【０５－１５】
「あぁ」
呼気と共に弱々しい声が漏れた。
膝から力が抜け、後方に倒れていく。と、その身体が背中から支えられた。
「まろみたん！」
気を失い、ぐったりともたれ掛かってきたまろみに思わず声を上げる。
咄嗟の行動だった。
まろみの足が覚束ないのを見て、反射的に駆け出したのだ。
倒れる前にギリギリ走り込めた。
「草陰 春乃、やはりお前か」
呟くもう一人のまろみに、春乃がキッと視線を向けた。
「なんてことをするんだよ！ 頭をぶつけたりしたら、どうなると思っているんだ！」
「うるさい！ 黙れ！」
憤る春乃に、それ以上の感情を込めて怒鳴った。
「全てお前が悪いんだ！ お前が！」
殺意のこもった目で睨まれ、春乃が言葉を飲み込む。
「草陰！」
近づいてきた函辺達に、軍服のまろみが僅かに距離を開ける。
両手に警棒を構えて、春乃達を庇う位置に函辺が立った。
一気に踏み込んで打ち倒すべきかと思うが、主と同じ顔に決意が鈍る。
「まろみたん、しっかりして！」
だが、悲鳴に近い春乃の声に迷いが失せた。
「捕縛するぞ！」
「了解です！」
隊長たる函辺の命令に、武装風紀委員第一斑は異を唱えず従う。
「まろみ様を救出するんだ！」
二斑と三班が慌てて駆け出すが、数歩のアドバンテージは圧倒的な差だった。
「仕留める！」
函辺は瞬きほどの間でまろみの眼前に迫ると、その手にした警棒を繰り出す。
「動くな！」
触れる寸前、軍服のまろみが低い声を発した。
ぴたりと函辺の動きが止まる。
いや、彼女だけではない。
展開していた第一斑の五名も、走り寄ってきていた二班、三班の二十名も、全員が固まっていた。
「そんなバカな」
まろみを抱きかかえたまま、春乃が小さくこぼす。
「余の言葉は全ての人間を支配する。これが絶対支配者たる菜綱 まろみの力なのだ」
優越感に酔いしれた表情で呟くと、春乃に視線を移した。
「草陰 春乃よ。このまま余についてきてもらおうか」
「嫌だ」
即答する春乃に、まろみのこめかみがぴくりと動く。
「余の命令に抗する。ふふ、やはりな。思った通り、お前が猟犬か」
「猟犬？ 猟犬ってなんだよ！」
