第十七話 一味唐辛子
夜明け前、僕は勇也さん達が泊まる宿で目が覚めた。
宿に帰ってからもしばらく酒を飲んでいて、そのまま全員眠ってしまった。
目覚めて目に入ったのは、勇也さんが身支度をしているところだった。
そんな勇也さんと目が合った。
「ニコル、済まないな。パーティーに誘っておいて、誘った本人が一方的にいなくなって」
「気にしないでいいですよ。正直、半分ほっとしてます」
「俺は三年後に向けて強くなる。その時、縁があれば一緒に戦ってくれ」
「約束はしませんが、縁があればいいですよ」
僕は《物理防御力＋５００》のペンダントを差出した。
商品として売る為に作った物だ。
「ん、これは？ 《物理防御力＋５００》」
勇也さんは、ペンダントを《鑑定》して少し驚いている。
「餞別です。勇也さんには強くなってもらって、魔王を倒して欲しいですからね」
「こんな高価な物をくれるのか？」
「はい。遠慮しないでください」
「ありがたく頂くよ。これがあればレベル上げが大分楽になる」
そう言って、勇也さんはペンダントを受け取った。
「ありがとな。それじゃ、行くわ。元気でな」
「あっ、僕も行きます。みなさんに挨拶無しですけど」
「それじゃ、外まで一緒に行くか。・・・みんな、元気でな」
勇也さんは、寝ているパーティーメンバーに視線を向け別れを告げた。
宿を出ると人影の無いところへ行き、僕は勇也さんが《転移》するのを見送った。
「勇也さん。体に気を付けてください」と、ひとり呟いた。
◇
勇也さんと別れて、僕は借家に帰って昼まで寝た。
「もう、昼か。腹減ったな」
僕は身支度をして、お気に入りの食事処に行く事にした。
起きたばかりでどうかと思うけど、体が若いのでボリュームのある定食でも大丈夫だ。
店に入ると《から揚げ定食》を注文した。
僕は前世で、から揚げに《七味唐辛子》を掛けて食べるのが好きだった。
しかし、店のテーブルの上には置いてなかった。
こっそり《一味唐辛子》の入った瓶を取り出した。
これは、僕が育てた唐辛子から作ったものだ。
本来なら七味唐辛子がいいんだけど、まだ材料が揃ってない。
から揚げ定食が運ばれて来た。
僕は店員に見られないようこっそり掛けたつもりだったが、料理長がたまたま通り掛かってしまった。
料理長は、好奇心から僕に聞いてきた。
「おい、から揚げに何を掛けてるんだ？」
誤魔化す言葉が浮かばなかった。
「えーと、辛味のある調味料です」
「ふーん。初めて見るが、美味いのか？」
「僕は好きですけど、他の人は知りません」
「なあ、から揚げ一皿サービスするから、それ一個くれないか？」
「えー」
普通、客にそんな事言うか。
「頼む！ 俺の感がうずくんだ。これを逃しちゃならねえと。なあ、一個だけ頼むよ」
「分かりましたよ。その代わり、一皿お願いしますね」
「ああ、分かった」
料理長は、から揚げを一皿作って持ってくるよう調理場に伝えた。
そして、一味唐辛子の掛かったから揚げを口に放り込んだ。
「うめー。何だこの食欲を掻き立てる辛さは、もう一個食わせてくれ！」
「いいですよ。もう一皿来ますから」
「おお、ありがてー。もぐもぐ。うめー」
「ハハッ」
「なあ、この調味料どこで手に入れたんだ」
どう答えていいか迷う。
《大魔導錬金術》レベル７で覚えた《品種改良》の能力で作った種を、《亜空間農場》で育てたものだ。
五歳の頃《空間属性魔法》を検索した時、《過去の勇者》が作成したオリジナル魔法に《亜空間創生》と言うのがあった。
当然僕は、それを覚える事ができた。
それは、その名の通り亜空間を作れるのだが、その中に地上と同じ生活空間を作って住む事もできるのだ。
その時は、僕の固有スキルの《亜空間収納》より凄いと驚いた。
亜空間に畑を作って、そこで唐辛子を育てたのだ。
他に収穫できる農作物は、黒胡椒と砂糖黍とパイナップルとバナナだ。村の畑とは別に作ってる。
「あのー、これは田舎の畑で作った物ですが、育てるのが難しく自分で使う分しか確保できないんです」
「他では作ってないのか？」
「ええ、多分。他所で見た事はありませんね」
「なあ、少し譲ってくれないか？ 金は払うから」
「でも、値段を付けた事ないから、売るにしても困りますね」
「じゃあ、このコップ一杯で十万マネーでどうだ」
そう言ってグラスを差し出した。
贔屓にしている店なので無碍にもできず了承した。
とりあえず、食事を済ませてからと言う事になった。
一味唐辛子を掛けたから揚げは美味かった。二皿目も全部食べて、腹いっぱいになってしまった。
食事が済むと、店員に料理長を呼んでもらった。
そしてコップと同じくらいの蓋付きの瓶を持ってきて『これでいいか』と、聞いてきたので了承した。
僕の瓶から移し変えて店長に渡す。
そして十万マネーを大銀貨十枚で受け取り、定食のお代もただにしてくれた。
「肉野菜炒めの味付けに使っても美味しいですよ」と、アドバイスし店を出た。
「ふー、思わぬ収入だった。畑をもっと拡張するかな？」
そんな事を呟き、繁華街を歩いた。
