神様候補の転生者は異世界のんびり生活を所望する

第六章 災難編

第四十四話 王城からの呼び出し

仕入れの旅の途中、一ヶ月ぶりに王都へ行き《御食事処やまと》で食事を済ませた。

いつものように一味唐辛子を卸すと、茶髪のカツラと伊達眼鏡で変装し、ダニエル商会へ向かった。

応接室に案内され待っていると、メゾネフさんが大慌てで入って来た。

「ニコルさん、大変です。《王家》から本店の方へ、《鏡》の発注が来ました。特注デザインと、サイズの要望です」

「王家ですってーーー！！！」

メゾネフさんの爆弾発言に、思わず大声を上げてしまった。

「はい。貴族の方から王家の方へ鏡が渡り、大層気に入られたようです」

「はー、そうですか。でも、オーダーメイドは製作に時間が掛かりますし、受け付けてないんですよね」

「ダニエルオーナーも、『仕入れてるだけで、作れるか分からない』と申し上げたのですが、『《王命》だ！』と言われたようです」

「えっ！　こんな事で、王命ですか？」

「はい。私も初めての事で、戸惑ってます」

「断ったら、どうなります？」

「そんな事、言わないで下さい。ニコルさんもダニエル商会も、まずい事になります」

「まずい事？　具体的に言いますと？」

「ニコルさんは、《国家反逆罪》。ダニエル商会は、良くて営業停止ですかね」

「それは、不味いですね。僕は兎も角、ダニエル商会さんに迷惑が掛かる。でも、製作側が断るかもしれませんよ」

その製作者は僕なのだが、内緒にしているので、言っておく必要があった。

「それも含めて、何とかして下さい」

「うー、胃が痛くなってきた」

僕が死んだ様な表情をしているので、メゾネフさんは話し掛けにくそうにしている。

「あのー、それでですね。打合せがあるので、ニコルさんに王城へ出向くよう言われました。これが、その書状です。これがあれば、王城に入れるそうです」

「書状ですか？」

僕は書状を受け取ると、その場で封を開け読んだ。

「速やかに来るよう、書かれてますね」

「よろしくお願いします」

この後商品を急いで卸し、ダニエル商会をお暇した。

◇

「どうしてこうなった？　戦争騒ぎも、まだ治まってないのに。しかも、王命って。・・・このまま逃げるか？」

僕の脳裏に、良からぬ思いが浮かび上がった。

「いやいや。ダニエル商会さんの、面子を立てないと」

しかし、何とか思いとどまった。

「この流れ、問題が起こりそうなんだけど」

不安に思いながらも、僕の足は貴族街に向かった。

その途中、カツラと伊達眼鏡を外し、普段の格好に戻した。

◇

貴族街を通り、王城の門の前に到着した。

門兵に書状を見せると案内人が現れ、待合室に通された。

そして、担当者が来るまで、待つ事となった。

『キー、ガチャ！』

一時間程待つと、扉が開かれ人が入って来た。

「お前が、《ガラス鏡》の卸し人か？」

僕は、慌てて立ち上がった。

「はい。行商人のニコルと申します」

「《宰相》のジョセフ・ラビネットだ」

待たされた挙げ句来た人物は、この国の宰相様だった。

『あれ？　宰相？　何だっけ？』

この時こんな事が頭を巡ったが、咄嗟な事で思い出せなかった。

「宰相様で、らっしゃますか？」

「そうだ。まあ良い。座れ」

「はい」

僕は促されるまま、ソファーに座った。

「お前の扱うガラス鏡は、実に見事だ。王家の方々も、大層褒めてらっしゃったぞ」

「ありがとうございます」

「そこで、王家に相応しい品を発注したい。これが、その図面だ」

宰相様から図面を受け取り、どのような物か確認してみた。

そこには豪華な装飾の枠が描かれ、芸術品と言ってもいい程の物だった。

中には、金の装飾や宝石の付いた物まである。

そして、大きい物で高さは三メートルを越えていた。

それらは、全部で二十五枚にも及んだ。

「宰相様。これらはいくら何でも、既存の物から掛け離れております。これでは、木工細工や金(かな)細工の熟練の職人が必要です。しかも、これだけ大きな鏡を作成する、設備や技術があるかも分かりません」

「作れるかどうかではない。作らせるのだ。そして、王家に《献上》しろ。そうすれば、お前を王室お抱えの行商人にしてやる」

「それは、費用を私が負担するという事でしょうか？　かなりの金額になると、思われますが」

「そんなもの王室お抱えになれば、長期的に回収できる」

「そうは仰られましても、私はただの行商人です。この費用を負担するのに借金したら、破産するのは目に見えてます」

全て錬金術で作れるので、破産するというのは嘘である。

「ふん。できないのであれば、お主の行商人の資格を、永久に剥奪する」

「そんな！」

「私には、造作もない事だ」

国王様の側近である宰相には、それが可能なのだろう。

しかし、言いなりになんて、なりたくなかった。

「そうですか。分かりました」

「おお、分かったか？」

宰相は、にこやかに言った。

「はい。私の資格、剥奪してください」

「何ー！　私に逆らう気かー！」

宰相の頭には、この返事は無かったようである。

「破産するより、マシです」

「そうか。それなら、牢獄に入って貰おう」

「えっ！」

部屋の外から大男が二人入って来て、僕は後ろ手に縛られてしまった。

この後、僕は地下牢獄へ入れられた。