神様候補の転生者は異世界のんびり生活を所望する

第七章 魔王襲来編

第二十五話 エシャット村、王国兵襲来

昨日あれだけの事があったのに、僕は今日も孤児院で勉強を教えている。

「ニコルにーちゃん、おそとのカベすごいね」

「わるいひと、はいってこれないね」

「ねー、どうしてできるのー？」

「そうだな。いっぱい勉強して、いっぱい錬金術や魔法の練習をしたんだ」

「それじゃ、べんきょうするー！」

「ぼくもー！」

「わたしもー！」

「ハハッ。頑張って、勉強しような」

「「「「「はーい！」」」」」

『バタ、バタ、バタ、バタ！』

「おい、ニコル。昨日の奴等が、兵士を連れてやって来たぞ！」

子供達にやる気を出させたばかりだというのに、サジが嫌な報せを持って来た。

昨日の内にスーパーの裏に小屋を建て、《亜空間ゲート》を設置した。

狩猟班は、早速プラーク街のダンジョンに出掛けた。

狩猟班の中で一番若手のサジとスギルが、見張りについていた。

「懲りずに、また来たか」

「奴等、どうする？」

「《結界》があれば、簡単に入って来られない筈。相手の出方を窺おう」

「分かった」

サジにそう告げると、子供達に振り返った。

「みんな、ごめんな。ちょっと、行ってくる」

「「「「「うん。がんばってー！」」」」」

僕とサジは孤児院を出て、見張り塔に向かった。

◇

「あれっ？」

「どうした？」

「いや、何でもない」

僕はこの時、『コロネ子爵達は、どうやって屋敷から出たんだ？』と、思った。

『《結界》を付与した魔力が、切れたのか？』

魔力を多く込めたので、一年やそこらじゃ《結界》は消えない筈である。

当時、《鑑定》能力で調べたのだ。

『それとも、誰かに解除又は破壊された？』

それなら、無いとは言いきれない。

『どちらにせよ、《結界》を突破される事を念頭に入れた方がいいな』

僕は走りながら、そんな事を考えていた。

『ガシッ、ガシッ、ガシッ、ガシッ、ガシッ、ガシッ・・・・・・・・・・！』

『ズバーーーン！！』

『ドゴーーーン！！』

『ガシャーーーン！！』

そして、見張り塔に近付くにつれ、喧騒な音が聞こえてきた。

◇

僕とサジは、スギルのいる見張り塔を登った。

「スギル、様子はどうだ？」

「あいつら、『扉を開けろ！　命令に従わない場合、この村は《国家反逆罪》だ！』って、言ってるんだぜー」

「脅しだな。開けたら駄目だぞ」

「分かってるんだぜー」

「他に動きは無いか？」

「弓矢や魔法で、物凄い攻撃をしてきたんだぜー。効き目が無くて、諦めたんだぜー」

「そうか。で、今度は何をする気だ？」

僕はこっそり、外の様子を覗き込んだ。

するとそこには、昨日の男達の他に大勢の兵士がいた。

そして、その中の兵士の一人が杖を構えた。

「＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊＊＊　＊＊＊＊＊＊＊　隧道(ずいどう)！」

『ゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・・・ガガッ！！』

兵士の魔法で、堀の石垣に穴を開けているようだ。

「くそっ、見えないや」

しかしその状況は見張り塔から確認できず、石垣を破壊する音だけ聞こえてきた。

「そうか！」

この時、僕は気付いた。

コロネ子爵達が、どうやって屋敷を出たのかを。

《結界》の下を、抜けたのだ。

◇

「《結界》はかわせたが、壁の基礎で止まってしまった。思った以上に頑丈だ」

「基礎の下を、掘れないのか？」

「堀の水が邪魔だ。塞き止める必要がある」

「それなら、堀の外から堀の下を掘ればいい」

「おいおい、他人事だと思って」

「コロネ子爵の命令なんだ。今日中に、何とかしてくれ」

「チッ。何だってこんな事を、しなきゃいけないんだ」

魔法を放った兵士と昨日の男が、そんな会話をしていた。

そのまま様子を見ていると、兵士は男の言う通り堀の外に縦穴を掘った。

かなり、深そうだ。

次はその穴に入り、堀の下を掘り進めるつもりだ。

「こうしちゃ、いられないな！」

「どうしたんだ？」

「あいつら、《結界》や壁の下にトンネルを掘る気だ。だから、《結界》を張り直す」

「ニコルって、何でもありだな。まあ、任せるわ」

サジは、呆れていた。

◇

壁の基礎部分は厚さ二メートル、深さは二．五メートルまで延びていた。

一方《結界》の深さは、一メートルである。

深さ三メートルの堀の下を掘り進めれば、いずれ村の中に入って来られる。

僕は見張り塔から手を伸ばし、《結界》に触れた。

「《結界拡張》」

そして、膨大な魔力を流し《結界》を拡張していった。

深さを五メートルまで伸ばし、底面にも《結界》をめぐらせた。

「よし、できた。これで全方向、《結界》で村を覆ったぞ！」

「もう、大丈夫なんだな？」

「攻撃が効いてない内は、大丈夫。でも、絶対じゃないから。《結界》を破る人が、現れるかもしれない」

「謙遜しなくて、いいんだぜー」

「いや。今回の件は、迂闊だったと反省してる」

「でもよ。やっぱり、ニコルは凄いぜ。壁が無かったら、今頃あいつ等押し寄せてたぜ」

「褒めてくれて、ありがとな。後はあいつらに、これ以上やっても無理だと諦めさせないとな」

「どうするんだ？」

「まあ、見てろよ」

僕はそう言って、見張り塔を降りた。

◇

「よし、この辺だな」

地面に手を当て、錬金術で堀の底に穴を開けた。

その場所は、丁度トンネルの上だ。

『チョロチョロ、チョロチョロ、プシュー・・・・・！』

「ヤバいっ！　水が上から吹いた」

穴にいた兵士は、慌てて外へ向かった。

『ドバーーー！』

「うわー！」

しかし、水が勢い良く吹き出し、流されてしまった。

その後水と共に、兵士が縦穴から浮かび上がってきた。

「はぁ、はぁ、はぁ、死ぬところだったぜ！」

兵士は垂らしてある縄梯子で、地上に上がった。