第五話 ボス部屋の下のただならぬ気配
時間は少し遡る。
ガーランド帝国の勇者パーティーは、ダンジョンのボス部屋にいた。
《魔王襲来》の時期が過ぎると、召還者達は揃って帝都を追い出された。
それは《悪事矯正リング》の影響を受け、戦争での利用価値が無くなったからである。
大半の者はダンジョン探索者を続けたが、スキルを活かし商売を始めた者もいる。
中には、砂漠の緑化を試みる者も現れた。
彼等は悪意を抑える術を身につけ、異世界の生活に馴染んでいた。
「本当に、やるのか？」
「ああ、やってくれ。お前達も、異論はねーな？」
「とっとと、やれよ」
「キーヒッヒッ！」
「ウガー！」
「異議無し」
勇者はボス部屋の下から、度々《ただならぬ気配》を感じた。
それが何なのか確認する為、賢者に穴を掘る様命じた。
「行くぞっ！ 《縦穴》！」
『ゴゴゴゴゴゴゴゴッ・・・・・・・・・・！』
地面に直径二メートル程の穴が、開けられた。
◇
「随分深くまで掘ったぞ！」
「絶対何かある。続けろ！」
「チッ、分かったよ！」
『ゴゴゴゴゴゴゴゴッ・・・・・・・・・・スカッ！』
「手応えが消えた。空洞がある！」
「空洞だと！ 何か感じるか？！」
「分からん」
「ウガー！ だったら、さっさと降りようぜ！」
「何が出るか分からねーんだ。気ー抜くんじゃねーぞ！」
「ウガー！ うっせー！」
「キーヒッヒッ！」
勇者は危機意識の無い狂戦士に忠告したが、素直に聞き入れられなかった。
「《飛行魔法陣》」
賢者が魔法を唱えると、縦穴の中に魔方陣が出現した。
これは人を乗せて飛ぶ事ができる、《飛行属性魔法》の一種である。
「《光玉》。降りる準備ができたぞ！」
賢者は魔法で明かりを灯し、魔方陣に乗り込んだ。
「俺等も乗るぞ！」
「あらよっ！」
「よいせっ！」
「キーヒッヒッ！」
「ウガー！」
「全員乗ったな。出していいか？」
「ああ、出してくれ」
『スーーーーー！』
勇者達はこうして、地下深く潜って行った。
◇
一キロ程降りると、空洞に辿り着いた。
「広いな」
「ああ」
「キーヒッヒッ！ 悪羽魔が言ってたダンジョンボス以上の魔物なんか、いやがらねーな」
「ウガー！ 期待外れだー！」
「待て！ 向こうに、屋敷がある」
「何っ！ こんな場所に、人がいるってーのか？」
「兎に角、行くぞ！」
勇者達は、歩を進めようとした。
『シュタッ！』
「それには、及ばん」
「「「「「「なっ！」」」」」」
勇者達の前に、突然風格のある白髪の男が現れた。
「誰だ、お前は？！」
「屋敷の主だ」
「おい、悪羽魔。この男、鑑定を阻害してるぞ！」
「何だと！」
勇者は自らも、目の前の男を鑑定した。
「俺にも見えねえ！」
「気を付けろ。こいつ、得体が知れない」
「ああ。俺もびんびん感じてる。多分、以前感じたのもこいつだ！」
勇者達は武器を構え、攻撃に備えた。
「ヌハハッ！ 血の気の多い連中の様だが、仕掛けて来んのか？」
「できねーんだよ！」
「何故だ？」
「てめーには、関係ねー！」
勇者達は《悪事矯正リング》の影響で、人相手に自分達から手を出す事ができなかった。
「ヌハハッ！ 恐怖して動けぬのとは、違うのだな？ どれ、視てやる」
男は勇者達を、注視した。
「ほう。その首輪のせいか」
「チッ！ 鑑定持ちか」
「それにお主等は、異世界から召還された勇者一行とな。興が乗ったぞ！」
「興が乗っただと？！」
「暇なので、遊んでやる」
「何だと！！」
「そのレベルでは、格下の魔物相手の戦闘は飽きただろう？」
「チッ！ 何でも見透かすんだな」
嘗て彼らは、アレンとの戦闘でその自信を砕かれた。
それ以来十年以上に渡り、技に磨きを掛けてきた。
勇者達は全員、レベル７８に達していた。
しかしレベルが上がるにつれ必要経験値が多くなり、今はレベル上昇が停滞している。
それは、レベルに見合う魔物がいないという事でもある。
「待て、悪羽魔。この状況から見て、この男《魔王》じゃないか？！」
「何っ！」
「何故そう思う？」
白髪の男は、賢者に向かって問い質した。
「第一に、ダンジョンのこんな場所にいる」
「ヌハハッ！」
「第二に、俺達の素性とステータスを知ってその余裕」
「お主には、余裕に見えるか？」
「第三に、《殺気》を浴びせてみたが、リングが全く反応しない」
「何だ。やたら睨むと思ったら、殺気を放っておったのか？」
「俺達の役目は、元々《魔王討伐》だ。だったらその魔王に殺意を抱こうが、リングは反応しない筈」
「賢者のお主は、なかなか頭が切れるな」
「正解という事でいいのか？」
「ふっ！ お主達の《記憶》を、消さねばな」
「ウガーーー！ 魔王ぶっ殺す！」
狂戦士は雄叫び共に、魔王へ襲い掛かった。
これを期に、勇者パーティー対魔王の戦闘が開始された。
