第十六話 シロンの旅②
マーサ親子の馬車は都合良く西へ進み、私は共に旅を続けた。
二人は人柄が良く、毎回食事に肉を食べさせてくれた。
『モフモフ、モフモフ！』
「ミルクって、ホント可愛い！」
「ニャー！」
旅の間、私はずっとマーサにモフられていた。
『ヒヒーン！』
「マーサ、家に着いたぞ！」
「あっ、ホントだ！」
「気付かないなんて、マーサはミルクに夢中だな」
「だって、可愛いんだもん！」
「父さんは店に行って、仕入れた商品を下ろしてくる。マーサはお母さんとカイルに、ミルクを見せてあげなさい」
「はーい！」
到着した場所はユンベルグ辺境伯領で、ダンジョンのあるオーエン街だった。
◇
「お母さーん、カイルー、ただいまー！」
「マーサ、お帰りなさい！」
「おねーちゃん、おかえりー！」
「あら、マーサ。何を抱えているの？」
「じゃーん！」
マーサは腕を突き出し、私を二人に披露した。
「ネコだー！」
弟のカイルは、声を張り上げて喜んだ。
「さわってもいい？」
「優しくだよ」
「わー！」
カイルは、優しく私の頭を撫でた。
「かわいいー！」
「まだ、子猫ね。どうしたの？」
「いつの間にか馬車に乗ってて、そのまま連れて来ちゃった！」
「そんな高貴な猫、貴族様の猫だったらどうするの？」
「だって置いて来たら死んじゃいそうで、可哀想だったんだもん！」
「しょうがないわね。ちゃんと面倒見るのよ！」
「うん！」
私は二人の会話を聞き、『ご主人の所へ行くから、飼われる訳にはいかないニャ』と思った。
「ニャー！」
私は身を捩って、マーサの手の中で暴れた。
「あっ、ミルク！」
『シュタッ！ タッ、タッ、タッ！』
私はマーサの手から飛び降り、そのまま逃げた。
「ミルク、何処行くの？！ 待って！ キャッ！」
マーサは追い掛けようとしたが、転んでしまった。
「許してニャ。情が移る前に、お別れニャ！」
私は走りながら、そう呟いた。
◇
「お腹空いたニャ。ご飯食べてから、出てくれば良かったニャ」
オーエン街は人が多く、賑やかだった。
繁華街の方からは、食べ物の良い匂いが漂ってくる。
「ミルク、何処にいるのー？！」
マーサの声がした。
必死に、私を探している。
「屋台でご飯をねだる暇は、無いニャ」
お腹が空いていたが、今はマーサから距離をとる方を優先した。
「キャー！ 助けてー！」
「マーサの声ニャ！」
そんな矢先、《超聴力》スキルがマーサの叫び声を拾った。
「何があったニャ？！」
私は心配になり、来た道を引き返した。
「んーーーっ！」
「あっちニャ！」
口を塞がれたマーサの呻き声がし、私はその方向へ急いだ。
◇
「へっへー、上手くいったぜ！」
「あんなところで出くわすなんて、ついてたな！」
「これで商会から、身代金をたんまりせしめられるぜ！」
マーサは二人組の男に捕まり、麻袋に入れられ馬車に乗せられた。
そして馬車は、そのまま走り去ってしまった。
実はマーサの父親の実家は、この街で大きな商会を営んでいた。
マーサの父親は次男だが、商会で要職に就いていた為目をつけられていた。
『クンクンッ！』
「ここでマーサは捕まったニャ。二人の男の臭いがするニャ」
『クンクンッ！』
「男達の臭いが、ここで消えたニャ！ 馬車ニャ！ マーサは馬車に乗せられたニャ！」
私は急いで、馬車の臭いを追い掛けた。
◇
追跡しやっと辿り着いたのは、街外れにある二階建ての大きな一軒家だった。
ここまで来れたのは、《超嗅覚》スキルのお陰である。
「馬車が停まってるニャ！」
その馬車からは、追って来た臭いがした。
「他にも、馬がいっぱいいるニャ！」
この事から人攫いのアジトには、大勢潜伏している事が示唆された。
「奴等一体、何人いるニャ？」
幸い、家の外に見張りはいなかった。
私は家に近付き、聞き耳を立て人数を調べた。
「ざっと、十一人といったところニャ。一か八か行ってみるニャ！」
『スー！』
私は《壁抜け》スキルを使い、建物へ忍び込んだ。
するとリビングで、男達が寛いでいた。
「何でこんな所に、子猫がいる？ 誰か入れたのか？！」
「いいだろ猫くらい。可愛いじゃねーか」
「ちっ、俺は猫が嫌いなんだよ！」
「ははっ、可哀想に。ほら、こっち来い！」
「ニャー！」
「怖くないから、逃げるなって！」
『ビリビリビリビリッ！』
私は《雷属性魔法》を、男に放った。
「ウギャーーー！」
『バタンッ！』
「おいっ、どうした！」
『ビリビリビリビリッ！』
「ウギャーーー！」
『バタンッ！』
「何だ！ 一体、何が起こった？！」
突然悲鳴を上げ倒れる仲間に、悪党共は臨戦体制になった。
「あの猫だ！ あの猫が魔法を放ちやがった！」
「何バカ言ってんだ？ そんな筈ねーだろ！」
「俺は見たっ！ 油断するな！」
「お前、頭イカれちまったのか？」
『『『ビリビリビリビリッ！』』』
「「「ウギャーーー！」」」
警戒され、私はこの部屋にいる全員の意識を奪った。
だが騒ぎを聞き付け、他の部屋にいた仲間達が集まって来た。
「「何事だ？！」」
『『ビリビリビリビリッ！』』
「「ウギャーーー！」」
しかしそいつらの意識も、一瞬の内に奪ってしまった。
