【０５－０２】
「今日はお前に任せよう」
「はい。ありがとうございます」
頭下げる凛華に、まろみが優しい表情を見せる。
「余は御形 凛華という人間に全幅の信頼を置いておる。例え冗談であっても、自分を卑下するような発言をするな。これは余たっての願いだ」
「勿体無いお言葉、胸の奥にしまっておきます」
「ふむ、では頼んだぞ。春乃、聞いた通りだ。時間が出来た。ライブラリに向かうぞ」
「あ、うん」
「では行ってらっしゃいませ」
凛華に見送られて、二人揃って部屋を出る。
ドアが閉まったのを確認して、凛華がレシーバーを取り出した。
「今、二人が出ました。後はよろしくお願いします」
※ ※ ※
「だから、余は言ってやったのだ。イモリは両生類、ヤモリは爬虫類だとな。それを聞いたそやつの顔が、まるで尻尾を切られたトカゲみたいになってな」
「あはは。きっと凄いショックだったんだよね」
他愛ない会話をしながら通用門を潜る。
そこでまろみが足を止め、振り返った。
差し込む夕日に輝く校舎は、力強い存在に見える。
「春乃、お前はこの学区が好きか？」
「うん。いいところだと思うよ」
「そうか」
しばしの間を置いて、まろみが再び口を開く。
「お前にも苦労を掛けている。すまんな」
「え？」
「余と親しいというだけで大半の生徒は、いや教官ですら距離を取りたがるであろ」
「うん。少し距離を置かれているかな。でも、まろみたんとは関係ないよ。向こうが近づかないなら、こっちから近づけばいいんだしね。時間は掛かるけど、大丈夫だよ」
優しい笑みで、「それにちゃんと友人として接してくれる人もいるんだよ」と継ぎ足す。
「春乃は強いな」
「そんなことないよ。非力だし、授業についていくのが精一杯だし」
「腕力や知力など、いくら強くてもしれておる。真の強さとは心の強さ。常に人に優しく、いつも笑顔でいることだ」
「まろみたん、その言葉って」
「ただの受け売りだ。誰に聞いたか、どこぞで読んだのかは覚えておらん。ただ、ずっと心に残っている。いい言葉であろ」
「うん。そうだね」
「つまらぬ話をしてしまったな。ライブラリに急ごう」
歩き出したまろみの隣に春乃が並んだ。
