第三十四話 勇者達の動向
勇者達パーティーメンバーは、首輪をつけられた召喚者二人を連れ、《皇帝城》を訪れた。
「勇者よ。いきなり城に押し掛けて、何の用だ？」
「宰相。俺らを嫌ってるのは分かるが、そんな言い方はねえんじゃねえか？」
「いいから、早く用件を言え」
「本当に、せっかちだな。まあいい。俺らも、ゆっくりしちゃいらんねえ。ここに来た理由はよ、仲間が何者かに襲われた」
「何！ お主ら召喚者を、襲う？ そんな身の程知らずが、まだこの国におるのか？」
「それが、いるんだよ。こいつらの首を見ろ」
勇者がそう言うと、二人の召喚者が前に出た。
「何だ、その首輪は？ 《隷属の首輪》ではないな」
「襲って来た奴が、つけてったんだ」
「何の為に？」
「それは、こっちが聞きたい。だが、ある事を考えると、体に激痛が走るんだとよ」
「そのある事とは、何だ？」
「《悪事》さ」
「悪事だと！ お前らは、悪事の塊ではないか」
「ふっ、言ってくれるぜ。それは、お互い様だ」
「貴様！」
「おい。怒ってる暇は、ねえぞ。こいつらを何とかしねえと、戦争に連れて行けねえ。屋敷にも同じ連中が、あと八人いる」
「八人だと！ 合わせて、十人という事か。それで、他の連中はどうなんだ？」
「さあな。まだ、確認してねえ」
「嫌な予感がするのだが」
「同感だ」
「勇者よ。様子を、見に行ってくれぬか？」
「そのつもりだ。その代わり、こいつらの首輪を何とかしてくれ。俺達じゃ、駄目だった」
「分かった。やってみよう」
「それと、襲撃者は《睡眠》の魔法を使うらしい。レジストするようなアイテムは、無いか？」
「《睡眠》？ 賢者の魔法で、どうにかならぬのか？」
「へっ、俺の魔法なら、解除もレジストも可能だ！」
「だったら、必要無いではないか？」
「いつ来るか分かんねーのに、レジストの魔法を全員にずっと掛けるのか？ 魔力の消費が、激しいつーの！」
「分かった。待っておれ。状態異常をレジストするアイテムを、特別に宝物庫から出そう」
「あるなら、最初から出せってんだ！」
「くっ、生意気な。騒ぎが収まったら返せよ。勇者」
「ケチくせーな！」
「欲しいなら、ダンジョンで手に入れろ！」
「分かったよ。早く寄越せ、クソ！」
「おのれー。私を、クソ呼ばわりするか！」
「別に俺達は、他所に行ってもいいんだぜ」
「くっ！」
こんなやり取りがありながらも、勇者達は状態異常をレジストするアイテムを手にした。
◇
勇者達に、僕の動きが知られた。
しかし、それまでに他の召喚者を封じ込めたのは、幸いである。
勇者達が皇帝城へ行った理由は気になるが、この先の対処法を考える必要があった。
「アレンさん、この後どうします？」
「勇者達を追って、城に乗り込むのは簡単だ。だが、すんなり制圧できなかった場合、城の被害はでかいだろうな」
「それって、僕達が王国の人間だとバレたら、戦争の口実になりませんか？」
「そうかもな」
「それじゃ、城に乗り込むなんて、止めましょうよ」
「随分、消極的だな」
「戦闘の可能性があるなら、被害が少なくて済む、ダンジョンにしましょうよ」
「なあ、ニコル。戦闘するしないは兎も角、一度城を見に行かないか？」
「貴族街を、通るんですよね」
「大丈夫。魔法で、姿を消せる」
「本当ですか？ 凄いですね」
「じゃあ、いいんだな？」
「見に行くだけですよ」
「大丈夫だって」
「心配だなー」
この後、アレンさんの《光属性魔法》の《光学迷彩》で、二人は姿を消した。
◇
僕達は遠くに見える皇帝城を目指し、街中を走り抜けた。
どういう理屈か分からないけど、《光学迷彩》で透明化してる者同士は、お互いの姿を見る事ができた。
「人が増えたな。上を行くぞ」
人が多くなり走り辛くなったせいで、アレンさんは屋根の上に飛び乗った。
「ちょっと、待って下さいよ」
僕もそれに習って、屋根に飛び乗った。
「ちゃんと、ついて来てるな。感心感心」
アレンさんは僕に構わず、どんどん屋根を飛び越えていった。
そして、十分足らずで、皇帝城の敷地まで来てしまった。
「アレンさん。飛ばし過ぎですよ」
「何言ってる。これでも、抑えたんだぞ！」
「それは、分かりますけど」
身体能力だけの移動だったが、二人は疾風の如く駆け抜けた。
「よし。城の中に入るぞ」
「えっ！」
「勇者達が、いるんだろ」
「さっき、城では戦わないって」
「そんな事、言ったか？」
「うっ。さっきは、明言してないような気がする」
「まあ、いいから行こうぜ。場所を、調べてくれ」
「もう、知りませんよ」
僕は不安になりながらも、勇者達の居場所を探った。
「あれ？ 城にいませんね」
「どういう事だ？」
「ダンジョンにいます」
「それなら、好都合だ。ニコル、今すぐ《転移》だ」
「ハー！」
思わず、ため息が出てしまった。
アレンさんに、振り回されてる気がする。
「どうした？」
「いいえ。だけど、一つ《転移》する前に言っときます」
「何だ？」
「勇者達の前では、本名は伏せてください。必要な時は、設定した《偽名》で呼び合いましょう」
「それくらい、分かってたぞ」
「本当ですか？」
「うっ！」
アレンさんは、そんな事気にも止めてないようだった。
この後二人は、勇者達のいるダンジョンへ《転移》するのであった。
