神様候補の転生者は異世界のんびり生活を所望する

第五章 エシャット村発展編

第四十四話 ニコル、突然の遭遇③

僕は魔王の喉元に、剣を突き付けた。

「どうです。参りましたか？」

「まっ、参った。しかし、何だその剣は？」

僕はその言葉を聞いて、剣を下ろした。

「サムゼル様は、鑑定が使えるんですよね」

「そうだな。自分の目で視(・)るとしよう」

サムゼル様は、僕が手にする剣の鑑定を始めた。

「んっ？　んんっ？　それは、オリハルコンの剣ではないか！」

「正解です」

「それにお主、ステータスが二倍になっておるぞ！」

戦闘が終わったばかりで、ステータスはまだ元に戻っていなかった。

「あれ、ばれました？」

「お主、謀りおったな！」

「いえいえ、そんなつもりありません。称号の効果です」

「ぬっ、気が付かなんだ。どちらにしろ、今(・)回《・》は我の負けだ。だが、我は全然本気ではなかったのだぞ！」

それは、僕も感じていた。

恐らく、実力の二割も出して無いんじゃないかと思う。

「はい、はい、分かってます」

「『はい』は、一回でよい。しかしお主、そこまで戦えるのに《勇者》ではないのだな」

「そうですね。しがない行商人です」

「ふっ、我は行商人に負けたのか。お主はその実力で、この国の《王》にならんのか？」

「いやいや、そんなの成れないですし、成りたくないですよ」

「何だ。欲の無い奴だな」

「そんな事無いです。普通に、欲はありますよ。『のんびり暮らしたい』という欲が」

「ははっ、面白い奴だ。気に入ったぞ。ニコル、お主我の友になれ！」

「えっ！」

僕は即答せず、少し考えた。

「駄目なのか？」

サムゼル様は不安な顔をしながら、問い掛けてきた。

「友達ですね。いいですよ」

少し焦らしたら、意外な反応が見れたので、了承してしまった。

「おお、それは良かった。我と対等に話せる者ができて、嬉しいぞ」

こうして、僕に魔王の友達ができた。

◇

友達の約束をした後も、話しは続いた。

「勇者でも無いのにお主が強いのは、《異世界の転生者》というのが関係しているのか？」

「理由は、僕にも分かりません。だけど、そんな事も視(・)えるのですね」

「はははっ。称号の効果は、うっかり見逃してしまったがな」

サムゼル様は、笑うと意外と可愛らしかった。

「サムゼル様って、戦闘狂ですよね」

「何を言う。我はちゃんと、理性と知性を持っておるぞ！」

「いやいや、理性を持っている人が、いきなり襲って来ないですよ」

「それは、人間のくせに強いお主が悪い！」

「酷い。どういう理屈ですか？　お陰で、一歩間違えたら死んでたし、魔力も無駄に消費したじゃないですか」

「お主の技量を見ながら攻撃したぞ。そんなに言うなら、詫びにこれをやろう」

そう言って、《亜空間》から直径五十センチ以上の魔石を五個取り出し、僕に差し出した。

サムゼル様が今使ったのは、《アイテムボックス》と言って《空間属性魔法》の一種である。

僕にも使えるが、《亜空間収納》の下位互換なので使ってなかった。

「こんな立派な魔石を、頂けるのですか？」

「ああ、受け取れ。コカトリスの魔石だ。お主なら、魔石から魔力を抜き取れるだろ」

「ええ、できます。けど、折角なので魔道具とか、別の用途に使わせて頂きます」

「何に使おうと、お主の自由だ。構わん」

「有り難う御座います」

僕は礼を言うと、魔石を《亜空間収納》にしまった。

「それで、コカトリスの他の部分はどうしたんですか？」

僕はもしやと思い、聞いてみた。

「ああ、それらは地上で売っている。ほれ、《ダンジョン探索者カード》も持っておるぞ」

思った通りだった。

いくら初級ダンジョンとはいえ、《石化》攻撃をしてくるボスを倒すのは難しいはず。

今日ボス部屋へ来る時、付近で一人も見掛けなかった。

繁華街の肉屋で見たコカトリスの肉も、サムゼル様が《ダン防》で売って流れた可能性が高い。

「ダンジョン探索者の登録まで、してたんですね」

「我も地上で食料や酒を調達するのに、金は必要だからの」

「意外です。サムゼル様も、買い物をするんですね」

「こればかりは、仕方ない。我はここに、一人で来ているからの。だが、庶民に溶け込み生活するのも、なかなか楽しいぞ」

「それを聞いて、ますます意外です」

サムゼル様から、魔王らしからぬ意外な一面を聞けた。

◇

「サムゼル様は、この地に来てからどれくらい経つのですか？」

「そうだな、もうかれこれ百年近くなる。我が魔王の中で、一番の新参者だがな」

「へー、そうなんですか。いったい、いつまでこの世界にいるんですか？」

「ふっ、失礼な奴だ。まるで、さっさと帰れと言わんばかりだ」

「いえいえ、他意はありません。単なる興味からの質問です」

「まあいい。教えてやろう。我はたぶん、魔界に帰らん」

「えっ！」

「我ら魔王は、魔界から持ち込んだ魔素の固まりである《ダンジョンコア》を守っている」

「はい。それは、カイゼル様にも聞きました」

「そうか。だがそれは、ダンジョンコアが消滅するか、危険が及ばなくなるまで続く」

「それは、いつ頃なんですか？」

「ふっ、我にも分からん。ただ数千年の間、魔界に帰って来た魔王は一人もおらん」

「えっ！」

「お主が思うより、ダンジョンコアの魔素エネルギーは膨大なのだ。これが一度暴走すれば、地上は魔物の巣窟になる。人が高濃度の魔素を浴びれば、死ぬか運良く生き延びても《魔人》になってしまうだろう」

「ええー！　そんな事起こったら、大変じゃないですか？」

「ふんっ。だから我ら魔王が、代々守っておるのだ」

「それじゃ、早くその魔素を消費した方がいいんですね」

「そういう事だ。今は、魔物がその役割の大半を担っておる。魔素から魔石が生まれ、やがて魔物になる。その過程で、魔素は《魔力》に変質している。魔力なら、人や動植物に害は無い」

「それなら、魔素を魔力に変えられればいいんですね」

「ニコル、一つ忠告しておく。お主、ダンジョンコアに近付くなよ。凶悪な魔人になってしまうぞ」

「分かってますよ」

「いや、なぜだか信じられん」

「そんなー！」

この後、また来る事を約束し、ダンジョンをお暇した。