《悪事矯正リング》をプレゼントするしかないですね。そうすればきっと、良い世の中になる筈です」
「おいおい、恐ろしい事言うなよ。ニコルが言うと冗談に聞こえねーぞ！」
「僕はもう疲れました。三年近く続けて、自分の力に限界を感じたんです」
「じゃー、止めれば良いだろう」
「それができないから、アレンさんを頼ってるんです。可愛い娘が不幸な孤児を目の当たりにして、この活動を始めたんですよ。父親の僕がそれを止められますか？」
「そんなの知んねーよ。貴族連中に言う事聞かせたきゃ、ニコルが《王》になったらいいだろ！」
「それって、《クーデター》を起こせって事ですか？ そんな冗談、止めてください！」
「確かに今のは冗談だ。だがお前が口走った事と、大して変わらんぞ！」
「・・・そうですね。すみません」
僕は疲れて、とんでもない思考をする様になっていた。
『《王》になったらいいだろ！』というアレンさんの言葉を拒否できた事は、幸いである。
「俺じゃなく、エドワードの爺さんに頼んだ方が手っ取り早いんじゃないか？」
「そうですが、娘に『バロン殿下を頼るのは駄目だ』と言った手前、王家に近い方に頼りたくないんです」
「俺だったら、良いのかよっ！」
「《頼れる人》がアレンさんしか思い付かなかったんです。本当です」
「ふっ。ニコルにそう言われると、照れるぜ」
そう言いながら、アレンさんは人差し指で鼻の頭を掻いた。
「アレンさんなら、良い領主になりそうなのになー」
「俺の領地は魔物だらけだ。人が住むにはリスクが多過ぎる」
「ああそれなら、何とかなりますよ」
「何っ、本当か？！」
「はい。無許可ですが、《魔素地帯》に幾つか村を作りました。そこではまだ、魔物に襲われた人はいませんね」
「どんな手を使った？」
「それはですね」
と言って、説明を始めた。
◇
「領地全部とは言わねー。街一つ分くらい何とかなんねーか？ 子供達にちゃんとした領地を残してやりてーんだ」
「そうですねー。でしたらギブアンドテイクです。さっきの提案、飲んでいただけませんか？」
「貴族を説得しろってやつか？」
「はい」
「勘弁してくれ。貴族連中は俺でも一筋縄じゃいかねー。他の条件にしてくれ」
「伯爵で、国の英雄アレンさんでも駄目ですかー」
「すまんな」
「ではアレンさんの領地で、孤児やスラムの人達を受け入れてください。それと《魔素地帯》で不法占拠している村の人達も」
「俺や俺の子供達に、お前がやっている《慈善活動》を押し付ける気か？！」
「それだけの価値は、あると思いますよ」
「くそっ、足元見やがって！」
「どうします？」
「孤児院や老人ホームを作って、若い奴等は仕事の世話をすれば良いんだな？」
「ですね」
「良し、分かった。やってやろうじゃねーか！」
「契約成立です」
「ああ。契約書は要るか？」
「要りません。破ったら、土地を元に戻すだけです」
「こえーな」
「そうですか？」
「二コルに逆らえねー」
「まー僕は、アレンさんが約束を破る様な人じゃないと信じてますよ」
「ありがとよ。それじゃ早速行こうか。場所は知ってるな？」
「ええ。知ってますが、今からですか？」
「《転移魔法》が使えるんだ。直ぐだろ」
「そうですね。それじゃ行きましょう。《転移》」
『『フッ！』』
この後現地を回りながら、魔素の除去範囲や街を囲う壁についての打ち合わせを行った。
