【０４－１８】
「このお粥はどうにもできないので、適当なオカズを作ります」
「あ、僕がやりますよ。凛華さんは体調が悪いんだし」
「春乃様、料理がお得意なのですか？」
「いや、そういうわけじゃないですけど」
「では、お任せください。これ以上、個性的な料理を食べさせられては精神が持ちません」
※ ※ ※
凛華の腕は大した物であった。
三十分ほどの時間で、焼き魚にダシ巻き。鶏の照り焼きにキャベツの千切りまで揃えた。
味はどれも美味しく、出来合いのオカズばかりだった春乃にとっては、天の恵みとも思えるほど。
だが、その凛華の技量を持ってしても、圧倒的戦力差を覆すには至らなかった。
ゆったり歓談しながら一時間。
オカズを全て平らげて、なんとなく三人の箸が止まった。
「そろそろ辛くなってきたな」
「僕もちょっと限界かな」
「私もこれ以上は無理です」
鍋のお粥はまだ七割以上残っている。
「まあ、ここまで減ったら十分だろ。残った分は、凛華が数日掛けて食べれば」
「解りました。明日からのお弁当はお粥にします」
「うそうそ、冗談だよ。しょうがない。明日も頑張るか、三人で」
「え？ 僕も？」
「当たり前だろ。連帯責任なんだから」
「ご安心ください。私が味付けを直しておきます。少なくとも食べられるレベルに」
「その言い方だと、自分が食べられない物を作ったみたいに聞こえるじゃないか」
「明日のお弁当にしますよ」
「すいません。自分が悪うございました」
両手を突き出して、机の上に突っ伏す。
土下座をコミカルな仕草にした物だろう。
「それにしても少し食べ過ぎました。動くのが億劫です」
お腹をさする凛華を見て、函辺が腰を上げた。
「しょうがないな。片付けくらいしてやるよ」
「あ、僕も手伝うよ」
「いいよ。困るほどの量でもないし。ゆっくり休んでな」
続いて立とうとする春乃を制し、手際良く皿をまとめてキッチンに運ぶ。
程なくして水道の音と機嫌良さそうな鼻歌が聞こえてきた。
「で、春乃様。私に何か用があるのでは？」
凛華が左手でくいっと眼鏡を上げた。
「どうしてですか？」
「春乃様は用もなく女子の部屋に留まったりしない人間です。小鬼田さんに調理を任せて、私が目を覚ますのを待っていたのは、何か用件があったのだろうと推測できます」
凛華の言葉に、春乃が表情を緩めた。
「流石は凛華さん、その通りです。実は聞きたいことがあるんです」
