神様候補の転生者は異世界のんびり生活を所望する

第六章 災難編

第四十八話 ダンジョンの街の孤児院、騒動②

ほんの少し時間が遡ったところから、話しは始まる。

「あっ、また馬車が来た」

「ほんとだー」

馬車は敷地の外に停められ、貴族とおぼしき人物とその従者が降りて来た。

「相変わらず、貧乏臭い所だ。本当に援助金も無しに、大勢の子供がいるのか？」

「はい。それに先日御報告した通り、家の中は外観と違って綺麗ですし、魔道具も多く見掛けました」

「信じられんな」

貴族は疑いの言葉を述べると、孤児院の敷地に入って行った。

貴族は足を止め、庭に停めてある馬車を見つめた。

「この馬車、先客か？」

「先日は、ありませんでした」

「この場に不釣り合いな、良い馬だな」

貴族は、シャルロッテに近付こうとした。

「ヒヒーーーン！！！」

シャルロッテはそれを察知し、嘶いた。

「私を拒絶するのか？　生意気な！」

「シャーーー！！！」

「ほう、猫もいるのか？　威嚇しているが、なかなか美しい容姿ではないか」

「おじちゃん。おうまさんとねこさんがおこってるから、ちかづかないで！」

「「「「「ちかづくなー！」」」」」

「黙れ、ガキ共！　誰に物を言ってるか、分かってるのか？！」

「「「「「しらなーい！」」」」」

「チッ！　ガキ共、どけ！」

「「「「「キャーーー！」」」」」

従者は、子供達を突き飛ばした。

「「「「「うえーん！」」」」」

「ヒヒーーーン！！！」

「シャーーー！！！」

子供達が突き飛ばされるのを見て、シャルロッテとシロンが従者を威嚇した。

『ギー！』

その時、玄関の扉が開いた。

◇

玄関の扉を開くと子供達が泣き崩れ、シャルロッテとシロンが男を威嚇していた。

「何があったんだ？」

「このおじちゃんが、つきとばしたー。うえーん」

僕は子供が指差す方を見て、睨んだ。

「いい大人が、子供相手に何するんですか！」

「何だ貴様は？！」

「ただの行商人です！」

「行商人風情が、口出しすんな！」

『スッ！』

男が殴り掛かって来たので、素早く避けた。

「貴様ー！」

「もう止めろ。私は、叔父に用がある」

「はい。申し訳ありません」

二人は僕を無視し、家に向かった。

「叔父って言ったな」

どうやら、この街を納める《代官》のようだ。

二人を追い掛けようとしたが、子供達が泣いていた。

見た感じでは、打ち身程度のようだ。

『フワー』

子供達が、淡い光りに包まれた。

無詠唱で、《初級回復》魔法を放った。

「大丈夫か？」

「「「「「あれっ、いたくない」」」」」

「あの叔父さん達に、近付いちゃ駄目だぞ」

「「「「「うん！」」」」」

子供達を立たせ魔法で綺麗にしてあげると、急いで二人を追った。

◇

一方、家に入った代官達はというと、クッキーを食べている子供達に、視線を向けられていた。

「お前の話しは、どうやら本当のようだ」

「信じていただけましたか？」

「うむ。しかし、これだけ養う金を、どう工面しているのだ？」

「パトロンですかね？」

「いったい、誰が？」

「さあ、誰でしょう？」

「おい、娘。リンゼ叔父は何処にいる？」

代官とココは血が繋がっていたが、身分の違いもありぞんざいに扱われていた。

「お爺ちゃんなら、自分の部屋にいます」

それを聞くと、代官達はリンゼさんの部屋へ向かった。

◇

僕が家に入ると、代官達がリンゼさんの部屋に入ろうとしていた。

「ココ、コニー、心配するな。僕に任せろ」

「ニコルさん」

「ニコルおにーちゃん」

二人を安心させる為そう言ったが、具体的な策など無かった。

貴族とは、《厄介》なのである。

取り敢えず、代官の目的を知る為、リンゼさんの部屋の前で聞き耳を立てた。

「帰れ！　お前の顔など、見たくない」

「リンゼ伯父、分かってくれ。金にもならない孤児院なんて、あったってしょうがないだろ」

「しょうがない訳あるか！　行き場を失った子供達には、必要じゃ！」

「そんな子供、《奴隷商》に任せればいい。何だったら、ここの子供も私が買い取るぞ」

「貴様ー！　わしはそんな事、絶対せん！」

「相変わらずだな。それなら、その辺にある《魔道具》を、一個につき五日間の延長で買い取ってやる」

「外道め！」

「リンゼ伯父。言葉には、気を付けてくれ。私は、貴族なんだ。口が過ぎると、不敬罪でしょっぴくよ」

「ぐぐっ！」

「魔道具を売らないなら、二十日後にきっちりと出ていって貰うからな」

『ギー！』

代官達が、リンゼさんの部屋から出て来た。

「何だ、行商人。盗み聞きか？」

「いえ」

「まあ良い。表の馬車は、お前のか？」

「そうです」

「馬と猫を、私に譲らんか？」

「駄目です。僕の《家族》ですから」

「ふっ、そうか。忠告しておくが、この孤児院に深入りせん方が身の為だぞ」

「ご忠告、ありがとうございます」

僕がそう言うと、代官達は去って行った。

◇

代官達が外に出るのを見送り、リンゼさんの部屋に入った。

「リンゼさん。大丈夫ですか？」

「正直、大丈夫とは言えんのう」

「あの人、奴隷商とも繋がってそうですね」

「わしも、薄々気付いとった。あからさまに言われたのは、初めてじゃ」

リンゼさんは、随分と気落ちしていた。

「あの代官、何か企んでる気がします。引っ越しを、早めた方が良さそうですね」

「そうじゃな。子供達も、不安がっておろう」

「はい。ちょっと、心配ですね」

「子供達の不安を、取り除けんかの？」

「そうですね。バーベキューでも、やりますか？」

「ああ、そうじゃな。頼めるか？」

「はい！」

この後夕食に向け、バーベキューの下準備に取り掛かった。