第八話 ノーステリア大公爵領の鍛冶屋
僕達は商業ギルドで紹介された、鍛冶屋の前に着いた。
そこは鍛冶屋と言っても、武器販売の看板も掲げていた。
「それじゃ、行ってくるよ。何かあったら、呼ぶんだぞ」
「分かったニャ」
「ヒヒーン！」
僕は馬車を店の前に止め、店に入った。
店には恰幅のいい筋肉質のおじさんが、一人暇そうに椅子に座っていた。
「すみません」
「何だ？」
「行商人のニコルといいます。こちらで《鋼のインゴット》を買い取りしてくれると、商業ギルドで聞いて伺いました」
「鋼のインゴットだと。俺の名は、ゴーシュだ。この店の店主兼、鍛冶師をしてる」
「ゴーシュさんですね。よろしくお願いします。それにしても、随分暇そうですね」
失礼だと思いつつも、思わず言ってしまった。
「ああ、材料不足でな。まともに、注文を受けられねえんだ」
「なんで鋼のインゴットが、不足してるんですか？」
「最近、軍専属の鍛冶屋に材料が流れちまってな。戦争でも、おっぱじまるんじゃないかって噂だ」
「戦争ですか？ それは物騒ですね」
「あくまで、噂だがな」
「本当に、噂ならいいですね。早速ですが、商品を見て貰っていいですか？」
僕はそう言いながら、魔法袋から十キロの鋼のインゴットを一個取り出した。
ゴーシュさんは、それを手に取って品定めを始めた。
「おいおい、随分上等な鋼のインゴットだな。不純物が見当たらねえ。これは、《玉鋼》じゃねえか？」
「そうですね」
エーテルの街の武器屋のおじさんは、その名前を口にしなかったが、玉鋼は日本刀にも使用される高品質の材料だ。
通常、日本刀を一本作るには十キロの玉鋼が必要とされるが、この玉鋼は不純物がほぼ無いので数本作れる。
「どこで、手に入れた？」
「リートガルド伯爵領の《エシャット精錬所》です」
僕は、事前に考えていた適当な設定を応えた。
「エシャット精錬所なんて聞いた事ねえが、品質がいいのは事実だ。だが、金額だな」
『やっぱり、そうだよね。暇にしてるし。もしかして、商業ギルドの方が高く買い取ってくれたかもしれない。しくじったか？』僕の頭に、そんな事がめぐった。
「まとまった数を買ってくれるなら、いつも仕入れてる金額でいいですよ」
「俺の言い値でいいのか？ 安く提示するかもしれねえぞ」
「大丈夫です。こちらにも、考えがありますので」
「俺を、試してるのか？」
「ふふっ」
僕は、不敵に笑ってみた。
不純物のほとんど無いこのインゴットなら、片手剣なら八本前後作れる。
さて、幾らの値が付くやら。
「いっ、一本十五万マネー。十本で百五十万マネーでどうだ」
「そうですね。まあ、いいでしょう。今回は、十本で百五十万マネーで売りましょう」
ゴーシュさんは、何だか『ホッ』としている。
この品質なら、一本五十万マネーの価値がある。
どうせ元値はタダだし、《亜空間収納》の肥やしになってるので、卸し先を獲得する方を優先して妥協した。
僕は残りの鋼のインゴットを取り出し、ゴーシュさんはそれらの品質を確認した。
「全部、上等品だ。今、金を持ってくる。待っててくれ」
ゴーシュさんは店の奥に金を取りに行き、しばらくして戻って来た。
「百五十万マネーだ。確認してくれ」
「はい」
僕はゴーシュさんから、小金貨十五枚を受け取った。
「はい。確かに受け取りました」
「それでよ、他の連中にも紹介したいんだが、まだあんのか？」
「紹介して貰うのはありがたいんですが、こんなに安くするのは今回だけですよ」
「えっ！ 値上げするのか？」
「今日は、初めてお売りしますから特別価格です。商品の良さを知っていただければ、多少高くても欲しくなると思いますよ」
「くっ、痛いところを突いてくるな」
ゴーシュさんが言うには、他の鍛冶師はライバルでもあり仲間でもあるそうだ。
みんな困っているのに、自分だけ材料を手に入れるのは、引け目を感じるらしい。
僕はその気持ちを汲んで、今回は同じ金額で売ると約束した。
在庫の話しになり、『四十本ある』と告げると、店を閉めて人を集めにいった。
本当は《亜空間収納》に七千本程あったが、それは言えない。
僕はゴーシュさんが帰って来るのを、馬車で待った。
◇
一時間程して、ゴーシュさんが帰ってきた。
連れて来たのは、武器や防具を作る鍛冶師だけでなく、農具や日用品を作る鍛冶師もいた。
全部で、八人いる。
「ニコル。みんなに、鋼のインゴットを見せてやってくれ」
「分かりました」
場所を作業場に移動し、僕は鋼のインゴットを四十本取り出し、鍛冶師達に品質を見定めて貰った。
「何だこれ。すげーぞ」
「玉鋼らしいどー。でもよ、こんなの見た事ねーど」
「農具になんて、勿体なくて使えねーよ」
「包丁にしたら、切れ味良さそうだべ」
「おう、お前ら。品物を確認したら、分けるぞ。一本十五万マネーだからな。喧嘩するなよ！」
「「「「「「「「おうっ！」」」」」」」」
ゴーシュさんが仕切ってくれて、その後みんなからお金を集めてくれた。
僕はゴーシュさんが集めた六百万マネーを、受け取った。
「ニコル。俺ら、みんな助かったぜ」
「喜んで貰えて、嬉しいです。でも、適正価格で買っていただけると、もっと嬉しいですね」
「うっ、それを言うか。だが、今回手に入れた鋼のインゴットで、たくさん儲けて金を作ってやるよ」
「お願いしますね」
「ああ、分かった。それで、今度いつ来るんだ？」
「えーと、どうでしょう。分かりません。でも、手に入ったらまた来ますよ」
「そうか、しょうがねーな。まあ、なるべく速く頼む」
僕は鍛冶屋のみなさんに挨拶をして、その場をお暇した。
