第五十四話 村長任命
イワン達の案内で、サーシアとレコルは迷わず帰り道を進んだ。
「モキュッ！」
ポムは手柄を譲る形になったが、全く気にしなかった。
「前に俺が右脚を失ったのって、奴が原因だったんすよ。こいつらの怪我もそうっす」
「何であのウォーベアだって、分かるの？」
「額に、十字の傷があったっすから」
「そう言えば、あった気がする。イワンさん達は、復讐しに行ったの？」
「違うっすよ。ウォーベアのテリトリーはもっと奥地なんすけど、奴はたまに外に出てくるんす。そこに運悪く遭遇したんす」
「そうなんだ」
「にーちゃん達、ツイてないなー」
「モキュッ！」
「本当っすね。もっと強くなってから挑もうと思ってたんすけど、復帰早々出会うんすもん」
「だけどよ、イワン。俺達こうやって生きてるんだ。ツイてるじゃねーか！」
「そうだぜ、イワン。復讐は果たせなかったが、奴はもういないだ。これからは安心して狩りができるってもんだ！」
「死に掛けたのに、ツイてるか。お前等、馬鹿みたいに前向きだな？」
「五体満足なんだから、スラムにいた時みたいに落ち込んでいられるか！」
「じゃなきゃ魔物ハンターなんて、やってられねーからな！」
《エリクサー》で回復した者の中には、魔物に襲われた恐怖から魔物ハンターを辞めた者もいる。
しかし、この三人は違った。
道中あれこれと話しをしながら、森を進んだ。
◇
暫くして、廃村の見える場所まで来た。
「あれっ、いつの間にか壁ができてる」
「きっと、パパが作ったのよ」
「そうだね」
「噂には聞いてたすけど、聖人様やっぱり凄いっす！」
「孤児院も建てたんだろ。聖人様って、一体何者なんだろうな？」
「きっと、神の使いかなんかだろ！」
「そんな訳無いよ。早く中に入りましょ！」
「「「はい（っす）！」」」
一行は、村の入り口に向かった。
◇
「あれっ、鍵が掛かってる！」
『ドン、ドン！』
「ただいまー。パパ、ママ、鍵開けてー！」
壁には門と扉が設置されており、どちらも鍵が掛かっていた。
「やっと帰って来たか」
レコルの声に気付き、僕は扉の鍵を開け子供達を迎えた。
「お帰り」
「「ただいまー！」」
「モキュッ！」
「君達も、良く来たな」
「「「聖人様！」」」
「まー、中に入ってくれ」
「「「はい！」」」
《地図》機能で、イワン達と一緒なのは知っていた。
「えっ、ここが廃村？！」
「どれもこれも、建てたばかりみたいだ！」
「聖人様が、全部やったんすか？！」
「まあな」
「「「ほえー！」」」
イワン達は、度肝を抜かれた。
「お腹空いたー。ママ、ごはーん！」
「サーもー！」
「おいおい。約束を守らず、お昼に帰って来なかったのは誰だ？」
「ごめんなさい、パパ。初めての狩りに、夢中になったの」
「違うよ。僕がおねーちゃんを、森の奥に誘ったんだ！ 怒るなら僕を怒ってよ！」
「理由はどうあれ、サーシアはお姉ちゃんだ。レコルを諌める責任がある。罰として、二人共お昼ご飯は抜きだ！」
「えー！」
「しょうがないよね」
罰を言い渡すと、二人は違った反応を示した。
「聖人様、二人を許して欲しいっす。俺達は二人とポムさんに、ウォーベアから命を救われたっす！」
「本当なのか？」
「うん。でも、結局ポムが倒したんだ。僕じゃ攻撃を受け流すのもやっとだった」
「サーの魔法も、効かなかった」
「ウォーベアか。怪我が無くて、良かったな」
「「うん」」
「でも約束を破った事と、イワン達を救った事は別の話しだ。ご飯は抜き。いいな？！」
「「うん」」
「だが、イワン達を救った事は誉めてやる。良くやった！」
「「へへっ！」」
頭を撫でてやると、二人は照れ臭そうに笑った。
「ポムも良くやった！」
「モキュッ！」
「そうだ、パパ。ポムはどうしてあんなに強いの？」
「ん？ そう言えば、言ってなかったな。実はパパとママがが結婚する前から、ダンジョンに行ってたんだ」
ダンジョン出入口のセンサーに反応しない様、コッソリと侵入させていた。
それに《魔素地帯》でも魔物を狩っているし、僕が倒した魔物の経験値も加算されている。
「でもポムって、ベビースライムなんでしょ。こんなに強いのおかしいよ！」
「長い事生きてるんだ。ベビースライムな訳ないさ」
「じゃー、何でこんなに小さいの？」
「黙っていたけど、ポムは進化して《キングスライム》になったんだ。小さいのは《擬態》スキルで、姿を変えている」
「「えー！」」
二人は、ポムを見詰めた。
「二人も大きい姿より、小さい方が可愛いくて良いだろ？」
ポムがこの姿でいるのは、僕の好みが影響している。
それに素の大きさだと、一緒に生活するのが困難になる。
「「・・・・・うん。このままの方が良い！」」
二人はポムが大きくなった姿を想像し、そう答えた。
「モキュッ！」
ポムは二人の言葉に、頷いた。
「なー、君達」
「「「何ですか？」」」
「この村に、住んでみないか？」
「「「良いんですか？」」」
「ああ。スラムに残った人達に此処に住んで貰おうと思ってるんだが、君達みたいなのがいた方が安心できる」
「聖人様に恩返しできるなら、何だってやるっす！」
「それじゃイワンには、村長を努めて貰おうか？」
「村長っすか？」
「スラムの人達に任せるには、荷が重いだろう？」
「確かにそうっすね」
「やってみたらどうだ？」
「俺達も、協力するぞ！」
「お前等・・・・・」
イワンは真剣な面持ちで、少しの間考えた。
「聖人様。俺自信無いすけど、恩を返す為一所懸命やるっす！」
「そうか、助かる！」
悪いと思いつつ『村長任命』という形で、イワンに責任を押し付けてしまった。
