神様候補の転生者は異世界のんびり生活を所望する

第九章 二コルと家族編

第四十二話 スラム

旅の途中ではあったが、ロイ達の件で僕はエシャット村に帰った。

「やあ、ココ」

孤児院に足を運ぶと、ココは庭の遊具で子供をあやしていた。

「あっ、ニコルさん。旅から帰って来たんですね」

「いや、実を言うとまだ旅の途中なんだ」

「えっ！」

「ココとコニーに相談があって、《亜空間ゲート》で帰って来た」

「それって、もしかして孤児の件ですか？」

「良く分かったな」

「ニコルさんが私達に相談するとしたら、そうかと思って。喜んで引き受けますよ！」

「ははっ、そうか。五人だけど、大丈夫？」

「五人なら問題ありません。此処は《孤児院》なんですから、遠慮しないでください」

「そう言って貰えると助かるよ。僕もできる限り協力する」

「お願いします！」

「今はプラーク街の別荘で保護してるんだ。連れて来て良いか？」

「良いですよ」

「それじゃジーク兄さんに話しをつけてから、連れて来るよ」

「はい。準備して、待ってます」

僕はこの後村長のジーク兄さんの所へ行き、事情を説明した。

そして了承を得て、ロイ達をエシャット村に迎える事になった。

◇

ジーク兄さん・ココ・コニーに子供達を紹介し、養育費と共に孤児院に預けた。

「シャルロッテと《亜空間ゲート》を残してきたから、僕はカプコン街に戻るよ。みんなはどうする？」

「パパ。この国には、他にもロイ君達みたいな孤児がいるの？」

「いるだろうな」

「それなら、助けてあげようよ！」

「この広い国を、探して回るのか？」

「うん」

「口で言うのは簡単だが、大変な事だぞ。それにこの役目は、その土地を治める領主が行うべきだと思ってる」

今まで縁のあった子供達は保護してきたが、探し出してまで保護しようとは思わなかった。

冷たい様だが、はっきり言って切りが無いからだ。

僕は《聖人》でもなければ、そんな《信念》を持ち合わせてもいなかった。

「その領主様が何もしないから、ロイ君達はこんな事になってるんでしょ！」

「そうかもな」

「そんなの可哀想だよっ！　領主様にお願いしようよっ！」

「パパ達平民がお願いしたところで、簡単にはいかないさ」

「それじゃ、《王族》のバロン君なら」

「サーシア。バロン殿下を利用するのは駄目だ！」

「利用じゃない。お願いだよ！」

「そうは言うが、バロン殿下に迷惑が掛かるぞ」

「えっ！」

「孤児を育てるには衣食住や面倒を見る人が必要だ。それにはお金が掛かる。その分の見返りを、領主がバロン殿下に求めたらどうする？」

バロン殿下は、まだ十歳だ。

そんな子供を、政治や権力争いに巻き込むのは良くない。

そんな思いから出た、言い訳だった。

協力を仰ぐのであれば、ヤマトに変装してノーステリア大公爵あたりが良いだろう。

議会で取り上げて貰い、法的に強制するのが良さそうだ。

だけどそれをするのも、恩を買う様で嫌だった。

「難しい事は分からないよ。でも領主様が当てにならないなら、誰かがやらなきゃ！」

「困ったなー」

サーシアの心に火が着き、説得するのは難しそうだ。

「サーは、旅についていくからね！」

「分かったよ。パパが協力するから、頑張ってできる事をやってみるんだな」

結局サーシアの熱意に負け、彼女を見守る事にした。

「ありがとう、パパ！」

「魔物のいる場所に僕だけ行ってないんだ。僕も行くよ！」

「エミリアもいくー！」

「みんなが行くなら、ママも行かなきゃね！」

という事で、旅は全員で続ける事になった。

◇

「シャルロッテ、待たせたな」

「ヒヒーン『大丈夫です』！」

シャルロッテは、一人寂しく待っていた。

「パパ。『スラム』って場所に行きたい！」

「スラム？　何しに行くんだ？」

「困ってる人達がいるんでしょ？　助けようよ！」

「早速、そうきたか」

「協力してくれるんでしょ？」

「しょうがないな」

子供達がショックを受けるかもしれないが、行ってみる事にした。

◇

「「「パパァ」」」

「ニコルちゃん」

街外れのスラムに到着すると、案の定子供達はショックを受けた。

それは大人のミーリアも、同じだった。

そこには痩せ細った汚れた身なりの者が、無気力で佇んでいた。

その中には、腕や脚や目を失った者もいる。

人数はざっと、五十人近くいた。

また住居は石や煉瓦等ではなく、ただ木の枝や草を組んだだけのものだった。

「兄さん、何か恵んでくれよー」

「腹が減って、死んじまうー」

「酒、酒をくれー」

僕達を見て、人が集まって来た。

「サーシア、どうする？」

「うっ、うん」

「ご飯をご馳走するか？」

「うん。パパ、道具と材料を出して」

「ああ」

「ママ。料理、手伝って」

「いいわよ」

「お嬢ちゃん、わしらに飯を恵んでくれるのか？」

「うん。今から作るから、待ってて！」

「「「「「「「「「「うっ、ううっ！」」」」」」」」」」

サーシアの言葉に、スラムの人達は嗚咽が込み上げてきた。

僕は調理用のテーブルや道具、それに材料を魔法袋から取り出した。

調理済みの料理もあったが、サーシアが始めた事なので調理は彼女に任せる事にした。

「あんたら汚いな。ご飯を食べる前に、魔法で綺麗にしてやるよ」

「兄さん、魔法が使えるのか？　それなら、是非頼むよ」

「ああ。《清浄》、《修復》」

『ホワーン！』

老人の体が、淡い光に包まれた。

「おお、体も服も綺麗になった！　しかもボロボロの服が、新品になっとる！」

「おっ、俺も頼む！」

「私も！」

「ああ、みんなやってやる」

「「「「「「「「「「うおーーー！」」」」」」」」」」

僕の言葉に、歓声が上がった。